Натянула капюшон на голову и, глотая слезы, зашагала по улице.

Убежать. От всех и всего! Я – это я! А для всех я словно тень своих родителей.

– А-а-а! – вопль сорвался с губ, и от меня хлынула волна энергии.

Благо я вышла на одной из пустых улиц. Рядом только кошка в сторону шарахнулась.

Я схватилась за голову и осела на колени. Они меня любят, я знаю. Очень. Но они росли обычными. Мама – ведьма, папа – дракон. А я гибрид, который до сих пор не может совладать со всеми способностями, что у меня есть.

– Ого, круто! – послышался женский голос из окна ближайшего дома.

Растерянно подняла голову: девушка уселась на подоконник, подперла рукой лицо.

– Чего у тебя случилось? – поинтересовалась она, пока я поднималась и делала к ней шаг.

– Да так. Неважно, – промямлила в ответ.

Осмотрела длинные темные волосы, большие карие глаза, обведенные черными тенями, и пару тату на руках.

– Тут небезопасно шарахаться, тем более показывать свои силы.

Нахмурилась и оглянулась, пытаясь понять, в какой части города я оказалась. Кажется, это за замком Совета.

– Это район Изгнанных.

Изгнанными называли тех, кто не считался с властью города и не желал мириться с законами Венефика. Насколько мне известно, при предыдущем главе подобных жестко наказывали и запирали в тюрьмах за нарушение. При нынешнем же правителе многое смягчили. Хотя и сами законы знатно переписали, но дали таким шанс жить самостоятельно и так, как они хотят, вот только границы очертили. То есть их отправляли в отдельный район города. И как меня угораздило тут оказаться?

Арман

Проснулся от стука в двери клуба. Зевнул, бросив взгляд на часы.

– Та блин, – пробормотал тоскливо.

Поспал все разом часа четыре. Помру так скоро. Распахнул двери и почесал веки, попытался окончательно проснуться.

– Арман! Элизабет сбежала! – истерично выдавил Дей, влетев внутрь.

Я сощурил один глаз и непонимающе уставился на друга.

– В каком смысле сбежала? – переспросил напряженно. – Она же не на привязи, и ей не десять.

– Разбила телефон, наговорила кучу всего Мэллони… Поверь, видеть в истерике эту ведьму ты не хочешь, а про Илларио...

– Эй! Стоп! – оборвал его раздраженно. – Я тут при чем?!

– Ты последний с ней общался! – Дей сделал шаг и схватил меня за футболку, шикнул в лицо: – Что такого наговорил?

– Да пошел ты! – оттолкнул его, фыркнув. – Проблема во всех вас и, возможно, в том типе, что был с ней вчера! Что за кипиш?! Ей восемнадцать! Она ведьма, да еще и дракон! Что с ней станет, серьезно?! Попсихует, погуляет, да придет! Ну максимум, может, вечером снова сюда заявится выпить!

Дей смерил меня внимательным взглядом:

– Если объявится, дай знать.

– Без проблем! – рявкнул гневно, указав на дверь. – Спасибо, что разбудил!

– Извини, просто малышка...

– Уже почти взрослая девушка, да в конце концов! – перебил сердито. – Она на пару месяцев вроде старше, чем я.

– Ну не сравнивай!

– О, ну конечно, где я – где она. – Закатил глаза и сложил руки, зевнув.

– Я не это имел в виду.

– Вы не даете ей повзрослеть, – пробормотал.

Теперь до меня дошло, о чем говорила Элизабет. Забота иногда может угнетать и сковывать похлеще всех проблем.

– Ладно, что с академией? – уже более мирно поинтересовался друг.

– Боже, Дей, мне нужно выспаться! Я вообще не соображаю!

Вновь запер клуб. Поражаюсь просто!.. Сбежала… Совсем рехнулись.

Двинулся к матери. Но ее не оказалось на месте. Плевать! Улегся, но глаза уже сомкнуть не смог. Подхватил смартфон. Стало все же интересно. Нашел все соцсети этой принцессы. Друзей до фига, но страница пустая. Кхм. Нереальная. Открыл инфу «О себе»: «Тут не сижу, но добавляю всех. Если вдруг вам действительно стало интересно, то обитаю я здесь…» Клацнул ссылку. На аватарке обычное селфи. Бэтти Ламбертсон. Умно. Чтобы не докучали. Тут совсем небольшой перечень друзей, много музыки, текстов по учебе. М-да. Принцесса так-то действительно смахивает больше на ботаника, хоть и с внешностью модели. Неожиданно. И почему улыбаюсь как кретин?

Элизабет

Девушка на пару лет старше, чем я, оказалась ведьмой по имени Наоми, она позвала к себе и угостила меня вкусным чаем.

– Ты не отсюда. Что здесь забыла? – уселась напротив Наоми, улыбнувшись.

– С родителями поругалась.

– Так как, говоришь, тебя зовут?

– Э... – начала, но тут же осеклась и поспешно выдавила: – Бэтти.

– С родителями поругалась? Из-за чего?

– Та неважно, не хочу об этом разговаривать, – пробормотала и отвела взгляд.

– Ну как скажешь.

Какое-то время мы просто болтали ни о чем. Совсем не заметила, как наступил вечер.

– Может, тогда развеемся? – В итоге поднялась Наоми, подмигнув.

– А как вы развлекаетесь? – поинтересовалась.

Вновь осмотрела ведьму. Она хохотнула:

– Мы мало чем отличаемся от обычных людей. «Логово дракона» – ближайшее к нам место, причем вполне крутое, так что...

– О, класс! Идем!

Мысль о том, что я пойду в клуб с вроде как подругой, а не лицемерным ведьмаком, меня воодушевила, и я совершенно не подумала о том, что мама с папой будут в панике меня искать по всему городу.

Наоми добродушно поделилась одеждой, натянула на меня короткое темное платье в обтяжку и даже накрасила меня так, что я сама еле узнала себя в зеркале. Ресницы длиннющие, черные стрелки на глазах, отчего лицо казалось старше. А мне нравится.

Войти в клуб у нас получилось без проблем, а вот взять коктейли…

– Э-э-э. – Парень лет двадцати протянул бокал Наоми, уставился на меня. – Извините, но я не могу вам дать...

– Не можешь или не хочешь? – тут же шикнула я. – Мне есть восемнадцать!

– Давай наливай, она же со мной!

Коктейль оказался крепким, но ведьма потянула меня на танцпол.

– Чтобы не унесло совсем, нужно подвигаться! Ты чего не сказала, что такая слабая?

Голова приятно кружилась, но вот мыслительный процесс явно замедлился. Так что я улыбнулась и лишь пожала плечами:

– Рада, что мы познакомились.

– Взаимно, малая. Танцуй, а я отойду. Встречу друзей.

Ее слова уже растворились в бите трека, что играл, и перед глазами все начало немного плыть.

Арман

Уснуть у меня так и не вышло, так что я открыл сайт «Локоигниса». Вступительные экзамены. Рекомендации. Даже если попытаюсь, не факт, что поступлю. Плевать, попробовать-то можно.

С открытием клуба выпил коктейль, наслаждался тем, что сегодня у меня выходной. Наконец-то!

Обошел зал в поисках матери, чтобы сказать, что все же буду поступать и нужно ввести ее во все дела. В конце концов, пусть разбирается сама, хватит с меня! Куда она подевалась? Когда я мать вообще в последний раз видел? Вздохнув, пошагал за стойку.

– Слушай, там эта… – Луиз начал неуверенно, приблизившись, – принцесса. Я пытался ей объяснить, что не стоит. Но она… Короче, вон, кажется, уже в хлам.

Проследил за вскинутой в сторону танцпола рукой, увидел Элизабет, что сжала бокал и двигала бедрами в такт музыке.

– Она одна? – прошипел тихо.

– Нет, была с какой-то девушкой.

– Кхм, – выдавил раздраженно.

Выглядит она сегодня совсем не так, как вчера.

– Просто чтобы у нас не было проблем.

– Я разберусь.

Двинулся в ее сторону и достал смартфон. Набрал Дея. Черт, телефон выключен. Какого хрена?

Элизабет

Не успела ногой ступить на танцпол, как меня схватили за локоть и потащили прочь.

– Эй! – взвизгнула нервно, когда меня затолкали в туалет.

Только когда двери захлопнулись, приглушив музыку, дошло, что это Арман.

– Какого черта?!

Прижал меня мягко к стене за плечи, вгляделся в глаза.

– Ты нарываешься на неприятности? – прошипел нервно. – Что ты здесь делаешь? Ты в курсе, что тебя ищут?