Разумеется, я попытался немного поспорить с императором, да только ему было наплевать на все мои доводы, отмахнулся как от назойливой мухи. В общем, охраной моей семьи теперь он решил заниматься лично. Моя супруга должна остаться в столице вместе с сыном, моих сестёр тоже взяли под охрану, даже хороших наставников в магической академии им приставили по распоряжению императора. Про отца с матерью тоже не забыли, маму в ближайшее время привезут в столицу подальше от границы. А вот к отцу в баронство отправят сразу трёх имперских магов. У нас дружина большая, а вот с магами совсем всё плохо. Каиру отлучили от моей жены, она теперь постоянно будет со мной, как и Ильматар с Грегором. Мои друзья будут меня охранять как и раньше. Даже удивительно, почему это император мне тоже своих магов в охрану не поставил.
Конечно, возникала мысль, что мою семью берут не под охрану, а под стражу. Только вот в данный момент, как мне кажется, так даже будет лучше. Дело в том, что времена наступают не самые безопасные, так что лучше, чтобы около каждого члена моей семьи были маги, которые могут им помочь. Это моим сёстрам сейчас ничего не угрожает, потому что они в магической академии, а вот с остальными всё плохо. Особенно переживал за своего отца, потому что он на самой границе.
Я думал, что меня тоже оставят в столице, но ошибся. Как уже было сказано ранее, на границе империи уже начались серьёзные проблемы. Самая тяжёлая ситуация была на границе с Керотским королевством, тем самым государством, с которым мне удалось немного повоевать. Мы там не так давно устраивали рейд против одержимых. В общем, почти все беженцы так и сидели около пограничной крепости, пока твари не устроили там бойню. Напали на лагерь ночью и перебили почти четвёртую часть беженцев. После этого оставшиеся в живых несчастные прорвались на территорию империи, плевать им было на предостережение властей.
Кое-как удалось навести порядок. Простых людей начали вывозить подальше от границы, а вот что делать с аристократами и их дружинами власти не знали. К тому же там и маги были, их арестовали и теперь держали взаперти. Убивать не хотели, потому что имперская армия надеялась их в свои ряды включить, так что тут нужна была моя помощь, чтобы одержимых нашёл. Не хватало ещё в рядах наших войск иметь врагов.
Нам предстояло остаться на границе, усилить её, император ждал первое нападение именно оттуда. Сейчас пока только монстры навалились, но скорее всего одержимые маги там тоже имелись, кто-то тварями управлял, так что могут и самую большую пограничную крепость смять.
— Похоже, император не торопится тот портал уничтожать, — задумчиво пробормотал Ильматар. — Наверное, надеется на большую удалённость империи от того места, что думаете про это?
— Ты кому? — Не понял Грегор.
— Да вам обоим, — проворчал мой друг. — И тебе тоже, — глянул он на Каиру, девушка тоже вошла в мою охрану.
Она уже устала постоянно находиться около моей супруги. Бестолковую воительницу манили приключения, она думала, что в поездках мы развлекаемся, так что переживала, что битвы обходились без неё. Видно уже возомнила себя великой магессой. Она даже обрадовалась, когда узнала, что со мной отправляется.
— Ты сможешь объяснить, где конкретно находятся горы и эта крепость? — Спросил я у Ильматара.
— Точно не скажу, потому что сам там не был, — вздохнул маг. — Только примерно, а почему тебя это так интересует?
— Надо с представителями подземного народа побеседовать, чтобы обрисовали ситуацию своему королю. Помнишь, он как-то хвастался, что у него под землёй ходы почти под всеми королевствами находятся, в том числе и те горы упоминал, где мы с тобой «гостили».
— Ты что, туда собрался? — Напрягся Грегор. — Не думаю, что это хорошая затея.
— Пока никуда не собрался, но прощупать почву не помешает. Ты разве не помнишь, что пленный пришлый говорил? Он как-то умеет передавать команды одержимым, позвал же их к себе на помощь. Мне кажется, что их главный тоже умеет общаться со своими ближниками на расстоянии.
— Тоже об этом думал, — вздохнул Ильматар. — Будет неплохо, если сможем врагов обезглавить, убив их главного. Да и этот портал меня немного пугает, вдруг на самом деле сотню магов сильных к нам перетянут, тогда совсем всё плохо будет.
— Придётся крюк небольшой сделать, — вздохнул я.
— Куда ты собрался? — С тревогой в голосе спросил Грегор.
— В Лембит, с Деорсом отцом Ирэны хочу поговорить, он там должен быть.
— А он-то тут при чём? — Удивился маг.
— Да при том, что именно он ведёт дела с подземным королевством, продаёт им разные товары, а что-то и скупает. Скажу ему, пусть там попробуют аккуратно выяснить, где этот портал находится, может, без нас его уничтожат, всё же у подземного короля тоже магов хватает.
— Можно гонца отправить, нам нужно к границе спешить, — проворчал Грегор.
— Да хватит тебе нудить, — поморщился Ильматар. — Нашему общему другу нужно на границе проверить магов, так что посидят немного взаперти, не подохнут, если мы на пару дней задержимся. Не переживай, этот портал мы сами искать не будем.
Грегор с подозрением посмотрел на нас, но спорить не стал, а перевёл тему разговора.
— Дагмар, — обратился он ко мне, — когда хочешь попробовать поглотить чей-нибудь разум?
— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Как-то страшно, вдруг и правда сам идиотом стану.
— Ты уже не слабый, я бы сказал, что являешься магом средней силы, даже немного сильнее.
— Так и одержимые не слабаков себе подбирали, поэтому пока воздержусь, позже видно будет.
— Скорее всего, тебе предстоит как-то бороться, — сделал предположение Ильматар. — У кого разум сильнее, тот и победит.
— Может и так, ничего мне про это богиня не говорила, просто предупредила, что пока таким заниматься рано, может, от силы мага зависит.
— Вот что я тебе хотел сказать, Дагмар, — неожиданно стал серьёзным Ильматар. — Если вдруг я буду серьёзно ранен и меня не получится спасти, поглоти мой разум, я не буду сопротивляться.
— Хорошо, — кивнул я.
— Что значит хорошо? — Возмутился мой друг. — Нет бы сказал, что из любой передряги меня вытащит, а он только и думает о том, как мой гениальный разум поглотить.
— Не переживай, дружище, я вытащу тебя из любой передряги, — успокоил я своего друга, с трудом сдерживая смех.
— Спим по очереди, — посмотрел Ильматар на Грегора. — Этому прохвосту лучше не доверять, иначе все наши знания в его пустую головёнку перейдут.
В Лембит мы заезжать не стали, проехали мимо города. Всё же получили приказ лично от императора, так что не стоило лишний раз наглеть. Думаю, что глава государства не тот человек, чьи приказы можно игнорировать или выполнять без спешки. Впрочем, мы послали гонца к Деорсу, так что он встретил нас около одной из придорожных таверн. Благо, что сейчас можно было передвигаться относительно свободно по дорогам, вроде бы как бунт подавлен. Хотя всё равно разъездов на дорогах было очень много, но они так не лютовали.
Я объяснил своему родственнику, что он должен сделать. Корабли от подземного короля, точнее от одного из его купцов, должны были прибыть со дня на день. Они немного задерживались, что не сильно удивляло, учитывая, что в мире творится. В общем, Деорс решил сам поехать на побережье и рассказать купцу или его представителю о портале, скрывать такую информацию не вижу смысла. Мы сейчас все на одной стороне, не думаю, что будет какое-то предательство. Надеюсь, подземный король отнесётся к предупреждению серьёзно.
Тоже интересно, вроде у него есть туннели и в империи, не знаю, как они их под морем проложили, но тут магический мир, так что могли справиться. Любопытно только, почему они не перевозят зерно, которое у нас покупают, по этим туннелям, а пользуются морем, хотя с моряками у них всё плохо. Часто приходилось нанимать в султанате моряков из-за нехватки своих.
Кроме моих личных воинов и воинов графа, которые всегда сопровождали Грегора, меня охраняли люди Шрама с ним во главе, правда, всего пять десятков. Перед тем как мы отправились в столицу, этот человек решил принести мне клятву верности. Прямо так и заявил, что хочет ко мне на службу поступить вместе со своими людьми. Люди нам были нужны, к тому же у него в отряде имелись бывшие наёмники, которые умели сражаться. Даже не знаю, что этого человека подтолкнуло на то, чтобы дать мне присягу. Возможно, впечатлился размером добычи, а она была немалой. Нашему каравану придётся не одну ходку сделать, чтобы перевезти всё захваченное в Лембит, где продажей имущества займутся люди Деорса.
