У входа в общежитие действительно никого не было, но не успели они пройти и пяти ленсов, как сзади послышался смутно знакомый голос:

– О, какая приятная встреча! Вы ведь в поселок идете? Мы тоже. Значит, нам по пути.

Это оказался Ферг – самый первый из тех, кто навязчиво пытался познакомиться с Инсой. Только он был не один.

– Позвольте вам представить моего одногруппника и хорошего друга Корренца Дарссинсо.

– Можно просто Ренц, – с улыбкой добавил высокий атлетического сложения брюнет, радостно щуря ярко-зеленые глаза. – Буду счастлив составить вам компанию.

– Вообще-то, – недружелюбно буркнула Инса, – компания у нас уже есть.

Стихмаги еле заметно переглянулись, и Ферг преувеличенно-оживленно воскликнул:

– Совсем забыл – у меня ведь есть кое-какие неотложные дела в университете сегодня, так что вынужден вас покинуть, – и быстрым шагом удалился в направлении общежития стихийников.

Повисла пауза. Ренц снова ослепительно улыбнулся и, подойдя к Инсе, попытался взять её под руку, но она буквально отпрыгнула в сторону и, подхватив Киту, быстрым шагом пошла вперед. Терд направился следом за девушками, не слишком успешно пытаясь скрыть ехидную ухмылку.

Ренц тоже не остался на месте. Поравнявшись с Тердом, он спросил:

– А скажи-ка мне…

– Терд.

– Приятно познакомиться. Так вот, Терд, а что это вообще сейчас было?

– Это? Это была неподдельная искренняя реакция нашего аллиумского Белого Шиповника на очередного домогающегося её внимания бартастанского стихмага.

– Белого Шиповника?

– Прозвище такое. Ей нравится, да и подходит, разве нет?

– Похоже, что да.

– Ты, кстати, пытаешься получить десять золотых или просто так?

– Какие десять золотых?

– Вот не поверю, что ты не знаешь насчет пари на поцелуй нашей северной девы. Уже даже она сама в курсе.

– Откуда?

– Большой опыт общения со стихмагами, как я понимаю.

– Что-то в той интонации, с который ты всё это говоришь, намекает мне на то, что опыт этот весьма негативный.

– Ну, в общем, да, – не стал отнекиваться Терд. – Инса считает, что хуже просто бартастанцев только бартастанские стихмаги, и если среди просто бартастанцев она еще признает наличие приличных людей, вот я, например, то среди стихмагов – нет.

– Ты что, клеишься к моей девушке? – с подозрением осведомился Ренц, а Инса, которая прекрасно слышала весь разговор, попыталась развернуться и высказать наглецу всё, что она о нем думает, но Кита её удержала, шепнув: «Давай еще послушаем, интересно же».

– Не-не-не, – яростно замахал руками Терд, чуть не задев собеседника. – Мне чужого не надо, у меня своя девушка есть.

– И где она?

– В смысле – «где»? Вон, впереди идет вместе с Инсой. А вот ты рановато записал нашего Белого Шиповника в свои девушки.

– Почему это? Она мне действительно нравится, а какие-то там десять золотых мне не нужны.

– Вот! Вот поэтому Инса вас и не любит, – многозначительно заявил Терд.

– Да что не так-то?! – не понял Ренц.

– А то, что ты считаешь, что достаточно того, что она нравится тебе, и тебе даже в голову не приходит, что она может отказаться быть твоей девушкой, просто потому, что ей не понравишься ты.

– Почему это я ей не понравлюсь? Я стихмаг первой категории с прекрасными перспективами, не последний человек в «Черных Ягуарах», умный и внешне привлекательный. Я всегда нравлюсь девушкам.

– Я больше не могу это слушать, – шепотом простонала Инса на ухо подруге, – меня сейчас просто разорвет. Я вот только не могу понять – от бешенства или от смеха. Зачем Терд вообще с ним разговаривает? Послал бы подальше, да и всё.

– Послал подальше стихмага первой категории из «Черных Ягуаров»? Ты это серьезно?

– А что, думаешь, этот Ренц полез бы в драку?

– Да нет, – рассмеялась Кита. – Дело в другом – посылать его бесполезно, он просто никуда не уйдет. Это же бартастанский стихмаг, да еще из «Черных Ягуаров», если он поставил себе цель, его ничем не остановишь.

– Вы ведь меня обсуждаете, прелестные аны? – раздался над ухом Инсы низкий глубокий голос, от которого, как ей показалось, все волоски на теле встали дыбом, и даже в животе что-то как будто завибрировало.

– Еще чего! – возмутилась она.

– Какая жалость! – продолжал Ренц, всё-таки подхватив её под руку. – Неужели же я совсем неинтересен прекрасной северной деве?

– Ну уж прямо там – прекрасной, – усомнилась Инса, уходя от прямого ответа.

– Для меня – да, – спокойно подтвердил Ренц. И этот простой ответ прозвучал настолько неожиданно убедительно, что она не выдержала и взглянула парню прямо в глаза, чтобы удостовериться, что ощущения её не обманывают – он говорит всерьез.

Ренц смотрел без улыбки и так пронзительно, что все заготовленные колкости вылетели у Инсы из головы, и в ответ ей удалось выдавить только неопределенное дурацкое: «Угу».

– Так возвращаясь к моему вопросу: я действительно тебе совсем неинтересен?

– Да, – с вызовом подтвердила Инса. – У меня парень есть, и другие мне не интересны.

– И где же он?

– Где-где, в Стадстрене, конечно.

На это Ренц отреагировал предсказуемо, почти слово в слово повторив то, что сказал по этому поводу Терд:

– Ну, парень – это ведь еще не жених. В Стадстрен ты отправишься только на каникулах, если вообще отправишься, так что у меня полно времени, чтобы показать тебе, что я гораздо лучше.

– Отправлюсь, не сомневайся. И не нужен мне никто.

– Посмотрим, – самоуверенно улыбнулся Ренц и перевел разговор. – А куда вы собирались пойти в Солнечной Горке?

– В кафе, – названия Инса не знала, а обернувшись, чтобы спросить у Киты, обнаружила, что подруги рядом уже нет – они с Тердом шли в паре ленсов позади, так что она была вынуждена добавить, – только я не знаю, в какое.

– Ну, кафе в Солнечной Горке только одно – с неоригинальным названием «Солнечная Горка», поселок ведь совсем небольшой. Ты там еще не была?

– Нет пока, на прошлой неделе я с ребятами не пошла, а в университет Бел привез меня на машине.

– А Бел – это..?

– Это мой отчим, мамин второй муж. Мы переехали сюда, потому что его перевели в Циннаверрское отделение МГААК, он теперь там ведущий магинженер-артефактор.

– И поэтому тебе пришлось отправиться в логово ужасных бартастанских стихмагов? – с ехидной улыбкой поинтересовался Ренц.

– Терд, как я понимаю, тебе уже всё разболтал, а еще называет себя верным товарищем! – возмутилась Инса.

– Мужская солидарность, – пожал плечами Ренц. – Да и это было вполне очевидно. Уж прости мою самонадеянность, но я бы никогда не поверил, что твоя неприязнь вызвана мною лично.

– Да уж, от скромности ты не умрешь! А переехала я из-за брата, ему тринадцать, и у него восемь баллов по шкале Гаррандо, а наш психолог считает, что ему будет легче здесь освоиться, если я буду рядом.

Произнося всё это, Инса внутренне недоумевала, почему вообще разговаривает с этим самонадеянным стихмагом, которого, по-хорошему, следовало бы игнорировать. Но игнорировать не получалось, мешало то ли приличное воспитание, не позволявшее грубить тому, кто обращается к тебе вежливо, то ли то, что где-то в глубине души внимание этого симпатичного самоуверенного парня было ей приятно.

– Ваш психолог? Вы с братом ходите к психологу? А почему?

– Знаешь, – ощетинилась Инса, – вообще-то такие подробности тебя не касаются.

– Вообще-то, – парировал Ренц, -меня касается всё, что касается тебя.

– С чего это вдруг?

– Ты мне нравишься, – просто ответил Ренц и снова ослепительно улыбнулся.

Когда они добрались до кафе, которое действительно называлось «Солнечная Горка», к немалому облегчению Инсы, разговор стал общим.

Ренц оказался интересным собеседником, рассказывал много забавных историй о стихмагах вообще и «Черных Ягуарах» в частности, увлеченно обсуждал с Тердом нюансы защитной магии, в которой неплохо разбирался, и в отличие от многих других парней, слушал, не перебивая, когда говорили девушки. В общем, если бы он не пытался постоянно то приобнять Инсу, то взять её за руку, эти посиделки ей бы даже понравились. Ну и если бы он позволил ей заплатить за себя, да.