— Не трогайте! — предостерег Илья.

— Подземный кот! — констатировал Вальжан. — Палыч, слышал о чем-либо подобном?

— Лесные бывают. Камышовые. Непонятно, чем он тут питался. Наверное, забрёл сверху, — предположил я. — Когда Волга ушла, обнажились пещеры, доселе скрытые под водой.

— Не говори ерунды, Палыч! Ты когда-нибудь видел такой необычный окрас? Райский!

Не знаю, что насчет райского окраса, но был наш «дикобраз» чистый, как только что из ванной. Глазки чистые пуговки. Не похож на бродягу.

Вальжан посумрачнел. У него возникли тревожные догадки, но делиться ими он не стал.

— Теперь мне эта история с украденным «генератором счастья» не нравится вообще! — пояснил он. — Но у нас нет иного выхода, как прикинуться идиотами и поверить, что котэ забрел с поверхности. Стало быть, надо ехать!

Когда запустили мотор дрезины, выяснилось, что кот бесследно исчез. Вальжан лишь зубами скрипнул. Его догадки переросли в теорию.

Напрасно я успокаивал его, что котик испугался шума мотора, треск стоял как при штурме Муданзяна.

— Считай, что я тебе поверил! — сказал Вальжан, чтобы только я отвязался.

Зал семи повешенных.

Метров через сто дрезина уперлась в завал. Камни яростно заблистали в свете единственной фары.

— Однако! — Вальжан поднял осколок. — Золото, господа!

— Ты не геолог, чтобы вот так с ходу определить! — злорадно проговорил я, а сам уже спрыгнул с тележки, уже тянул жадные ручонки.

Камни как камни, только очень тяжелые и блестят. Точно золото.

— Илья, глянь там в тележке, нет ли мешка! — крикнул я.

— Уже мешки в ход пошли! — подколол Вальжан. — Палыч, очнись! Мы стоим перед важнейшим открытием человечества. Тебе любое желание на выбор. А он самородками мешки набивает. А вдруг это не золото? Наверняка не золото!

Неожиданно встрял Илья:

— Это золото. Им ранее был убран Аркадиев зал.

— Что за Аркадиев зал?

— Не знаю!

Вальжан только коротко выругался и заковыристо произнес:

— У слона на лице имеется кусок мяса, именуемый хоботом. Откуда это? Из Упанишад! А что это? Не знаю!

Я попросил его угомониться. Илья меньше всего был повинен в своем теперешнем положении.

— Только не надо из себя моральную чистоту строить! Сам золотом все карманы набил! — выступил Вальжан.

Я демонстративно вывалил все из карманов.

— Силен! — сказал Вальжан. — Я бы так не смог!

Впереди возник свет. Мы прибавили ходу, надеясь, что это свет с поверхности, но дошли только до ярко горящего фонаря. Но Боже, какой это был фонарь! С золотым отражателем, инкрустированный бриллиантами (Илья подтвердил).

— Палыч, полезешь? Один такой фонарь мерседес стоит! — подзуживал Вальжан.

Я послал его далеко, куда модули Проекта не залетали.

Фонари висели через каждые пять метров, каждый богаче предыдущего. Целое состояние на потолке.

— Не удивлюсь, если мы сейчас попадем в подземный дворец! — предсказал Вальжан.

Но сначала мы попали во взорванный зал.

— Не факт! — возразил Вальжан. — Может он сам обвалился.

Как утверждал Илья, это был тот самый Аркадиев зал, состоящий целиком их золотых плит. Ими было обложены пол, стены и даже потолок. Грунт обвалился и почти все золото было сокрыто под кучами чернозема.

— Каждая плитка кило на 5 будет! Палыч, если немного поднапряжешься, то можно состояние унести! — не унимался Вальжан.

Надо сказать, что пока мы обходили земляные навалы, то потеряли концентрацию. Так что к следующей картине оказались несколько не готовы.

В последней трети зала в потолок были вбиты пара крюков, на которых лежала продольная балка. Уже к самой балке крепились тросы, на которых неподвижно застыли висельники общим количеством семь штук.

— Они, наверное, давнишние? — шепнул я с надеждой.

— Вряд ли. Следов разложения нет.

Это точно. Все покойники, как только что из холодильника. Мускулистые мужики в плавках. Высунутые языки до груди. Выпученные глаза.

Как опытный следователь, вид чужой смерти для меня не в новинку. Но я постарел, и смерть с возрастом приблизилась ко мне и разорвала ту незримую границу, что ранее отделяла от «материала». Так получается, что каждую смерть я теперь примеряю на себя. Представил сейчас, как мне накидывают петлю на шею, аккуратно поправляют, веревку продевают через крюк, наваливаются всем телом и тянут, я ведь грузный.

Пока я блевал, Вальжан сделал ряд профессиональных замечаний.

— Явно выраженные дегенераты. Глубоко посаженные глаза, ярко выраженные надбровные дуги, челюсти как у жвачных. Точно, дебилы.

— Кто их? — поддержал я разговор. — Фашисты обычно психов казнили.

— Может и фашисты! — пожал плечами Вальжан. — Генератор несколько сот лет тут пролежал.

— Фашисты захватили генератор? Маловероятно. Тогда б они в войне победили.

— Веселая штука Пантанал! Модули, генераторы, супероружие и суперзащита. Кто их первый захватил, тот и победил. Опасная идеология. То есть некто, условно назовем «боги», дали человечеству Проект и смотрят, что получится. Как мы все тут устроим. Самое смешное, им абсолютно до фонаря, ЧТО мы тут устроим. Ведь все зависит от того, в чьи руки попадут изделия Проекта.

— Далеко тебя занесло! — возразил я. — Далеко и неправильно. То же самое можно сказать про любое оружие. Да тот же пистолет возьми. То он был у меня, теперь у тебя. И никто не говорит, что мир стал лучше.

— Лучше, потому что я лучше научен стрелять! Ты даже негра не сумел убить!

— Я его спас!

— Молодец, возьми с полки сладкий пирожок! Кстати, жрать хочется.

Как он мог говорить о жратве, стоя под виселицей?

— Кто их повесил? За что? — спросил я.

— Зришь в корень, Палыч! Что-то в раю пошло не так!

Гарем идеальное место для засады.

Внутри Могутовой горы прятался настоящий дворец. Допускаю, что там много чего пряталось. Отчаянные диггеры изучили лишь верхушку айсберга и представления не имеют, что кроется у них под ногами всего то в ста метрах.

Из взорванного зала мы попали в царские спальни. Длинный, устланный коврами коридор с золотыми статуями и инкрустированными драгоценными камнями амфорами. Светильники, от бриллиантов которых можно было сойти с ума. Двери в многочисленные опочивальни прикрывали шелковые занавеси с золотым шитьем. Опочивальни утопали в коврах и перинах.

Стены украшали панно из драгоценных камней, реалистично изображающие сцены из жизни жизнерадостных пейзан. Голых баб встречалось много, но все мужские портреты на одно лицо. И довольно мерзкое. Некий лысый довольно упитанный типаж, для которого прозвище «жиртрест» подошло бы идеально, повторялся постоянно.

— Местный смотрящий! Шишку здесь держит! — сделал вывод Вальжан.

Я переводил сказанное опытным сидельцем на нормальный язык и не сразу обратил внимание на Илюху.

Парень выглядел напряженно.

— Здесь кто-то есть! — сказал он. — Но он исчезает, стоит бросить на него взгляд. Могу сказать, что он смотрел на нас оттуда!

И указал на конец завешенного коврами и блистающего бриллиантами коридора.

— Один раз мы гарем зачищали, надо сказать, схожесть есть. Такие же ковры, занавески кругом для интима. Так у нас троих «спецов» потом нашли зарезанными! — спокойно заметил Вальжан.

— И вы в отместку всех баб перестреляли? — саркастически заметил я.

— Каких баб? Не было никаких баб! — не понял Вальжан.

— Ты же сам сказал-гарем! — возмутился я.

— Я сказал? — удивился тот.

— Тихо! — Илья поднял руку. — Я получил предупреждение: нас сейчас будут атаковать.

Вальжан изготовился к стрельбе.

— Это как это? Ничего пока не вижу!

— Нас разъединят.

— Это как это? — повторил Вальжан, возможно даже хотел повторить всю фразу, но не успел.

— А где Илья? — спросил он.

Мы остались в коридоре вдвоем. Илья исчез.