Что до самого города — вот тут никаких откровений или неожиданностей не последовало. Типичный черногорский курортный городок, с приземистыми домиками, облепившими склон горы, узенькие улочки, на которых иногда двум машинам разминуться сложно, маленькие магазинчики и кофейни и некоторое количество туристов, бессмысленно фланирующих туда-сюда. Мы в таких с родителями бывали, когда брали машину напрокат и колесили по этой стране.

Черный «вольво», который встречал нас у аэропорта, достаточно шустро проскочил через центр города, после немного попетлял по его окраинам, там, где мой взгляд порадовала синева моря, а после остановился около высокого забора, оплетенного вьюнком настолько, что при всем желании невозможно было увидеть, что же за ним творится.

— Вот и славно, — сообщил мне Аркаша с переднего сиденья. — Вот и прибыли. Выходим, Максим Анатольевич, мы почти у цели.

— Отрадно слышать, — ни на грамм не покривив душой, ответил я. Мне на самом деле интересно узнать, ради чего такой путь проделан был. — Пойдем!

За забором я увидел вполне обычный для частных домов пейзаж — цветники, чтобы глазу было на чем отдохнуть, небольшой бассейн с несколькими лежаками, беседка. Даже странно — частный самолет, который говорит о немалом состоянии моего потенциального заказчика, и достаточно незамысловатый загородный дом, всего-то в два этажа.

Может, это не его самолет? Может, он его просто арендовал? Наверняка такие услуги какие-то частные компании предоставляют.

Впрочем, какая разница?

— Максим Анатольевич, ваш смартфон, пожалуйста, — требовательно протянул руку Аркаша, как только мы вошли в дом. — Не беспокойтесь, никто из него не будет скачивать информацию или пытаться войти на ваш банковский счет. Всё то время, что вы пробудете в этом доме, он проведет вот здесь, в этом сейфе.

Юноша ткнул пальцем в небольшую дверцу, вделанную в стену рядом со входом в дом. Та негромко щелкнула и распахнулась.

— Удобная штука, — пояснил Аркаша. — Пока телефон внутри, его не отследишь и удаленно к нему никак не подключишься. Полная блокировка.

— А аппарат от лежания в этом сейфе не полетит? — уточнил я, протягивая ему свой смартфон. — Не хотелось бы.

— Даже не переживайте, — успокоил меня молодой человек, доставая из кармана свой телефон. — Проверено. Ой!

— Да елки-палки! — недовольно буркнул я, ловя в паре сантиметров от пола оба смартфона, которые Аркаша умудрился уронить. — Еще чуть-чуть — и все, без сейфа бы обошлись.

— Как говорила мама — у тебя, сынок, руки-крюки, — печально поведал мне этот горемыка, убирая аппараты в блокиратор и захлопывая его дверцу. — Извините!

— Ты, главное, любого оружия избегай, — посоветовал ему я. — Ни к чему тебе с ним дело иметь. А то, боюсь, мама совсем расстроится.

— И не говорите, — печально улыбнулся молодой человек. — Да я и сам, знаете ли, его избегаю. Ну, пойдемте. Хозяин нас ждет.

— Хозяин? — уточнил я.

— Дома, — обвел рукой помещение, где мы находились, Аркаша. — Этого дома. А вы что подумали?

— Именно это, — заверил его я. — Что же еще?

Вышеупомянутый господин обнаружился на втором этаже, на уютном балкончике с видом на море. Он сидел в кресле-качалке, созерцал водную гладь, курил сигару и попивал красное вино. Еще на столе стояла вертушка-пирожница с добрым десятком разных десертов, от эклеров до «корзиночек».

— Добрый вечер, Карл Августович, — с почтением обратился к нему Аркаша, как только мы переступили порог. — Мы прибыли.

— Замечательно, — моментально отозвался хозяин дома и легко, без всякого старческого хруста в коленях и оханья, встал с кресла. — А я уж заждался.

Так вот ты какой в жизни, господин Шлюндт. Не слишком высокий, сухонький, в легком летнем костюмчике и забавной широкополой соломенной шляпе. Внешне как есть английский или немецкий пенсионер из числа тех, кто в Турции по гольф-полям целыми днями с клюшками разгуливают. А на деле… Впрочем, тут я форсирую события, поскольку особо ничего про него не знаю, кроме того, что этого дедка крепко опасаются разозлить те мои знакомцы, которые вообще мало кого боятся. Хотя и это уже немало.

— Рад познакомиться лично, Максим, — старикан протянул мне свою руку. — Прогресс, онлайн — это все здорово, это замечательно, но личного общения он не заменит. Экран не передаст в полной мере те эмоции, которые возникают в процессе беседы, он сглаживает острые углы. И, что совсем уж скверно, позволяет любому из собеседников закончить разговор не тогда, когда это должно случиться, а тогда, когда одна из сторон этого захочет. А это неправильно. Всякое дело следует доводить до логического финала. Не так ли?

— Полностью согласен. — Пожимая его руку, я отметил ее крепость. — Особенно если разговор идет о таких вещах, которые никому, кроме собеседников, знать не нужно. Так надежнее. Вы же поэтому меня пригласили к себе в гости?

— Приятно иметь дело с толковым человеком. — Шлюндт указал мне рукой на кресло, стоящее рядом с тем, на котором минутой ранее располагался он сам. — Еще один минус современной связи — ты никогда не можешь быть уверен в том, что сказанное не достигнет тех ушей, которым это не по чину. Нет, шпионы были всегда, но их можно было выявить, выловить и наказать. А как поймать того, кто сидит за тридевять земель у экрана и тебя слушает? Или, того хуже, записывает?

— Поймать можно кого угодно, — усаживаясь, заверил его я. — Это вопрос времени и техники.

— Времени! — поднял сухенький указательный палец руки вверх Шлюндт. — Именно! Это день? Два? Неделя? А тем временем информация расползется по миру как черви из перевернутой рыбацкой банки. И последствия подобной утечки могут быть очень серьезны. Ну да ладно, о прогрессе и его последствиях можно говорить бесконечно. Да, Максим, не могу не спросить — надеюсь, вы не слишком сердиты на меня за то, что я вас сорвал с места, привез в другую страну? Сегодня пятница, может у вас были какие-то планы? Вы молодой человек, наверняка у вас есть некая фемина, с которой так отрадно провести свободное время с пятницы по воскресенье?

Ишь как заворачивает дедуля!

— Фемина есть, как без нее, — улыбнулся я. — И, простите за бахвальство, даже не одна. Но в первую очередь я деловой человек, потому радостям плоти всегда предпочту рабочие интересы. Тем более что сотрудничество с вами небезвыгодно и интересно. И второе для меня не менее важно, чем первое, поверьте.

— Отрадно и похвально. — Шлюндт пару раз качнулся на своем кресле. — Да! Чай, кофе, вина? Может, какие-то закуски принести, если вы голодны? Или вот — пирожные. Местные кондитеры знают толк в сладостях, хотя до московских мастеров, надо признать, им еще очень далеко.

— Нас в самолете покормили. Но от чая не отказался бы. Зеленого.

— Аркаша, распорядись, — велел ему старичок. — И дверь на балкон прикрой.

Юноша обозначил поклон и вышел прочь, выполнив напоследок вторую часть указания.

— Итак, — Карл Августович глянул на меня и лукаво улыбнулся. — Будем говорить о всякой всячине или сразу перейдем к делу?

— Вы в этом доме хозяин, вам и решать, — пожал плечами я, закидывая ногу на ногу. — Что до меня — собеседник замечательный, вечер теплый, вид красивый. Чего еще желать? Ах да! Сейчас еще и чай принесут.

— Вы мне нравитесь, Максим, — рассмеялся старичок, причем смех у него был звонкий, заразительный, прямо какой-то мальчишеский. — Честное слово! А это случается редко, поскольку чем дольше я живу, тем больше разочаровываюсь в людях.

— Ровно та же самая ситуация, — заверил его я. — С единственной поправкой — не только в людях. Хотя и следует признать, что нелюди в большинстве случаев все же ведут себя порядочнее и честнее, чем представители моего собственного вида.

— Я наслышан о том, что вы водите тесную дружбу с дэвом и ведьмами, — поведал мне Шлюндт. — Плюс по Москве ходят сплетни о том, что вы еще и с вурдалачкой… э-э-э… сожительствуете. Как бишь ее? Маргарита, кажется.

— Враки, — поморщился я. — Один идиот в свое время брякнул эту ерунду не подумавши, за что после поплатился.