– Вот эта тварь! – громко выкрикнул один из них и двинулся в сторону женщины. – Где твой муж, мы сейчас закончим начатое, ему осталось получить ещё пару дыр, на этот раз в голове!

С дикими глазами толпа вооружённых мужиков наступала на испуганную мать, закрывающую собой детей. Тимофей Сергеевич преградил им дорогу:

– Остановитесь, это же больница! – он вскинул руки, показывая пустые открытые ладони, однако главарь шайки воспринял этот жест как угрозу.

Раздались выстрелы. Тимофей Сергеевич почувствовал резкую боль в груди. В голове вспыхнула мысль, что, если его ранили, больница осталась без хирурга и некому будет лечить людей. По белому халату ужасающе быстро расплывалось ярко‑алое пятно. Он посмотрел в глаза стрелявшему:

– Почему?

На секунду стрелок замер в замешательстве, он вдруг осознал всю омерзительность ситуации. Дальше бандиты не пошли и поспешили скрыться.

Хирург повалился на пол, успев заметить, что женщине всё‑таки тоже досталось – застывший взгляд говорил о том, что ей не так повезло, как мужу и она уже не очнётся. Но дети, которых они заслонили собой, были целы. Перед глазами Тимофея стояли лица Светланы и Василисы, он так хотел быть с ними рядом, чтобы защитить от жестокости этого мира, но жизнь покидала его с каждым ударом сердца, выгоняющим кровь из тела. Вокруг суетились медсёстры, врачи, но ему, как и женщине рядом, уже никто не смог бы помочь.

Спустя время, в поселок вертолетом прибыл дополнительный наряд милиции, преступников задержали. Их увезли в Якутск на суд. Практически одновременно медицинский борт забрал прооперированного начальника рудника в региональную больницу.

Весь поселок оплакивал Тимофея Сергеевича, как одного из лучших представителей местного общества. Светлана, похоронив мужа, похоронила и частичку себя. Казалось, вместе с ним ушла её улыбка и радость к жизни. Шестилетней Василисе тогда трудно было осознать потерю, но она понимала – произошло что‑то непоправимое.

Светлана не смогла оправиться от горя и всего лишь за год истлела, как свеча. Василиса осталась сиротой. Узнав об этом, к ней приехала бабушка Зинаида Павловна. Она была потрясена гибелью своих родных, но ни на мгновение не позволила себе опустить руки, так как от неё зависело будущее Василисы. Внучка была не против уехать с бабушкой.

Улетая, Василиса со слезами смотрела в иллюминатор на отдаляющийся родной поселок, ей было грустно расставаться с любимыми местами и счастливыми годами безмятежного детства, где остались её мама и папа. Она дала себе обещание изменить этот мир, чтобы больше никогда детям не выпадало подобных страданий, какие были у неё на душе.

Долгая дорога привела Василису и Зинаиду Павловну в заснеженную глухую лесную деревню Бекетово 42‑й квартал или кратко Бекетово‑42. Зинаида Павловна пару лет назад перебралась сюда жить из Падчевар поближе к детям и их семьям.

У Зинаиды Павловны было два сына и дочь. Сыновья строили этот поселок, а потом устроились работать в леспромхоз заготавливать древесину для нужд огромной страны. Государство щедро платило им за труд. В поселке было всё, что нужно для полноценной жизни: школа, детский сад, клуб, магазины, столовая и больница. Сыновья обзавелись семьями и остались здесь жить.

Когда Зинаида Павловна вышла на пенсию, сыновья построили ей в Бекетово-42 дом с хлевом и баней. У неё была корова, курицы и овцы. Она быстро обустроилась на новом месте и начала помогать детям заботиться о внуках. Так она и жила размеренной спокойной жизнью, пока ей не пришла печальная телеграмма из Усть‑Куйги, куда она отправилась, чтобы вернуться уже вместе с осиротевшей внучкой.

Наступило первое для Василисы утро в деревне. Девочка проснулась от чудесного запаха пирогов из большой русской печи. Недавние события она помнила смутно, словно сон.

Встав с постели, она зашла на кухню. Бабушка с улыбкой посмотрела на внучку, не переставая деревянной ложкой взбивать масло из сметаны.

– Василиса, одевайся, умывайся и садись кушать, – произнесла она и, отложив чашку с маслом, из печи ухватом достала маленький чугунок и поставила на стол.

Василиса, приведя себя в порядок, села на предложенное место. Бабушка подвинула ей чугунок и дала ложку:

– Кушай, это твой завтрак, приятного аппетита. Осторожно, ещё горячее – не обожгись!

Василиса удивленно посмотрела на это чудо: под темной молочной корочкой скрывалась нежнейшая рисовая каша.

Попробовав кусочек корочки, девочка воскликнула:

– Ммм, как же вкусно, спасибо бабушка! Никогда ничего вкуснее не пробовала.

– Кушай, кушай, сейчас еще будет чай с пирогами.

Бабушка принесла из соседней комнаты пироги с разными начинками: сметаной, грибами, картошкой и рыбой. Нарезав пироги, она налила из самовара чая для внучки.

Кухонный стол стоял у широкого окна, из которого лился ровный утренний свет. Дома было тепло и уютно, а на улице шёл пушистый сказочный снег. Во всём чувствовалась близость нового года, полного надежд и веры в хорошее.

Деревня Бекетово‑42 находилась на величественных древних холмах на берегу реки Долгая. Вокруг была глухая тайга. Многие люди уехали в город за лучшей жизнью, работать стало некому. Осталось в деревне лишь самое необходимое: девятилетняя школа, фельдшерско‑акушерский пункт и магазин, а на место леспромхоза пришли мелкие частные компании.

Шли годы. Василиса ходила в школу, постигала науки, она росла доброй и светлой девочкой. В школе у неё было много друзей, но старшие ребята не принимали приехавшую издалека девочку и пакостили за спиной.

Василиса дружила и с девчонками, и с мальчишками. Друзья её уважали, им с ней было интересно. Обладая неистощимой фантазией, она постоянно придумывала что‑то новое. Например, вдохновившись «Приключениями Тома Сойера и Гекльберри Финна», она весной, в период половодья, предложила ребятам построить целую флотилию плотов из бруса стен полуразрушенного детского сада. На них компания целый месяц после уроков ходила по вышедшей из берегов реке.

Бабушка учила Василису житейской мудрости, рассказывала легенды о волшебных мирах, добре и зле, и предназначении человека в этом мире. Всех больше Василисе нравилось слушать о цветке папоротника и чудесах, которые он открывает.

Однажды, в конце августа отправившись с внучкой в лес за брусникой, Зинаида Павловна остановилась у муравейника и попросила Василису присоединиться к наблюдению. Муравьи строили мини-государство, в котором был строгий порядок.

– Видишь, у этого муравейника каждый знает свои обязанности. Самая главная роль у королевы, она гарант стабильности и развития. Её ближайшая свита, генералы со своим ополчением, отвечает за порядок. Другие муравьи следят за потомством, а остальные строят муравейник и добывают еду. Все вместе они представляют одно целое, роевой интеллект. Вместе с тем это полезно и окружающему их миру, ведь они являются санитаром леса.

Затем Зинаида Павловна показала девочке на скопление муравьишек в стороне:

– Присмотрись внимательно, видишь муравья, который супротив общей цели пытается что‑то делать? Возможно, он глупец, а может, самый талантливый и самый умный в этом царстве, желает жизнь сделать лучше, но его уносят прочь другие муравьи и вся система продолжает работать дальше. Знаешь что это значит?

– Что?

– Это значит, что талантливой быть опасно. Нужно скрывать свои возможности, быть скромнее, иначе роевой интеллект стремясь уравновесить баланс, любыми путями постарается убрать выбивающийся из общего ряда элемент. Система стремится вывести то, чего не понимает, а это часто трагично заканчивается.