14 июля отряд из двух сотен кавалеристов ушел на разведку к Гильменду, где находился лагерь войск кандагарского вали Шер-Али. Они застали прекрасную картину взбунтовавшегося войска, которое шло на соединение с моей армией. Главное, что они захватили с собой обоз и батарею гладкоствольных орудий, особенно меня порадовал порох, который должен был обеспечить всю английскую армию, пришедшую из Кандагара. Англичане пытались догнать взбунтовавшиеся части, даже смогли отбить два орудия, но огонь моих кавалеристов заставил красные мундиры отступить. Они потеряли два десятка своих солдат и более не преследовали афганцев. Моя армия пополнилась шестью орудиями, двумя тысячами регулярной пехоты, таким же количеством пешего ополчения и тысячей всадников. Нам навстречу вышли войска бригадного генерала Джорджа Берроуза, что-то около полутора тысяч пехоты и полутысячи кавалерии при восьми орудиях.

Эсхан-хан утверждал, что Берроуз слишком медлительный и осторожный командир и будет придерживаться пассивной оборонительной тактики, что даст нам возможности для маневра. Так и случилось. Мы сумели взять армию противника в полукольцо, сосредоточили гладкоствольную артиллерию против индийской пехоты, чтобы нанести ей максимальный урон. У меня было десять пушек Армстронга против двух у врага и шести пушек конной артиллерии, которые переместились на этот фланг. Но выучка моих артиллеристов давала о себе знать – вскоре индийские части под мощным обстрелом дрогнули и стали отступать. Против 66-го полка и гренадеров мы выставили ополченцев, которые обстреливали их издали, а когда дрогнули индусы, там развернули батарею из орудий Барановского. У них был небольшой калибр, но какова скорострельность! Позицию англичан накрыло стеной разрывов. И они попытались отойти, но сформировать пехотное каре им так и не удалось, вскоре их отступление превратилось в бегство. Опять отличились татары, лихим ударом захватившие обоз и не давшие остальным частям начать грабеж. Поэтому удалось организовать преследование и гнать противника, пока не наступила ночь. Генерал Берроуз был ранен и попал в плен. Всего на Кандагар ушло несколько десятков солдат, остальные были истреблены, ибо воины Аллаха пленных не брали, даже вражеских офицеров.

Мы потеряли около тысячи ополченцев и трех сотен кавалеристов, это было удивительно! Как сказал Эсхан-хан: «Артиллерия – бог войны». И я с ним согласился. Теперь у меня было достаточно пороха и орудий, чтобы взять Кандагар, в котором, как крысы, забились по щелям чуть более тысячи англичан. И разбить их надо было до того, как придет помощь.

Афганистан. Хаджи

14 августа 1880 года

Эсхан Хан Келбали Хан оглы Нахичеванский

Лучший экзамен для воина – это война. Сейчас, глядя на отходящую в Индию колонну войск генерала Фредерика Слея Робертса, я испытывал чувство гордости. Ну и что, что меня отчислили из Николаевской академии Генерального штаба? Любой скажет, что причиной был мой не слишком хороший русский язык. Эти напыщенные индюки, что они выиграли? А мне удалось сделать почти невозможное – победить почти без боя одного из лучших британских генералов. Все началось с того, что генерал-майор Джеймс Примроуз принял правильное решение отступить навстречу отрядам генерала Робертса, которые шли из Индии. Его небольшой отряд без артиллерии не смог бы долго удерживать укрепления Кандагара. А у Аюб-хана теперь было более двадцати орудий, так что… Я возглавил отряд легкой конницы, которая вела разведку и постоянно беспокоила отступающие британские войска. У Чамана красномундирники соединились, а мой отряд ушел в горы. К Мухаммеду был отправлен гонец. Я привез с собой пятерых саперов и приличный запас динамита, который планировался использовать для разрушения укреплений Кандагара. Осады не было, штурма тоже, зато сейчас динамит весьма и весьма пригодился. Когда войска Робертса перебрались по мосту через Аргезан у селения Хаджи, их ждал первый сюрприз: мост взлетел на воздух, отсекая от армии обоз с припасами, правда артиллерия находилась в центре колонны, к моему сожалению. Вырезав охрану, мы завладели имуществом экспедиционного отряда. К чести британского генерала, он решился на бросок к Кандагару, вот только переправа через Тарнак тоже взорвалась. Предстояло решать – идти ли на штурм крепости, имея в большом дефиците продовольствие и порох, или отступать. Когда 10 августа у Чамана я уничтожил еще один обоз, который должен был доставить провиант британскому отряду, то отправил пленного офицера в лагерь Робертса. Поняв, что ему не по зубам Кандагар, генерал дал приказ отступать. Мы сопровождали противника до границ Афганистана. И когда последний их воин скрылся в Чамане, стало ясно, что этот этап войны мы выиграли.

Афганистан. Кабул

14 сентября 1880 года

Абдур Рахман-хан

Моя страна разделилась. Среди таджиков моя поддержка себя оправдала. Я собрал достаточно сил, чтобы бросить вызов даже Аюб-хану. Но начинать междоусобицу, когда англичане спят и видят вернуть себе ключ от Индии – Кандагар? Фактически страна разделилась, и юг за пуштунами, которые поддерживают Мухаммеда из Герата. Он сейчас герой. Победитель англичан! То, что не удалось сделать мне во время Первой войны с англичанами, Аюб-хан сумел провернуть сейчас. Его успехи настолько впечатлили губернатора Индии, что тот решил начать переговоры о мире. Опасность! Я знаю, как британцы умеют гладко составлять договоры и давать обещания, которые не собираются выполнять. Но меня больше всего расстроило то, что русский царь помогал моему сопернику. Причем помощь его была существенной. Нет, он помогал и мне, моих воинов тоже обучают русские. Но все-таки. И еще этот его человек, полковник Алиханов, который явился ко мне с перстнем царя, именно он привез мне пушки и оружие, деньги. Это дало возможность вооружить неплохую армию. Но и он просил меня не начинать войну за Кандагар. Я долго размышлял над моим положением. Решил, что мои личные амбиции ничто по сравнению с бедами моей страны. Ведь стоит начаться войне между племенами, и ослабленную страну легко приберут к рукам наши враги. Русский царь пишет, что в Афганских горах есть и золото, и железо, и уголь… Причем все недалеко от Кабула, который станет моей столицей, пока страна не объединится. Но объединение должно стать по воле народа, которую выражают старейшины. А я умею ждать. И говорить с людьми.

Египет. Александрия

16 декабря 1880 года

Полковник Ахмад Ораби

В Александрии неспокойно. Армия бурлит. Страной управляют иностранцы! После того, как Исмаил-паша был отстранен от власти, а безвольный сын правителя, Тауфик-паша, был поставлен англичанами управлять государством, о независимом Египте можно было забыть. Страной управляла «Комиссия по взысканию хедивского долга». Увы, хотя Исмаил-паша сделал очень много для государства, он строил железные дороги, мосты через Нил, но делал это на кредиты, которые давались под ужасающие проценты. Все закончилось банкротством государства, продажей акций Суэцкого канала, которые с удовольствием выкупили англичане. Они и были главными кредиторами хедива, теперь они играют главные роли в этой комиссии. К сожалению, любимый многими Исмаил-паша слишком поздно заметил золотую ловушку неверных. И что теперь? Армию сокращают. Планируется оставить не более двенадцати-пятнадцати тысяч. И Суэцкий канал не приносит теперь стране ни гроша. Мы беззащитны. Без армии, без финансов, без источников доходов мы обречены на жалкое существование колонии, которую будут грабить богатые иностранцы. Когда стало ясно, что Тауфик-паша будет выполнять все требования англичан, среди офицеров армии стало расти недовольство. Египет всегда был государством независимым. Даже признавая главенство Великой Порты, мы были достаточно крепки, чтобы не склоняться в рабском подчинении. В результате нашей борьбы османы лишь формально владели страной. Мы могли сами заключать союзы, решать свои внутренние дела, вести международную политику сообразно своим интересам. Строительство канала, казалось, должно было принести Египту процветание, а оно несло закабаление.