– Ну на кухне-то немного полегче, это не траву косить в поле под палящим солнцем.

День клонился к вечеру, пора бы уже закругляться, но Анна Леонидовна попросила девушку задержаться.

– Давай на завтра почистим и нарежем овощей, а с утра приготовим и свободны будем. В город мне завтра надо, да и ты отдохнешь.

Домой она возвращалась уже затемно, подходя к дому она только потянулась за ручку в калитке, как услышала тихий свист , а после ее позвали.

– Полечка, стой! – обернувшись, девушка увидела Митю.

– Здравствуй. Спасибо тебе за то, что похлопотал за меня. Твоя мама очень хорошая женщина, с ней легко и приятно работать.

– Надеюсь, ты говоришь это не из вежливости и не потому что она жена председателя, – улыбнулся он.

– Нет. Ты же знаешь, что я говорю правду.

– Полина, позволь мне поговорить с тобой…

– Прямо сейчас? – удивилась она.

– Да. Днем везде много ушей и глаз. Пойдем на лавочку… – он потянул ее за руку.

– Что ты хотел мне сказать? – присаживаясь рядом с ним, спросила она.

– Поля.. Я человек воевавший, много в своей жизни видел, и не люблю ходить вокруг да около и тянуть кота за хвост. В этой жизни я понял, что нужно жить здесь и сейчас, ведь завтра может не настать..

– Митя, я не понимаю тебя.

– Поля, я хочу чтобы ты стала моей женой. Подожди, не говори ничего, не перебивай. Ты в своей жизни любила и любовь эту потеряла. Про мою жизнь ты тоже знаешь немало. Вряд ли мы когда-то сможем кого-то еще так же сильно полюбить, но почему бы нам не соединить наши два разбитых сердца вместе? У меня есть доброе имя, работа, отдельный дом..

– Но там.. – Полина все же перебила его.

– Баню я давно снес. Но если тебе боязно, то мы можем жить с моими родителями. У тебя ведь брат скоро женится, приведет новую хозяйку в дом, дети пойдут, уже через год изба может быть мала для всей семьи. А я зову тебя быть единоличной хозяйкой в моем доме. Ежели с родителями жить станем, так мать моя только рада этому будет.

– Митя, но как же так? Как без любви-то?

– Полина, парень я деревенский, простой, не люблю лукавить, потому скажу: любовь приносит страдания. Нет, не то чтобы я был к тебе равнодушен – ты мне нравишься, ты красивая, интересная, ты была бы прекрасной женой и матерью для моих детей. Я же обещаю тебя не обижать, уважать, и обеспечивать тебя по мере возможности. Этот брак нам обоим принесет радость. А любовь, о которой ты мечтала, она может и не прийти, мы можем не найти именно тех, кого вновь полюбим всем сердцем.

– Митя, ты так странно говоришь… Но почему я? В селе полно красивых баб которые мечтают о замужестве…

– Я же сказал тебе – ты мне нравишься. Возможно даже, что я в тебя влюблен.

– Митя, прости, но мне надо хорошо подумать. Я не могу вот так, как ты рассуждать о браке. Я всегда думала, что замужество происходит по любви, что нужно выходить замуж за того, с кем хочешь провести всю свою жизнь…

– Ты полюбишь меня, Полина. Я приложу к этому все свои старания.

– Митя, я пойду. – Полина встала и направилась к дому.

– Почему так долго? – мать была недовольна.

Полина рассказала ей о том, что они с Анной Леонидовной задержались, чтобы завтра пораньше с работы уйти. Вроде как выходной получится, только трудодень все равно поставят.

– Я видела в окно, как ты с Митей сидишь на лавочке… – неодобрительно произнесла мать.

– Митя… Он замуж меня позвал.

– А ты что? – мать сменила тон, ей стало интересно.

– Мама, ты в своем уме? Как я выйду замуж без любви? Да, он мне нравится, но.. У меня нет к нему тех чувств, что я испытывала к Ване.

– Дурочка ты, дочь. Он же единственный сын председателя, будешь как сыр в масле кататься. Дом свой, фронтовик с наградами, парень-красавец. Да девки вокруг него так и вьются!

– Только почему-то он меня замуж зовет.

– Вот ты и не теряйся, соглашайся. Смотри – другая под венец потащит, потом будешь локти кусать.

Полина ничего не сказала, она прошла к корыту с водой и стала умываться.

Ночью она уснула поздно, думая над его предложением. А что если согласиться? Родители у него хорошие, с матерью Мити она ладит. А любовь.. Она знала, что мать с отцом поженились по сговору их родителей, любовь позже пришла, может быть и у них так с Митей будет?

…Все последующие дни окружающие уговаривали Полину, подключился брат, который дружил с Митей. Анна Леонидовна и председатель села Борис Ефимович тоже в стороне не остался.

В конце концов она сдалась.

Свадьбу назначили на конец сентября и обе семьи стали готовиться к предстоящему событию. Несмотря на трудности, возникшие в первые годы после войны, праздник решили провести шумно.

За несколько дней до свадьбы Полина слышала шум во дворе Мити. Туда уже сбегались любопытные.

– Ты не будешь счастлив, я проклинаю тебя!

Она увидела, как Анна Леонидовна отводит в сторонку красивую белокурую женщину и что-то ей тихо говорит.

Вдруг та вскрикнула:

– Мне все равно! Она лежит в могиле, а он женится на другой и хочет быть счастливым!

Анна Леонидовна уводила ее все дальше и дальше от председательского дома. Борис Ефимович крикнул всем чтобы расходились по домам и никто не смел ослушаться начальство.

Полина тихонько проследила за двумя женщинами, осторожно перебегая от одного дома к другому, прячась за кусты. И вот, дойдя до последнего дома, Анна Леонидовна что-то всунула неизвестной женщине в руку и пошла назад. Дождавшись, когда жена председателя скроется за поворотом, Полина побежала за незнакомкой.

– Подождите, подождите, – запыхавшись, она подбежала к ней. Та остановилась. – Простите, я невеста Дмитрия и слышала как вы говорили про кого то, кто лежит в могиле.

– Значит, это ты? – женщина оглядела ее с ног до головы.

– Я… И я ничего не понимаю. Расскажите мне – кого вы имели ввиду?

– Меня Катей зовут, – женщина протянула руку.

– Полина, – представилась она в ответ.

– Полиночка, бегите от него. Может быть вы мне не поверите, но я вам говорю чистую правду – он чудовище!

– Почему вы так о нем отзываетесь? – возмутилась Полина, ей стало обидно за жениха. – Откуда вы знаете Митю, ведь вы не местная?

– Я из Михайловки. Родная сестра Варвары, первой жены Дмитрия. – Катя осторожно села в траву и похлопала рядышком, призывая Полину присесть. – Я уверена, что он виноват в том, что она вместе с детьми сейчас на погосте.

– Это очень серьезное обвинение. Как вы так можете? В конце концов, это его дети!

Катя покачала головой.

– Нет. И он узнал об этом. Слушайте меня…Был у Вари ухажер, Владимир, он наш, из Михайловки. Наш отец, как и отец Дмитрия председатель, они вместе какие-то делишки еще в тридцатых годах крутили. Отца сейчас нет, потому мне все равно, могу и правду сказать. И порешили наши отцы поженить своих детей. Варю никто особо не спрашивал, да и она не могла противиться воле отца, он у нас был строгий и суровый, никто слова поперек не мог сказать. Домострой, одним словом…Замуж она вышла за Митю, но любила Владимира.. Первая дочь Машенька от него, она к нам в гости приезжала одна, я тогда второго ребенка родила. Прикрывала их, а через девять месяцев ребеночек у Вари родился. Я и смекнула чья Маша дочь. А в сорок первом, едва Митю забрали на фронт, она вновь приехала в село. Вова был не призывной к тому времени, он агрономом у нас работал, других специалистов не было, вот и оставался в селе до осени, пока не прислали к нам Елену Степановну. Когда родилась Сонечка, я тоже поняла от кого. Мне Варя говорила, что бабы на нее косо смотрят, но ей уже было все равно – отец умер, она рассчитывала после войны развестись и выйти замуж за отца своих детей, кто ей запретит? Но в сорок третьем на Вову пришла похоронка. Когда Митя пришел ранней весной, хромая на одну ногу, Варя его пожалела. Она прикинула – Вовы больше нет, куда ей идти с двумя детьми? Вот и осталась на свою беду с Митей. Да вот только, когда немного радости его после возвращения улеглись, он и стал вдруг считать. Раньше ей удавалось водить его за нос, говорила , что переходила, что роды были тяжелыми и ребеночек крупный родился. Но фельдшер заявила, что Сонечка наоборот недоношенная родилась. В пылу скандала Варя все ему и выложила. Поругались, она приехала в Михайловку к нам, а через неделю Митя приехал за ней. Говорил, что простил и просил вернуться. Вот и поддалась она на уговоры. А через два дня угорела в бане.