— Вот и я про то же, — согласился со мной Ильматар. — Похоже, как-то ты от нас отличаешься своей аурой.

— У нас она скрыта, не могли эти твари её увидеть.

— А ты уверен в том, что не могли? А что если мы скрываем свою ауру только от наших магов, а от этих одержимых такой способ не работает?

— Вполне возможно, — согласился я с магом. — В любом случае, мы не сможем об этом узнать.

— Вот тут я с тобой не согласен, — усмехнулся маг. — Нужно в следующий раз попробовать в плен одну из этих тварей взять и допросить как следует, я поговорю об этом с графом, слишком мне это не нравится. Это сейчас нам маленькая крепость попалась, а когда придём в следующую и она будет побольше, да ещё и с толпой магов? Вдруг они все окажутся одержимыми, бойня будет страшная.

— Заклинания у них необычные, — вздохнул я, — просто так не вылечишь. Если начнутся столкновения армий, то трупов среди простых вояк будет немало, потому что только боевые маги могут им помочь, лекарям тут делать нечего.

— Ничего страшного, перебьём всю эту сволочь, а кого не успеем, объявим предателями и всего-то делов. — Да, кто-то из солдат будет верен своим господам магам до последнего, но многие задумаются. Сам знаешь, как в империи за измену наказывают, могут всю семью палачу отдать. Многим солдатам это остудит головы. В общем, нужно будет только с магами воевать и с горсткой совсем глупых воинов.

— Ну да, только ты забыл, что бойня начнётся сразу везде, не только в империи, но и у соседей. Так что одержимые наверняка где-то смогут выиграть у верных трону магов, собрать свою армию и потом напасть на империю.

— Ладно, — отмахнулся Ильматар, — там видно будет. Незачем сейчас этим голову забивать.

Он всё же поговорил с графом, в результате чего было решено попробовать взять одержимого мага в плен, чтобы проверить наши догадки. Рисковать никто не собирался, будем действовать по обстоятельствам. У нас почти получилось пленить мага на третий день после посещения крепости. Навстречу попался небольшой отряд, который охранял одержимого. Куда они двигались, выяснить мы не успели, хватило того, что я сказал сопровождающим о том, что этот маг является нашей целью. Нанесли удар тут же, охрану тоже никто не стал жалеть, уничтожили всех. Только вот с пленением не вышло ничего хорошего.

Обездвижить его смогли только частично, а потом одержимый со смехом воткнул нож себе в глаз и умер с идиотской улыбкой на лице. После такого мне начало казаться, что беспорядки начались во всей империи, потому что этот маг имел насыщенную ауру. Меня он узнал, правда, уже после того, как был повержен, не смог мне навредить. Вон как у него лицо перекосило, после чего он и воткнул себе нож в глаз.

— Отчаянный какой, — недовольным голосом сказал граф, — прямо как те двое. Они ведь наверняка знали, что не смогут нас победить, а всё равно атаковали, не нравится мне это.

У меня в голове тоже возникли неприятные мысли, пришлось сказать командиру отряда, чтобы он отправил в столицу гонца. Видно аристократ тоже начал переживать, не начались ли в империи беспорядки, поэтому не стал спорить и отрядил трёх человек. Когда мы прибыли в большую крепость, то наши подозрения усилились ещё больше.

Тут были маги, но в их числе не было ни одного одержимого, как выяснилось, несколько магов уехало из крепости за два дня до нашего визита.

— Куда они направились? — Уточнил граф у коменданта крепости. — В какую сторону?

— Главы их родов приказали им вернуться обратно, — пожал плечами мужчина.

— И Вы их отпустили? Вообще-то они тут выполняли приказ императора, стерегли границу. — Продолжал возмущаться командир нашего отряда.

— А как Вы мне предлагаете остановить большой отряд с семью магами? — Оправдывался комендант. — К тому же маг у меня только один, остальные также прибыли на усиление крепости.

Этих остальных я уже осмотрел, одержимых не было. Тут граф уже не скрывал того, что является гвардейцем императора и выполняет его поручение. Кстати, у него был приказ с личной печатью и подписью императора, в котором говорилось, что все верные короне люди обязаны оказывать всяческую помощь.

— А гонцы от глав родов к ним приезжали? — Уточнил граф.

— Да кто их знает. Вон тот маг тоже из одного рода с тем, который уехал, но этот почему-то остался.

— Вот оно как? — Граф уставился на мага, чей товарищ совсем недавно уехал в неизвестном направлении. — Поведайте нам, господин маг, на самом ли деле глава рода приказал своим магам покинуть крепость и прибыть к нему?

— Гонца никакого не было, — с уверенностью в голосе сообщил маг. — Возможно, они до поездки сюда с главой рода всё это обговаривали.

— А Вам не сообщили?

— Нет, что крайне удивительно, я тоже должен быть в курсе.

— У вас тут имеются хорошие проводники? — Посмотрел аристократ на коменданта крепости.

— А как же, конечно имеются.

На этот раз мы даже отдыхать не стали, быстро поели и рванули на перехват. Хорошая дорога была всего одна, но она делала большой крюк, мы надеялись перехватить беглецов коротким путём. Комендант нас порадовал, что неподалёку имеется ещё одна крепость и оттуда тоже недавно уехал маг, оставив укрепление вообще без магического прикрытия. Причём ему было плевать на то, что комендант был против этого, заверив, что потом всё объяснят.

Если верить словам проводника, мы успели опередить отряд магов, которые с какой-то непонятной целью оставили границу и рванули в центр империи. В пользу его слов говорило то, что маги катались на каретах, которые при всём своём желании не могли проехать по тем тропам, по которым пробирался наш отряд.

Как бы то ни было, мы нашли себе удобное место и организовали засаду, почему-то никто даже не сомневался, что из крепостей ушли именно одержимые. Забавно, но когда я говорил, кого из магов нужно убить, мне беспрекословно верили. Было бы у нас больше времени, то я уверен, что граф бы этим воспользовался и быстро проредил магов из родов, с которыми мы враждуем.

Движение на дороге было если не бурным, то довольно частым, то один отряд, то другой спешно ехали в центр империи. Самое печальное, что все маги в этих отрядах были одержимые, видимо нормальные оставались на границе. В общем, вступить в бой нам пришлось задолго до прихода тех магов, которых мы тут дожидались.

***

Лаар не рассчитывал на то, что с лёгкостью сможет подмять под себя банды из трущоб, поэтому тщательно готовился к боям. Разумеется, Шрам его полностью поддержал во всех начинаниях, особенно когда мужчина уточнил, что все подростки, которых нужно будет передать барону, пойдут через него, он ведь сможет заработать на этом ещё больше. Там сами решат, как их будут к нему привозить. Конечно, новых коллег тоже придётся радовать деньгами, но они будут получать меньше, а сколько именно, уже будут решать на месте. В общем, Шрам отправился вместе с Лааром, а в качестве силовой поддержки даже взял с собой своего мага. За себя он оставил одного из своих доверенных людей.

Тут воин отметил, что бандит озаботился не только набиванием своего кармана, но и оснащением доверенных людей. Его отряд состоял из сотни человек, доспехи, которые они носили, могли запросто послужить дворянам, такого хорошего качества они были. Ну, если не дворянам, то их дружинникам точно.

В первом же портовом городе пришлось помахать мечами, Каире даже пришлось применить магию. Окрестные банды впечатлились тем, что ими заинтересовался род Лембитов, да только не было в этой компании аристократа, который мог бы надавить своим авторитетом. Конечно, Каира считала себя аристократкой, но никакого авторитета перед бандитами она не имела, хотя с самомнением у неё всё было в порядке. Она запросто могла назвать себя чуть ли не императрицей, ещё бы всех в этом убеждала. Якобы её род сейчас где-то очень далеко, но наверняка уже стал намного величественнее, чем был, а она дочь главы, значит, прямая наследница.