– Моему сыну ничего не угрожает....

– К чему ты заговорила об этом? – Вера внимательно посмотрела на подругу. Она знала ее как себя.

– Мне надо быть там, с ним. Я могла бы медсестрой…

– Что ты говоришь такое? – Испугалась Вера. – И думать об этом не смей! Сёмочке даже года нет. Ты что, вот так вот возьмешь и бросишь его?

– Я все решила, Верочка. У Семена есть две бабушки, у него есть ты, в конце концов, ты же не бросишь его?

Вера отшатнулась и непонимающе посмотрела на подругу.

– Но как ты можешь?

– Мы с ним одно целое, понимаешь? Я должна быть рядом, должна быть с ним. Вчера ходила в военкомат и записалась в часть, где служат Игорь и Рома, буду работать медсестрой. Спасибо мужу, если бы не он, мне никогда бы не попасть на фронт. Видно, судьбой так назначено.

– А назначено судьбой ребенку без матери расти? Я смотрю, ты все уже решила.

– Да, я решила. Верочка, прошу, не отговаривай меня. И… Присмотри за моими.

Обнявшись, подружки заплакали. Вера знала, что Алевтину бесполезно отговаривать, она за любимым хоть в огонь, хоть в воду, хоть на передовую.

1942 год

От грохота закладывало уши, Вера вспомнила молитву, которую читала ее бабушка и, сидя на полу, обняв подушку, шевелила губами, глотая слезы. немцы уже у Сталинграда и от этого ей было очень страшно. Три дня назад в дом родителей Али попал снаряд. И для нее каждая минута могла быть последней в ее жизни. Сейчас она думала только о том, чтобы ее семья была в сохранности.

Вера даже не подозревала, что всего за сутки она потеряет близких и любимых ей людей.

Темноту осветил столп искр, и клуб пыли и дыма поднялся над домами. Ее родители… Они жили в соседнем доме. На непослушных ногах она, невзирая на призыв соседей спрятаться в укрытие, пересекла двор и кинулась на место разрушенного подъезда, зовя в голос своих родителей. Ответом была тишина. Страшная и разрушающая все вокруг. Казалось, что вокруг все замерло, она никого не слышала, даже своего отчаянного и жалобного голоса.

Ее увели какие-то люди, завели в подвал и там, немного придя в себя, стуча зубами от страха и горя, Вера могла хоть немного начать думать. Родители Игоря тоже были там, в доме ее родителей.. Зашли по-родственному..

– Деточка! – ахнула Зина. – Ты здесь, жива! Мы думали, тебя тоже того…

– Мне надо туда. Может быть они еще живы..

– Девочка, им уже не поможешь. Ничего не осталось от той части дома…

Вера очнулась на полу, лежа на чьих то коленях. Подняв глаза, она увидела соседку Зинаиду, та тревожно вглядывалась в ее лицо.

– Что со мной.

– Сознание потеряла. Немудрено, такой удар пережить…

Месяц Вера и ее соседка Зина скитались по подвалам. Ей никак не удавалось добраться до родителей Романа, чтобы узнать о том, живы они или нет. Ее беспокоила судьба маленького Семена. Она молилась только о том, чтобы застать их в живых. Еще в начале лето они уехали в село Дубовка считая, что маленькому ребенку будет полезен деревенский воздух. Там жили бабушка и дедушка Романа.

Однажды она смогла выбраться из города, заплатив водителю хлебовозки. Было страшно, повсюду летали снаряды, но она думала лишь о том, чтобы скорее добраться до села.

Приехав, она без труда нашла нужный дом, люди подсказали. Родителей Романа здесь знали и уважали и Вера порадовалась тому, что они живы.

Они не удивились, увидев Веру на пороге своего дома, только во взгляде читалось что-то тревожное.

– Верочка, почему ты здесь, ты одна?

– Да. – Она заплакала. – Там, в Сталинграде никого не осталось.

Отец Романа , Игнат Петрович, налил ей в стакан прошлогоднюю настойку и велел выпить.

– И хорошо, что сюда приехала. Но все равно здесь не спокойно, выбираться надо, не ровен час и до нас очередь дойдет.

– Как выбираться? – Мать Романа, Евгения Степановна, схватилась за голову. – А как же Рома и Алечка? Если вдруг беда какая с ними случится, так мы и не узнаем.

– Не кличь беду, – Игнат Петрович погрозил жене кулаком. – О внуке подумай!

– Ты прав, Игнатушка, прав. Надо о Семене думать, но я как представлю, что наши дети сейчас неизвестно где, душа на части разрывается.

Ночью, когда уже все спали, раздался требовательный стук в окно. Выглянув, Вера увидела паренька в военной форме.

– Здравствуйте, здесь проживает семья Романа Игнатовича?

– Да. А вы кто?– сердце ее сжалось от плохого предчувствия.

– Он послал меня к вам. Вот записка. – Он протянул Вере сложенный вчетверо листок.

На шум проснулись и Игнат Петрович с Евгенией Степановной.

– Что случилось?

– Сама не понимаю. – Развернув записку, Вера стала читать:

" Мама и папа, если вы читаете эти записку, значит мой товарищ смог ее вам доставить. Через два дня через Кондраши будет проходить поезд, на котором будет эвакуироваться население Сталинграда. Я прошу вас быть на станции. Доберетесь до Александровки и ждите вестей от меня. Берегите моего сына, это все, что у меня осталось. Алечки больше с нами нет, не хочу потерять и вас. С любовью, ваш сын Роман."

Вера заплакала, узнав, что ее подруги больше нет в живых. А в это время Евгения Степановна расспрашивала паренька, который принес записку.

– Значит, Ромочка здесь?

– Да. Вчера прибыл в Сталинград.

– А Алевтина… – в глазах женщины появились слезы.

– Ее не стало накануне утром. Простите.

– Скажите, а Игорь Шаповалов.. Он с Ромой? – Вера едва коснулась его руки.

– Да. Но ситуация крайне тяжелая. Вы должны послушать Романа Игнатовича.. А сейчас мне пора, времени в обрез.

– Подождите. – Вера остановила его. – Я хочу передать своему мужу Игорю записку. Возможно это?

– Я передам. – Он кивнул.

Она быстро написала ему записку, в котором сообщала про то, что вместе с родителями Романа и маленьким Семеном она эвакуируется в Александровку.

Проводив паренька в форме, они сели за стол и стали обсуждать предстоящий отъезд. Выдвигаться стоило утром, чтобы пешком успеть дойти до Кондрашей…

Февраль 1943 год

Согревая руки от холода своим дыханием, Вера управляла телегой, держа путь на почтовую станцию. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как они эвакуировались в Александровку. Их расселили по домам, а спустя два месяца скончалась Галина Васильевна, та, которая разносила почту по двум деревням. Вера, Игнат Петрович и Евгения Степановна с маленьким Семеном перебрались к ней в дом. Вера стала вместо Галины Васильевны развозить письма по деревням, быстро научившись управлять старенькой кобылкой Ночкой.

Телега въехала в ворота, Верка остановила лошадь и крикнула пожилому Макару, который сортировал письма.

– Дед Макар! Есть что для меня?

– А как же, есть. В Александровку и Кокурино.

В стопке писем она пыталась найти послание от Романа и от Игоря, но к ее глубокому разочарованию там ничего не было. Битва за Сталинград завершилась, так почему нет от них ни словечка? Вера вспомнила когда в последний раз получила от них письма – почти два месяца назад, аккурат перед Новым Годом.

Дед Макар протянул ей извещения и отвел глаза в сторонку. Вера дрожащими руками взяла несколько листков. Кому-то сегодня она может принести в семью горе. Она стала перебирать их замерзшими пальцами и вдруг вскрикнула от ужаса. Так кричит раненая птица, ее крик полный горя, боли и отчаяния. Одно из извещений было адресовано ей, в нем говорилось, что ее муж Игорь был подбит на самолете.

– Это еще не всё… – дед Макар подошел к девушке и приобнял ее. – Там еще есть одно извещение.

Пытаясь разглядеть буквы через пелену слез на глазах, Вера увидела так же лист, на котором командование части уведомляло родителей Романа о том, что он пропал без вести.