– Да, только Максим и там меня нашёл, – с грустью в голосе ответила Соня.

В этот момент мальчуган, всё это время сидевший молча, начал ёрзать на стуле.

– Бабуля, пойдём спать! – позвал он плаксивым голосом.

Зоя Львовна посмотрела на часы и запричитала:

– Ой, времени-то уже много! Заговорила я вас. Вы с дороги устали, а я тут со своими расспросами. – И, повернувшись к внуку, добавила: – Пойдём, Стёпушка, спать! Поздно уже.

Всю ночь дождь не прекращался. Его ритмичный стук по стеклу не давал Соне уснуть. Лишь под утро, когда забрезжил рассвет, всё смолкло. Измученная бессонницей девушка наконец-то задремала. Лишь ближе к полудню она проснулась. Яркие лучи солнца проникали в каждый уголок комнаты, отчего она казалась ещё более светлой и уютной. Не вставая с постели, Соня повернула голову и обнаружила, что Ильи рядом нет. Быстро приняв душ, она оделась и спустилась вниз. Зоя Львовна, сидя на диване с внуком, читала ему сказку. Увидев постоялицу, хозяйка отложила книгу в сторону и, улыбнувшись, сказала:

– Добрый день, Соня. Как спалось на новом месте?

– Добрый день. Зоя Львовна, а вы Илюшу не видели?

– Видела. Он рано утром убежал, даже не позавтракал. Обещал к обеду вернуться.

Соня позавтракала и пошла к морю. Никогда раньше она не видела моря, и сейчас ей очень хотелось насладиться его красотой. После проливного дождя песок на берегу был вязкий, поэтому девушка прошла по мостику и села на краю, свесив ноги к воде. На море был полный штиль. Лишь лёгкий ветерок, игравший с волнами, и крики чаек нарушали тишину и спокойствие. На линии горизонта тёмно-синее море сливалось с ярко-голубым небом, от этого оно казалось бесконечным. Соня смотрела вдаль и вспоминала родные края. Ещё два дня назад она и представить не могла, что будет вот так сидеть на берегу моря и слушать крики чаек.

– Красиво тут у нас? – услышала она за спиной незнакомый голос. Повернув голову, она увидела седовласого мужчину лет семидесяти с удочкой и ведёрком, в котором бултыхалась рыба.

– Да, – ответила Соня и, взглянув на ведро, спросила: – А вы рыбак?

– Рыбак, – ответил мужчина. – Вот уже полвека как рыбак. Каждое утро я хожу к морю и ловлю рыбу. Но вас раньше здесь никогда не видел…

– Я не местная, – объяснила девушка, – только вчера приехала. А вы здесь родились?

– Нет, я родился далеко отсюда, – рыбак с охотой начал рассказывать свою историю, – а сюда приехал примерно в вашем возрасте. Я тогда закончил военную академию и по распределению попал сюда. Трудно было поначалу, климат мне совсем не подходил. Сразу же попал на больничную койку, где познакомился с сестричкой, Алечкой. Ох и красивая была! Она ухаживала за мной, а потом в любви призналась. Когда выписался из больницы, меня перевели в другую воинскую часть. Так она за мной поехала. Через полгода поженились, родилась дочка, а вскоре меня комиссовали, и Алевтина предложила вернуться на её родину. Уж больно тосковала она по родным местам и по родителям.

– А как же климат? – поинтересовалась Соня.

– Со временем привык, – ответил он. – А потом с рыбаками стал ходить на море, втянулся. И теперь не представляю, как можно жить без этой красоты! А вы надолго к нам?

– Как получится, – Соня пожала плечами.

– Ну не буду вам мешать, – рыбак попрощался и пошёл своей дорогой.

Посидев ещё немного, Соня тоже отправилась домой. Переступив порог, она услышала мужской голос. Её новый знакомый сидел за столом и тихо беседовал с Зоей Львовной. Заметив её, хозяйка представила своего гостя:

– Егор Петрович, мой давний друг. Он принёс мне свежую рыбку. А это – моя новая постоялица Соня.

– А мы уже виделись, – с улыбкой заметил мужчина. – Так это вы ищете работу?

– Да, – растерянно ответила Соня.

– Дочка Егора Петровича – директор гостиницы, – пояснила Зоя Львовна, – и я попросила его узнать, не нужны ли ей работники.

– Спасибо, Зоя Львовна, – обрадовалась Соня, – и вам, Егор Петрович!

– Да не за что пока, – улыбнулся мужчина, прощаясь с хозяйкой дома.

– Хороший человек, – сказала Соня, провожая взглядом уходившего соседа.

– Да, – согласилась с ней Зоя Львовна. – С тех пор, как умерла его жена, мы очень сблизились. Сначала он приносил рыбу, объясняя тем, что ему одному много не нужно. Потом я пригласила его на обед, чтобы хоть как-то отблагодарить. Он рассказал мне, как оказался в наших краях, как был счастлив с супругой, как он гордится своей дочерью, которая всего добилась сама… Так и начали общаться. А сейчас он просто приходит, чтобы узнать, всё ли у нас со Стёпушкой в порядке. Помогает по мере возможности.

– Жалко терять близких людей, – с сочувствием в голосе сказала Соня, – особенно когда такая любовь.

Зоя Львовна промолчала, но было видно, что она о чём-то задумалась. В её глазах появилась грусть и сверкнули слезинки.

Полдень давно наступил, а Илья ещё не вернулся. На телефонные звонки он не отвечал. Соня начала волноваться. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, девушка спустилась вниз к Зое Львовне. Стёпа уже спал, а хозяйка дома сидела за столом и перебирала фотографии. Увидев спускавшуюся постоялицу, она поинтересовалась:

– Соня, обедать будешь?

– Нет, спасибо. Я дождусь Илюшу. Что-то он долго. Можно я с вами посижу?

– Конечно, – разрешила она и начала собирать аккуратно разложенные на столе фотографии.

– А что вы делаете? – поинтересовалась Соня.

– Пересматривала фотокарточки, – ответила Зоя Львовна. – На них вся моя жизнь.

Девушке показалось, что последняя фраза прозвучала как-то грустно.

Соня присела за стол и стала помогать Зое Львовне собирать фотографии. Её внимание привлекла одна из них. На ней была запечатлена молодая женщина и моряк.

– Это вы? – поинтересовалась девушка.

– Да, – ответила Зоя Львовна и, взяв фотографию, внимательно посмотрела на неё, будто что-то вспомнила в этот момент. – Мне здесь двадцать лет.

– А кто рядом с вами? – спросила Соня.

– Это мой Алёшенька. – Женщина поцеловала фотографию и положила в стопку к остальным. Немного помолчав, она продолжила: – Я рано вышла замуж.

Мне было восемнадцать, когда в нашем посёлке появился ОН. Высокий, статный, красивый, весёлый морячок. Все девчонки бегали за ним, но он выбрал меня. Помню, как сейчас, как он впервые подошёл ко мне и пригласил на медленный танец, а потом проводил до дома и предложил встречаться. Это была любовь с первого взгляда. Мы гуляли по набережной и целовались ночи напролёт. Он рассказывал мне истории из своей жизни, делился сокровенным, строил планы на будущее. Подруги завидовали нашей любви, бабки судачили, что, мол, поматросит и бросит. Родители мои первое время беспокоились – всё-таки приезжий он был, – но не мешали нашим отношениям. А Алёшенька долго думать не стал, через месяц пришёл в дом моих родителей и попросил моей руки. На свадьбе гулял весь посёлок. А потом он ушёл в рейс на несколько месяцев. Вернувшись на какое-то время домой, снова уходил в море. Я ждала его и каждый раз встречала на пристани. Когда он возвращался домой, это были самые счастливые дни моей жизни. Мы любили друг друга без памяти… – Зоя Львовна сделала паузу, предавшись приятным воспоминаниям, но потом, тяжело вздохнув, сказала: – Но однажды он не вернулся из рейса.

– Почему? – увлечённая рассказом хозяйки, спросила Соня.

– Их корабль попал в сильный шторм, – пояснила женщина, – и сбился с курса. Видимость была нулевая. Из-за плохой погоды связь с берегом пропала. Не справившись с управлением, капитан столкнулся с грузовым танкером, перевозившим нефть. Произошёл взрыв. Потерпев бедствие, корабль пошёл ко дну. Никто не выжил. И мой Алёшенька навсегда остался в море, – Зоя Львовна всхлипнула и смахнула рукой скатившуюся по щеке слезу.

Соня не знала, что сказать. Она с сочувствием смотрела на женщину и молчала. Через несколько минут, собравшись с мыслями, Зоя Львовна продолжила свой рассказ: