— Люди в это время жили?

— Первые люди появились 2 с половиной миллиона лет назад. Так что люди до появления Волги здесь не жили.

— Версию о древних сухопутных строителях придется отвергнуть! — вздохнул я.

— Люди не жили, жили другие! — спокойно досказал Илья.

— Фига се! — вырвалось у Вальжана. — Кто же?

— Науке они не известны и названия у них нет! — пожал плечами Илья.

— Но как хоть выглядели?

— А я знаю? — резонно спросил Илья.

Все ясно, Проект давал информацию дозировано.

Получается «другие» изрыли будущее дно великой русской реки подземными ходами, а метростроевцы ими воспользовались. Укрепили своды, расширили и проложили узкоколейку.

Дрезина катила на малых оборотах и не так трещала, давая возможность переговорить. Разговор сам собой вернулся к только что пережитому кошмару.

— Кому понадобилось создавать логово людоедов? — спросил я. — Целая армия. И самое главное-зачем? С какой целью?

— По логике вещей вытекает, что «тяжелые» озаботились! — ответил Вальжан. — В конце концов, они отвечали за паритет.

— Место, где они устроили «гнездо», слишком удалено от города и слишком глубоко. Оно не создано, чтобы выбираться из него каждую ночь.

— Значит оно не было создано для еженощных вылазок.

Я задумался над словами Вальжана, и мне стало не по себе.

— Это был арсенал на случай, если что-то пойдет не так, и этот мир придется уничтожить! Но что пошло не так? Точнее, что изменилось?

— Мы здесь появились!

— Само по себе это не критично! — возразил я. — Двойники пачками в наш мир проникали, нас же не приговорили к уничтожению! — и трижды сплюнул.

— ГЧ! — зло произнес Вальжан. — Все из-за проклятого генератора, да, Илюха?

— Вы добудете генератор и получите по одному желанию! — с невинным видом повторил Илья.

— А почему по одному? Я хочу 3, как в сказках!

Илья смешался.

— Это невозможно. Энергии не хватит. Вернее, хватит, но ответный выброс энтропии вызовет всеобщую катастрофу.

— Этот мир и так хотят уничтожить! — подколол Вальжан.

— Мир, но не генератор!

— Подумаешь, железяка! Еще сделают твои хозяева.

— ГЧ не железяка, не прибор, не аппарат, это нерукотворная вещь!

— Понятное дело, его нам «третья сторона» презентовала!

— «Третья сторона» не является истинным хозяином ГЧ!

— Кто же настоящий хозяин? Так сказать, творец всемогущий? Бог? Или наоборот. Тот с рогами?

Илья только открыл рот, чтобы ответить, но внезапно дернулся как от полученного удара, потерял сознание и сверзился бы с тележки, если б я не поддержал.

— Прекрати немедленно! Видишь, ему запрещено об этом говорить! — возмущенно крикнул я.

Илья очнулся, услышал и согласно повторил:

— Он прав. Мне запрещено.

Гора Могутовая. Высота 250 метров. Глубина 100.

Незадолго до Плотины тоннель принял современный вид. Снова пошли аккуратные полукруглые тюбинги. Все повеселели, Вальжан добавил газку-и чуть не отправил нас в ад.

— Стой! — закричал Илья и не дожидаясь, рванул ручку тормоза.

Колодки прижались к колесам, раздался скрежет, перекрытый громким матом-это мы с Вальжаном перелетели через скамейку и вывалились вперед. Обиды были забыты-спереди в метрах 30-ти виднелся свет.

Мы прошли немного и неожиданно оказалась на краю обрыва. Дно не просматривалось. До соседнего склона метров 5. В нем имела место дыра и продолжение узкоколейки. Если бы у дрезины имелись крылья-мы бы сейчас ехали дальше и в ус не дули. Как не крути, Проект нас спас.

Волга отсутствовала. Склоны сухие. Мы снова были дома. Ну почти.

— Доброта Пантанала не имеет границ! — заметил Вальжан. — Только Проект все больше напоминает мне мясника, который холит и лелеет свою телочку, овчинным тулупом укрывает в холода, она у него дома за стеночкой ночует — а потом раз и праздник на Покров или Троицу. И холодец на стол.

Снаружи была глубокая ночь, но сверху светили прожекторы Периметра, так что соседний склон был виден отчетливо. Помнится, в прошлый раз я видел тоннель сверху, теперь из первого ряда, но тогда он был целый. Похоже, нас ждали. Своими сомнениями поделился с Вальжаном.

— Вряд ли! — покачал он головой. — Тоннель старый, тем более он не приспособлен на весу находиться, вот и обвалился. Лежит сейчас там, ста метрами ниже! — и для наглядности сплюнул.

— Глубина щели в этом месте более 500-т метров! — сообщил Илья. — Ниже находится Русская континентальная платформа. Ее толщина 40 километров, и она плавает в море огненной магмы.

— Спасибо, учитель! — с чувством поблагодарил Вальжан. — В следующий раз, когда мне понадобится лекция по географии я обязательно приготовлю тетрадку и ручку. Только как мы теперь на ту сторону переберемся?

— Я в одном блокбастере видел, как герои разбегались и по одному перепрыгивали через пропасть! — рассказал я, хотя сам прыгать не собирался.

— Инвалиды там тоже прыгали? — сощурился Вальжан.

Я сказал, что в блокбастерах инвалидов не бывает.

— Никто никуда прыгать не будет! — отрезал Илья. — Нам вообще туда не надо!

Мы одновременно с Вальжаном спросили: куда?

— Здесь должен быть боковой тоннель под Могутовую гору! — ответил Илья.

Тоннель на Могутовую.

Нам пришлось вернуться метров на сто назад, пока мы не нашли боковую ветку, которую ранее проскочили на скорости и не заметили. Свет от фары дрезины осветил точную копию основного тоннеля с продолжением узкоколейки.

— Ответвление! — задумчиво произнес Вальжан.

— Ну что едем? — спросил Илья, но тот казалось не заметил его вопроса.

— Я вот что думаю, если модуль имел на борту ГЧ, стало быть, он не мог пропасть без причины. Логичнее было бы если бы вся эскадрилья сгинула, а этот вернулся.

— Тебе же сказали, возможно диверсия! — напомнил я.

— В таком случае мы должны проявить особую осторожность! Мало ли что у злодеев на уме, да еще с таким подспорьем как ГЧ.

— Подожди, что ты думаешь? Они до сих пор сидят под землей? С всесильным генератором?

В разговор встрял Илья:

— ГЧ является неотъемлемой частью модуля-элементарная «защита от дурака», чтобы опасное оборудование не загуляло по свету.

— Ага, уже «опасное оборудование»! — сразу уцепился я за слова. — Ты не говорил об этом в начале нашего путешествия. Сказал, что «надо забрать ГЧ». Как об экскурсии.

— А у тебя был выбор? — возразил Вальжан. — Если б остались-нас бы элементарно сожрали.

— Ты вообще молчи! Думаешь, я не знаю, что ты уже свое желание загадал про коленку? И теперь всех тащишь в ловушку! Если б ты у меня не забрал пистолет, ты бы по-другому запел!

— Мы знаем твои планы-прыгать через пропасть! Знаешь, почему ты это предложил? Потому что я не допрыгну!

— Что за чушь? — пролепетал я. — Я терпеть тебя не могу, но не до такой же степени! Можно что-то другое придумать. Например, подойди к разлому и привлечь внимание охраны наверху-выстрелами, костёр разжечь и дыму напустить. Нас заметят.

— И откроют огонь на поражение! — мстительно сказал Вальжан.

Илья остановил нас жестом, и мы замолчали, настороженно озираясь. Илья указал вглубь тоннеля. Свет фары доставал метров на 30. Дальше темнота-и тишина. Но настороженный вид Ильи говорил об обратном. Какой бы он ни был гад, но в вопросах, когда нам угрожала опасность, верить ему было жизненно необходимо.

— Выходи или стреляю на поражение! — неожиданно гаркнул Вальжан, заставив меня подпрыгнуть.

Я боком сполз с дрезины и подобрал удобную каменюку.

На границе видимости возникло движение. Тени шевельнулись у самой земли. Я швырнул камень. Получилось неловко, тот улетел далеко в сторону. В темноте явственно фыркнули. В свете фар засветились глаза. А потом из темноты полностью выступил их обладатель. Кот.

Довольно упитанный экземпляр. Но не в этом дело. Такой необычной раскраски я в жизни не видел. Небесно голубой, внутри словно иглы дикобраза белые стрелы. Когда кот побежал к нам, казалось, на самом деле дикобраз, только «иглы» переваливаются.