– Эли? – ошарашенный голос Армана заставил вздрогнуть и прикрыть грудь.

– Не смотри! – рявкнула, а когда он тут же отвернулся, жалобно добавила: – Футболку дай, пожалуйста.

– Ты чего тут делаешь? – поинтересовался, стянул с себя футболку и швырнул мне.

Натянула и поднялась.

– А ты? – Сделала пару шагов и толкнула его в спину.

Меня прямо трясло от переполнявших ощущений. Направилась к дому, увернулась, когда Арман попытался схватить меня за руку.

– У тебя кровь! – возмутился, последовав за мной. – Ты ранена? Тебя что, в ипостаси укусили?!

Молча поднялась по ступенькам и направилась в душ. Хлопнула дверями прямо перед носом растерянного дракона.

– Элизабет! Да что произошло?!

Холодные капли смыли кровь, уняли боль, ускорили исцеление.

Спустя полчаса сидела, насупившись, в гостиной в кресле, сложив руки и закинув ноги на подлокотник. Я не выдавила ни слова на все вопросы Армана, не дала к себе подойти. Я не на него злилась – ждала отца с новостями. Меня все еще трухало от произошедшего.

Дракон уселся на диван, сложил руки и уткнулся в них лбом. Понял, что со мной разговаривать бессмысленно. Не могу я делиться всем! Мне проще закрыться. Не подумала даже спросить, что случилось, что он так и не пришел на занятия, и почему, собственно, тут один был.

Двери хлопнули, Арман поднял голову. К дверному проему прислонился папа, окинул нас взглядом, поймал мой.

– С ним все нормально? – вырвалось непроизвольно и совершенно безразлично.

– Жить будет, – буркнул хмуро. – Но ты о чем думала?

– О самостоятельности, – огрызнулась и откинулась на спинку, прижав ладонь ко лбу.

– Иногда ты себя ведешь хуже матери, та хоть всегда логику своих действий объясняет. Что произошло?

– А что Рио сказал?

– Он до сих пор без сознания.

Немного кольнуло чувство вины, но потом появилось в голове: «Так ему и надо».

– Да что случилось?! – подал голос Арман.

– Вся академия увидела, как Эли окатила Рио огнем и улетела.

– Требуют моего исключения? Исключай!

Папа вздохнул, приблизился, ляпнулся на диван.

– Будь другом, – обратился к Арману. – Сгоняй принеси чего-нибудь выпить, нервов не хватает.

Тот подскочил и рванул в кухню.

– Извини, что я такая плохая дочь, – выцедила сквозь зубы.

– И с чего ты это, интересно, взяла?

– Разве нет? Вся академия видела...

– Ты что, правда думаешь, что я поверю всем, а не тебе? Извини, что, видимо, я такой плохой отец. Надоело уже пытаться до тебя достучаться! Даже если бы ты его дотла сожгла, я бы в жизни не поверил, что это было незаслуженно!

Удивилась, посмотрев на папу. Он откинулся на диван и закрыл лицо руками.

– Рио затащил меня в угол, нацепил браслет, что блокирует ведьмовские силы. Я вырвалась, – забормотала растерянно. – Пыталась снять, ничего больше в голову не пришло, кроме как обратиться. Он укусил меня за хвост и...

Меня оборвали одновременные папино «Господи!» и звук разбившегося стекла. Вернувшийся Арман выронил из рук бутылку.

– Ар-ман! – рыкнул папа, когда дракон рванул к двери. – Не переживай, Эли его и так прилично обожгла.

Моргнула непонимающе. Дракон замер и сквозь зубы выдавил:

– Вы же его исключите?!

– Уже. И мы не в академии – на «ты». – Папа поднялся и навис надо мной. – Ты даже не специально, Эли?

– Ну да. Ты правда его исключил?

Закатил глаза.

– Пусть скажет спасибо, увижу – убью. Не давай себя в обиду, дочь, пожалуйста!

Чмокнул меня, растерянную, в щеку и двинулся к кухне.

– А то, что я прогуляла? – кинула ему вслед.

– Забей! – Махнул мне рукой и скрылся.

– Арман, прости, я... – Перевела взгляд на дракона, что задумчиво смотрел на осколки стекла и лужу алкоголя.

– Эли, – перебил он, поймав мой взгляд. – Все нормально.

Махнула рукой, волной энергии отправив осколки в мусорку. Поток фиолетового огня испарил следы коньяка.

– Но, правда, бей первой! – Подошел и наклонился. – Позволишь?

Нахмурилась, не поняв, о чем он спрашивает. Мое молчание восприняли как «да» и подхватили меня на руки, усадили на колени и обняли за талию. Уткнулся носом в мои волосы.

– А ты где был? – поинтересовалась неловко. – И тут что делал?

– Ну как тебе сказать…

– Как есть!

Арман рассказал, а я помрачнела.

– Мама твоя привела меня в чувство, а что моя делает, я даже понятия не имею! Мэллони притащила меня сюда, сказала тебя ждать. Если бы я знал...

Запустил в мои волосы пальцы и накрыл губы мягким поцелуем.

– Как думаешь, кто мог?.. – прошептала тихо, думая о Наоми.

Она же на пару лет буквально старше нас. Была.

– Понятию не имею, – тихо ответил Арман, погладил шею пальцами. – Но думаю, что Мэллони разберется.

Вернулся папа, окинул нас взглядом:

– Мэл поговорила с Деем, вы мне ничего рассказать не хотите? Элизабет?

– Э-э-э, – выдавила.

– О районе Изгнанных. О похищении Дея. О портативном портале, который… ведет куда?

– В первозданный мир драконов, – буркнул Арман. – Извините, Эли хотела вам рассказать, но я ей не дал, просто...

– Да чего же вы все так боитесь нас, господи?! – раздраженно шикнул папа. – От оболтуса вообще такого не ожидал! Не хочется говорить банального «Глядите, к чему это привело!». Но других слов у меня нет. Арман, не то чтобы я тебя выгоняю, но Дею сейчас хреново, будь так любезен, присмотри, чтобы он не натворил глупостей!

Поднялась, Арман подскочил.

– Хорошо, – бросил и направился к двери.

– И звони, если что! Ночевать – сюда, клуб закрыт! Желательно оба!

– Это как получится, – буркнул Арман и скрылся за дверью.

– Пап. – Повернулась к нему и, сделав шаг, оказалась в объятьях. – Я до сих пор не могу нормально управлять фиолетовым пламенем. – Уткнулась в его грудь. – Это раздражает.

– Ты сдерживаешься, дракону это не нравится, поэтому зверь забирает контроль.

– Но если я не буду сдерживаться...

– Элизабет, легче управлять струйкой энергии или волной?

– Струйкой, конечно, но...

– Чем больше ты сдерживаешься, тем больше становится твоя волна, и в определенный момент ее взрывает. – Папа щелкнул по носу. – Понимаешь?

– Не совсем.

– Когда-нибудь поймешь.

– Хлоя уже уехала?

– Да.

Раздался стук в дверь. Папа пошел открывать, а я двинулась к ступенькам. Села, когда послышались голоса.

– Ваша дочь обожгла моего сына! Лучшие лекари не могут его исцелить! А вы еще посмели его исключить?!

Обхватила себя руками.

– Нарушение правил академии ведет к исклю...

– Чего ж Элизабет вы тогда не тронули?

– Защищаться правилами не запрещено.

– То есть вы проигнорируете тот факт, что мой сын в больнице, а с вашей дочерью все нормально?

Минутная тишина.

– А знаете, раз вы уже сами пришли, то заходите. Подождем мою жену, которой будет очень интересно узнать, откуда у вашего сына оказался браслет, блокирующий ведьмовские си...

Тяжелый вздох. Хлопок двери. Закрыла лицо руками. Не хочу, чтобы у родителей были проблемы из-за меня.

***

День за днем размеренная жизнь превращалась в какой-то хаос. В академии все до единого бросали на меня лютые взгляды, словно стараясь прожечь меня насквозь. Арман ходил на занятия непривычно хмурым и тихим. Наверное, ему было сложно привыкнуть к такой жизни, он ведь давно уже не учился. Клуб закрыли. Мама разбиралась с убийством Наоми, нас с Арманом никто не просвещал, что удалось выяснить, о матери его тоже слышно не было. Родители настояли, чтобы дракон жил с нами. Тот принял попытку сопротивления, но папа выделил ему отдельную комнату, и тот сдался.

Оставив Армана в библиотеке после лекций, направилась к отцу. Не успела постучать в двери, как они резко распахнулись. Пришлось отпрянуть, еле удержав от неожиданности пламя внутри, я замерла.

– Вы эгоистичные лицемеры, Ламбертсоны! – раздался женский вопль, и женщина вылетела из кабинета. – Мы это так не оставим! Вас давно нужно убрать с поста директора!