Когда Ренц подвинул к ней обратно семь серебряных, которые она положила на подносик с принесенным официанткой счетом, Инса предсказуемо возмутилась:

– Я сама за себя заплачу!

– Почему это? – довольно убедительно изобразил непонимание Ренц.

– Потому что это не свидание.

– Это очень даже свидание, двойное. Знаешь, такое, когда две пары встречаются вместе, поскольку еще недостаточно хорошо знакомы, чтобы проводить время наедине. У нас в Бартастании двойные свидания в начале отношений – обычное дело.

В этот момент Терд усиленно закивал, одновременно возвращая Ките положенные ею на подносик со счетом монетки.

– У, предатель! – сощурилась Инса, но всерьез разозлиться не смогла.

– Мужская солидарность, – пожал плечами друг, и ей пришлось смириться, поскольку из-за нейтральной позиции Киты она осталась в меньшинстве.

На обратном пути Ренц снова взял её под руку, но на личные темы больше не заговаривал, развлекая спутницу рассказами о природе и обычаях Бартастании, по которой он за свою жизнь поездил довольно много, поскольку его отец был МЧС-ником и успел поработать в самых разных уголках страны, а семья, разумеется, следовала за ним.

Проводив их до входа в общежитие, Ренц выразил надежду на то, что будет иметь счастье увидеть её вновь в ближайшее время, галантно поцеловал руку и наконец-то распрощался.

Как только за ними закрылась дверь общежития, Инса накинулась на Терда с претензиями:

– Вот значит как?! «Мужская солидарность», значит?! Вот такой вот из тебя получается «верный товарищ»?!

– Ну чего ты? – примирительно забормотал тот. – Этот Ренц нормальный парень. Да и не смог бы я ему ничего сделать.

– Да я понимаю, – вздохнула Инса, резко растерявшая свой запал. – Ни в чем ты, конечно, не виноват. Мне просто обидно, что получается, что я даже не могу сама решать, с кем мне ходить в кафе.

– Мы вроде неплохо посидели, – вступила Кита. – Но я тебя понимаю, мне бы такое тоже не понравилось.

– Ладно, – Инса предпочла побыть оптимисткой, – надеюсь, я что-нибудь придумаю, чтобы решить эту проблему.

Утро понедельника встретило их дождем, Инса даже хотела взять зонтик, но Кита её отговорила, убедив, что за пять минут они не успеют сильно промокнуть, а ходить на занятия с мокрым зонтом в сумке будет неудобно.

К тому времени, когда они возвращались в общежитие, дождь уже кончился, и даже луж не осталось. И вот тут Инса наконец-то поняла, что именно показалось ей утром странным.

– Не подумайте, что я не рада, но куда делись все эти назойливые типы, изводившие меня почти две недели?

– А ты не догадываешься? – удивился Терд.

– А должна?

– Ну, по-моему, это очевидно, – усмехнулся друг. – Случилось именно то, что полностью избавило тебя от домогательств стихийников – у тебя теперь есть парень – стихмаг из «Черных Ягуаров».

– Но он же не мой парень! – возмутилась Инса.

– Ну, во-первых, сам он явно считает по-другому, как ты помнишь, а во-вторых, уж будь уверена, свое понимание этого вопроса он довел до сведения всех заинтересованных лиц.

– И они его послушались?

– А почему нет? Заполучить привлекательную блондинку в твоем лице, конечно, хотели бы многие, но если реальных шансов нет, поскольку девушка отшивает всех подряд, то зачем рисковать?

– А в чем риск-то?

– А, ты ж не в курсе! Всё время забываю, что ты еще не знаешь всех наших обычаев. Вернее, традиций, принятых в среде бартастанских стихмагов. Если Ренц объявил тебя своей девушкой, то любого, кто попытается за тобой ухаживать, он вызовет на поединок.

– А у вас разрешены магические поединки? – удивилась Инса.

– Вообще-то нет, конечно. Но если никто всерьез не пострадает, то участникам ничего не будет. А кроме того, Ренц и без магии может практически любому тумаков надавать. За те два года, что я здесь проучился, он дважды входил в состав призеров соревнований стихмагов, а там имеет значение не только магия, но и сила, ловкость, скорость. Так что парень он крутой, без очень веской причины с таким никто связываться не будет.

– Вот и я предпочла бы не связываться, но меня, как это принято у бартастанских стихмагов, никто не спрашивает. Темная бездна! Как же меня всё это бесит! – сквозь зубы процедила Инса.

– А давайте чаю попьем, с печеньем, – предложила Кита, чтобы разрядить обстановку.

– Да, – согласилась Инса, – а потом позанимаемся. И не надо так тяжело вздыхать, Терд, у тебя уже очень хорошо получается, максимум пять занятий, и дальше ты уже сможешь входить в нужное состояние полностью самостоятельно.

Среда ознаменовалась двумя событиями: у Инсы не получилось поставить хорошую защиту на деревянный предмет, и они наконец-то нашли статью о несчастном случае.

Вообще-то защитная магия, в основном не требующая высокого уровня дара, всегда давалась Инсе легко. Да и с защитой деревянных предметов проблем у нее никогда не было. Во всяком случае, пока они работали с небольшими объектами в закрытых помещениях. Но артефакт, который использовал ан Меренья, имитировал настоящий свободно дующий ветер, и зачарованные Инсой деревянные дощечки раз за разом уносило, несмотря на установленную защиту. Не так далеко, как у некоторых одногруппников, но ведь уносило же.

Инса злилась. Терпением она вообще никогда не отличалась. То, что она планомерно изо дня в день занималась подготовительными ясновидческими техниками с Икеном – так это было ради брата, ради самой себя она бы так долго не выдержала.

На всякий случай она решила попробовать дополнительно установить на проклятую деревяшку руническую защиту. Это сработало, и ан Меренья даже сказал, что поскольку в защитной магии главное – результат, он даже зачтет Инсе эту тему как отработанную, но всё равно советует потренироваться, поскольку с целым деревянным строением дополнение рунами может и не сработать.

Инса угрюмо кивнула и поинтересовалась, как же ей тренироваться, если для того, чтобы проверить, получилось или нет, нужно использовать специальный создающий ветер артефакт, который студентам никто не даст.

– Ну если у вас нет на примете стихмага, готового оказать вам такую услугу, – хитро прищурился преподаватель, как будто был в курсе насчет Ренца, хотя, возможно, и был, как знать, – то в следующий вторник после обеда как раз в этой аудитории я буду проводить дополнительное занятие, так что приходите.

С Ренцем Инса теперь виделась каждый день. Сначала он попытался присоединиться к друзьям в библиотеке, но поскольку раскрыть ему цель своих поисков Инса не захотела, пришлось сказать, что он своим присутствием отвлекает её от занятий, и согласиться на часовую вечернюю прогулку по территории университета в качестве компенсации.

Оставаться со стихмагом наедине Инса опасалась, поэтому её сопровождали Кита и Терд. Сначала они чинно прогуливались парами, а потом устраивались на скамейке на аллее возле стадиона и болтали обо всем понемножку.

Ренц действительно интересовался всем, что касалось Инсы, задавая множество вопросов и демонстрируя превосходное запоминание полученных ответов. Постоянно переводить разговор на другую тему Инсе быстро надоело, поэтому Ренц потихоньку вытягивал из нее подробности её жизни, вот разве что о том случае Инса говорить отказывалась категорически, сообщив сильно усеченную версию, что произошел несчастный случай, в результате которого отец погиб, а они с Икеном получили способности к ясновидению.

О себе Ренц рассказывал охотно, отвечая на вопросы вроде бы искренне, ну, насколько могла судить Инса. Его отец был стихмагом высшей категории. Родом он был из Циннаверры, но много лет мотался по стране, занимаясь борьбой со стихийными бедствиями, преимущественно – с ураганами и песчаными бурями. Сейчас он по-прежнему служил в МЧС, но уже в аналитическом отделе, и, хотя ворчал иногда о скуке кабинетной работы, Ренц считал, что новая роль отцу всё-таки нравится. Его мать была целительницей и тоже высшей категории, специализировавшейся на медицине катастроф. Она работала в Циннаверском госпитале МЧС и считалась одним из лучших специалистов в своей области.