Судя по отсутствию окон и специфическому ощущению толщи земли над головой, Инса находилась в подвале. И в этом подвале снова был человек в плаще с капюшоном, читающий заклинание. Инса очень хотела подойти и заглянуть под капюшон, чтобы рассмотреть лицо, но двигаться в этом сне она почему-то не могла. Так что оставалось только смотреть.

Напротив неизвестного мужчины Инса, как и в прошлый раз, увидела призрак девушки. Четко рассмотреть расплывчатую фигуру не получалось, но Инса была уверена, что и призрак тот же самый.

– Останови его! – снова попросил призрак.

– Как? – снова спросила Инса.

– Найди это место.

– Каким образом?

– Следуй за мной, – велела призрачная девушка и заскользила к выходу из подвала.

К удивлению Инсы, последовать за призраком у нее действительно получилось, но она успела сделать только пару шагов и проснулась.

Обстановка за ужином была какой-то напряженной. Но, возможно, просто потому, что мелкий всё время капризничал. Общему сыну мамы и Бела было всего семь месяцев, так что то, что к вечеру он, устав, начинал ныть, было неудивительно.

Однако в итоге оказалось, что дело было всё-таки не в малютке Серте, поскольку после того, как мама уложила малыша спать, они с Белом пришли к Инсе в комнату и с вымученными улыбками заявили, что им надо с ней серьезно поговорить.

Такое начало насторожило бы кого угодно, и Инса не стала исключением. Тем более, что слово взял Бел, а он всегда так делал, если разговор обещал быть неприятным.

– Дорогая Инса, – начал он неестественно бодрым тоном, – мне дали повышение с переводом в Циннаверру, так что мы все переезжаем в Бартастанию.

– Чего?! – некрасиво вытаращилась на отчима Инса, мысленно порадовавшаяся, что этот разговор не был начат за ужином, а то бы она от таких новостей непременно подавилась.

– Пойми, малышка, – вступила мама, понимая что муж один не справится, – ради повышенной надбавки Бел заключил такой контракт, который не позволяет ему отказаться от перевода. Поэтому, даже если бы он хотел отказаться от повышения, он просто не может. Ты же понимаешь, что он пошел на это потому, что достойно содержать семью из четырех неработающих человек нелегко, а тебе еще и учебу надо оплачивать, чтобы не пришлось отрабатывать потом по магической специальности, раз ты не хочешь.

Инса попыталась что-то вставить, но мама остановила её нервным взмахом руки:

– Я нисколько не упрекаю тебя, наоборот, ты ведь знаешь, что в этом вопросе мы оба, и я, и Бел, на твоей стороне. Я просто объясняю, почему он заключил именно такой контракт.

– Это повышение да еще и с переводом стало для меня полной неожиданностью, – продолжил отчим. – Я узнал только сегодня, меня просто поставили перед фактом, зная, что я не вправе возражать. А уже через десять дней мне надо быть в Циннаверре.

– Ладно, – Инса потихоньку приходила в себя, – это всё мне понятно, и вы оба знаете, что я благодарна Белу за всё, что он для всех нас делает, но при чем тут я? Я уже совершеннолетняя, жить мне есть где, ведь квартира в нашей собственности, а если нужны будут деньги на расходы, я могу пойти подрабатывать, после второго курса же уже можно.

Повисла неловкая пауза, мама с отчимом начали нервно переглядываться, а Инса с удивлением подумала: «Неужели же вы не продумали заранее ответ на этот вопрос? Неужели считали, что я его не задам?»

– Ну, – неуверенно начала мама, – понимаешь, Инса, мы считаем, что тебе нужно поехать ради Икена.

– Вообще-то Икену уже тринадцать, и он не ребенок, – хмыкнула Инса.

– Мы сегодня ходили к ане Ранстинссен, – начала объяснять мама.

– Мы – это кто? – перебила Инса.

– Мы с Белом.

– А почему тогда Икен такой встревоженный? Он что, уже знает?

– Нет, пока нет, – замотала головой мама. – Мы решили сказать ему после тебя. Так вот, мы ходили, чтобы проконсультироваться по этому вопросу, и ана Ранстинссен сказала, что резкое изменение обстановки может негативно сказаться на психологическом состоянии Икена, и согласилась, что если ты тоже поедешь вместе с нами, ему будет гораздо легче адаптироваться, ведь он к тебе очень привязан, не говоря уже о том, что у вас высокая ауральная совместимость, поэтому его успокаивает уже само твое присутствие.

– И где я там буду учиться? Разве в Циннаверре есть институт бытовой магии? – поинтересовалась уже почти согласившаяся Инса.

– Нет, – ответил Бел. – В Циннаверре все маги учатся в одном университете.

– Вообще все? – поразилась Инса.

– Да. Ну, кроме ясновидящих и анимагов, у них свои академии, – кивнул отчим.

– То есть я должна буду учиться в одном учебном заведении со стихмагами?* (*стихмаги, стихийники – стихийные маги, способные воздействовать на стихии напрямую) Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, насколько я знаю, пару лет назад там наконец-то открыли магистратуру, и теперь в ЦМУ стихийники проходят полное обучение.

– Да, – снова подтвердил Бел. – Но факультеты у вас будут разные, они даже в разных зданиях расположены. Так что со стихмагами ты будешь сталкиваться нечасто. Поверь мне, я же сам там учился, ведь отдельного магинженерного института в Циннаверре тоже нет. Это уже магистратуру я заканчивал в Карназоне, повезло на последнем курсе перевестись в рамках программы студенческого обмена, а до этого шесть лет отучился в ЦМУ.

– О, да! – Инса закатила глаза. – Конечно-конечно, белокожая блондинистая северная дева будет привлекать столь же мало внимания горячих бартастанских парней, как и парень из местной глубинки. Вы забыли, что было, когда мы в прошлом году на Корлинсе отдыхали? Забыли, как мне постоянно приходилось ходить либо с кем-то из вас, либо хотя бы с Икеном? А там я буду вообще совершенно одна! Да и жить придется в общежитии на территории университета, ведь так?

– Ну да, – уже не столь бодрым тоном подтвердил Бел, – из-за того, что там учатся стихийники, ЦМУ расположен в полутора часах езды от города.

– Отлично! Просто отлично! – Инса вскочила и стала нервно ходить туда-сюда. – Ну, допустим, надежную руническую защиту на комнату я поставить сумею, хотя лучше будет дополнительно использовать охранный артефакт. Но как по территории передвигаться-то? А как заниматься в библиотеке?

– Ты так говоришь, как будто все бартастанцы – просто похотливые животные! Не забывай, что я тоже один из них, – вскинулся Бел.

– Ты – это совершенно особый случай! Ты – не такой, как другие, – отрезала Инса.

– Неужели ты опасаешься, что дело может дойти до насилия? Поверь мне, в ЦМУ такое невозможно! – вступился за честь родного университета отчим.

– Ну, разумеется, – криво усмехнулась Инса. – Все эти ветерки, задирающие юбку, вихри, а то и мини-землетрясения, толкающие в объятия очередного страждущего ласки, обливания водой, чтобы промокшая одежда прилипла к телу, и прочее в том же роде – это всё, конечно, не насилие, не так ли?

– Но, милая, – пролепетала мама, – ты ни о чем подобном нам не рассказывала.

– А зачем? – устало вздохнула Инса. – Ты была беременна, я не хотела тебя волновать.

– А я? – с ноткой обиды спросил Бел.

– А что бы ты сделал? Ходил бы со мной вообще везде вместо того, чтобы нормально отдыхать? Нет уж, ты и так постоянно соглашаешься на переработки, если бы ты еще и без отпуска остался, это было бы настоящим свинством.

– Благодарю за заботу, – тепло улыбнулся отчим, – но всё-таки зря ты мне не сказала. Ты ведь не первая «белокожая блондинистая северная дева» среди «горячих бартастанских парней», и кое-какие средства противодействия для данного случая мне известны.

– Правда?! – радостно удивилась Инса.

– Правда. Есть кое-какие специальные артефакты. Не уверен, что такие продаются в Стадстрене, но в Циннаверре они точно есть, и мы обязательно купим тебе такой до того, как ты отправишься в университет, пара дней на это у нас будет.