Уточнить не успел. Впереди была пробка.

Дальше начинался километровый спуск к Плотине. Идеальное место для засады. Засаду устроили русгвардейцы. Когда подъехали, выяснилось, что и не гвардейцы.

Перед нами в очереди стояла пыльная иномарка. Пузатый водитель вышел, сплюнул и сообщил:

— Церковный спецназ!

Пояснять не стал. Очередь медленно, но двигалась. Вскоре мы достигли патрульной машины с надписью, которая многое объясняла. «Спецназ РПЦ «Архангелы». Из машины торчало дуло пулемета.

Мы видели, как толстяк впереди остановился и к нему подошли два монаха в рясах и тафьях (круглых шапочках). На груди автоматы.

— Веруешь ли ты, сын мой, в единого бога Джоша? — спросил монах.

— Вот мои права и техпаспорт! — ответил толстяк.

Его выволокли из машины и приложили прикладом в живот. После чего заковали в наручники и поволокли в стоящий неподалеку автозак с надписью: «Собственность РПЦ».

Другой монах отогнал ставшей бесхозной машину. Мы были следующими.

— Веди себя естественно, но не дуркуй! — посоветовал Илья, включил передачу и подъехал.

У подошедшего на груди бейджик «Иподиакон Авдон». Он доверительно глянул на нас и спросил:

— Веруете ли вы, дети мои, в единого бога на земле Джоша?

«Отче» был младше меня лет на 20.

Мы уверили его, что так и есть однозначно.

— Проезжай! — не моргнув глазом (и не проверив ни документы, ни багажник) разрешил иподиакон.

Я опять решил выежнуться. Темника в Переволоках мне оказалось мало.

— Авдон, брат мой во Христе, что происходит?

Глаза Авдона сузились.

— Пес смердячий тебе брат! Иль рано я тебя пропустил? Иль люлей добавить?

Стадник поспешил дать газу.

— Больше так не делай! — предупредил он. — Мне с каждым разом с тобой все сложнее!

— Что это за ряженые?

И тогда он сказал фразу, которую я понял и оценил гораздо позже, уже после Англии.

Он произнес:

— Предтеча святой Инквизиции!

Друг семьи.

Сашка с супругой были дома, и я представил им Илью Стадника. Ему искренне были рады, но выражение его лица мне не понравилось. Он вел себя так, словно пришел в зоопарк.

«Это ваши фотографии?» «А здесь комната Саши?» «Здесь вы обедаете?»

Улучив момент, я прижал Илью к стенке.

— Слушай ты, агент Пантанала! Веди себя уважительно по отношению к людям! Это моя семья!

Он растерялся, и мне стало его жалко. Но ненадолго.

— Но это не твоя семья! Это семья Двойника! — выдал он.

Супруга пригласила к столу, и я не стал бить его при свидетелях.

На ужин были пельмени и водочка. Сын рассказывал про пациентов. Все было отлично, пока я не поймал скучающее выражение лица Ильи. Снова подловил его уже в ванной.

— Я ничего не делал! — возмутился он.

— Ты смотришь на них как на покойников!

Он не стал говорить, что это реальность, данная нам в ощущении, и прочую лабуду. Только заметил.

— Ты так ничего и не понял в Пантанале! Ему нет дела до отдельных людей и их судеб! Это глобальный проект улучшения качества жизни на земле!

— То-то я вижу! — скептически заметил я.

— Для этого приходится уничтожать «бракованные» миры! Эксперимент слишком всеобъемлющ!

— Ага, значит, Пантанал это все-таки эксперимент! — торжествующе воскликнул я. — Над нами, мартышками в клетке!

— Проект развивается! — возразил Илья. — Он намного сложнее, чем эксперименты с мартышками в клетке. Проект запущен, чтобы изменить человечество кардинально! Это прорыв!

— Как бы нам не утонуть в этом прорыве! Результат на лицо!

— Не утрируй! Результат не скоротечен! Максимальный эффект будет достигнут через десятки, возможно, через сотни лет!

— И кто будет оценивать эффект? По каким параметрам? По количеству уничтоженных и вымерших миров?

Илья подытожил:

— Ты идеальный спорщик! Поэтому Пантанал тебя и выбрал!

Я возмутился:

— И для этого он убил моего сына?

— Я этого не говорил! — возразил Илья. — Что вы за люди? Думаете только о плохом! Есть только один способ оценить Проект-дождаться итога!

Мы приняли по стопке водки, и диалог принял конструктивный характер.

Илья разложил пасьянс из трех книг.

— С этим все ясно! — указал на справочник по Плотине. — С нее вы выбрались, это пройденный этап!

После чего озадачено уставился на «Монастырский путеводитель».

— Сын свиньи и монаха! — вырвалось у него. — Ничего не понимаю! Про что это?

Я коротко пересказал, как два монаха заблудились в пещерах в глубинах Жигулевских гор, как нашли там странных мумифицированных людей-сов.

— Кстати, объявился тут один умелец по кличке Цеппелин! — вспомнил я. — Скупает останки людей-сов с непонятной целью!

— Он что-то искал конкретно?

— Говорят, его интересовал некий «бутон». Думаю, это некие семена…Чего ты смеешься?

Илья задумался.

— Для эффективности боевых действий модули Пантанала засылались в прошлое на пару дней до начала операции. Или в будущее на такой же интервал. Оценивались события, которые еще не произошли, и возможные решения. Наш спецназ вступал в Европу, уже зная все варианты и выбирая наиболее удачный и бескровный. Как и во всяких проектах такого масштаба случались ошибки и аварии. Так вот были случаи, когда боевые модули заносило в прошлое гораздо дальше запланированных двух дней. Точных данных нет, но речь могла идти о сотнях и даже тысячах лет. Одну из машин «выбросило» в район Плотины. Вернуться пилот не смог, но постарался надежно спрятать оборудование в пещерах Жигулевских гор. А люди-совы его нашли. Они были хозяевами пещер. «Бутон» не имеет ничего общего с растениями. В переводе с английского это звучит как «кнопка».

Все завертелось у меня перед глазами.

— Бутон — это ключ! — воскликнул я. — Как я раньше не догадался? Цеп искал ключ от модуля! Модуль находится в рабочем состоянии и периодически «выныривают» в районе Плотины. А запускного ключа у Цепа нет. Но на кого работает Цеп? На инопланетян? На человека он мало похож.

— Возможно на иную ветвь развития? — предположил Илья. — Существует множество ответвлений развития цивилизации на земле. И не все они являются человечеством.

Потом дошла очередь до третьей книги. «Бункер Сталина».

— Где он находится? — поинтересовался Илья. — Я про него ничего не знаю!

— В Самаре, но Сталин там никогда не бывал!

— Нелогично. Когда его построили?

— В 41-м! И тогда все было логично. Враг рвался к Москве. Правительство эвакуировали в Самару.

— Но как давние события могут быть связаны с Проектом? Если только Бункер тоже не его часть!

— Вряд ли, — покачал я головой. — Но я кое-что вспомнил. Когда мы с Вальжаном спустились к разлому, то увидели, что в глубине две его стороны соединяет некое сооружение. Под землей на глубине метров 20-ти была проложена бетонная труба. Судя по всему, она протянулась вдоль волжского дна в направлении Самары.

— Ты считаешь, что вход находится в Бункере Сталина? На сколько километров тогда он протянулся? 20?30? Маловероятно.

Я пожал плечами.

— На случай войны руководство изрыло многокилометровыми подземельями необъятные пространства под крупными промышленными городами. Существует поверье, что по тоннелям можно доехать на поезде из Москвы до Урала, ни разу не показавшись на поверхности!

— Тогда следующая наша цель-бункер Сталина! — заявил Илья.

— В Самаре и Вальжана может найдем!

— А чего не найти? Он сидит в СИЗО на Садовой!

16. Бункер Сталина

Город Юхнов. 207 км до Москвы. 5 октября 1941 г.

В последнее время появилось множество «рационализаторов», решивших переиграть Великую Отечественную войну по-новому. Они отрицают подвиг 28-ми панфиловцев, уверены, что подвиг Зои Космодемьянской совершенно ничего не принес в военном плане, да и Ленинград надо было сдать. Немцы культурная европейская нация, они бы ленинградцев и Эрмитаж не тронули. (Хотя по состоянию Петергофа этого не скажешь).