Кир склонил голову набок. На каком-то уровне ему это было понятно.

Почувствовав, что он готов принять объяснение, собеседник протянул ему руку.

— Кайетано, старший брат этого балбеса Эмиля, — он пихнул локтем другой руки нагеленного. Кир даже не знал, что того зовут Эмиль. Ему всё ещё было так странно, что у родных братьев могут быть имена на разные буквы, да ещё у одного на глухую!

— Кир, — поспешно представился он, пожимая руку. — Я так понял, вы с Эспаги?

— Ну да, — ухмыльнулся Кайетано. — Мы то, что осталось от эспажанского царского рода. Сам понимаешь, насколько мы обязаны твоему отцу. Так что отныне можешь на нас рассчитывать.

Кир украдкой вздохнул. Он бы предпочёл рассчитывать на кого-то, кто обязан лично ему. А ещё лучше — на кого-то, кто просто поступает по справедливости. Но, как говорится, в худой год и шакалиха — богиня.

Оглядев список всех заданий, которые следовало выполнить к завтрашнему дню, Кир чуть слышно застонал. Он любил учиться. Честно-честно. Но когда каждый день часов шесть-восемь сидишь на парах, а потом ещё часов шесть-восемь фигачишь домашку, энтузиазм как-то увядает. Сейчас он чувствовал себя почти так же, как в самом начале своей жизни с семьёй, когда отец заваливал его заданиями непомерной сложности. С той только разницей, что отец, по крайней мере, хорошо объяснял. А вот здешние лекторы…

Нет, очевидно, большинству студентов всё нравилось. Но, в отличие от Кира, остальные студенты понимали всякие сравнения, отсылки к сериалам, гуляющим по Сети картинкам и видео, о которых Кир не имел ни малейшего понятия. Конечно, Ма, когда его готовила к этой поездке, составила целый список обязательного к просмотру и прочтению, и это сильно помогало. Но Ма уже несколько лет не жила на Земле и почти не интересовалась новинками развлекательной индустрии, а уж о том, что популярно у молодёжи, она понятия не имела. Здесь же у лекторов, кажется, премия зависела от того, как много отсылок к вирусным видео они сделают во время лекции.

— Не хочешь пойти почитать снаружи? — спросил Париндра, остановившись около Кирова стола.

Тот тяжело вздохнул. Он и рад бы, но в парке плоховато ловилась Сеть. Вначале он не мог в это поверить: даже в захолустных муданжских городах никогда не было такой проблемы, а на природе можно было запустить шарик-приёмник и наслаждаться безлимитным доступом. Здесь же шарики пускать запрещалось, а связь из здания добивала через раз: читать ещё можно, а вот видео смотреть уже не особо. А через телефон не пускало на университетский портал, где эти видео и хранились.

В общаге качество соединения не подводило, но зато там стояло ограничение на трафик. Заплатить за превышение для Кира не было проблемой, но для этого надо было подать заявку через глючный университетский портал, подождать три рабочих дня, получить квитанцию и заплатить по ней через банк, в котором у Кира не было счёта, и открыть он его не мог как безработный, а потому туда приходилось идти ногами. Он попытался кого-нибудь нанять для этой цели, но оказалось, что легально это сделать нельзя, потому что противоречит какому-то подпункту в законе о персональных данных.

В итоге Кир почти всё своё время проводил в библиотеке, не видя солнечного света. Филин настолько устал от одиночества, что даже соглашался проводить время в собачьем клубе, хотя постоянный лай мелких шавок его раздражал.

— Я бы рад, но… — Кир кивнул на свой список. — Тут часов на пять только просмотра, а ещё тесты по всему надо сделать.

Париндра поиграл бровями, проглядывая список, потом покосился на Кира.

— Ты же принц, разве нет?

— Да-а. — Кир напрягся, чуя спор. — И что?

— А чего ты не заплатишь кому-нибудь из одногруппников, чтобы они тебе всё сделали?

Кир уставился на него.

— Это так ты свой диплом получать собрался?

Париндра расхохотался своим заразительным харизматичным смехом, хотя в библиотеке запрещалось шуметь.

— Я как раз из тех, кому платят! Только по математике или физике. Биохимию не потяну, уж извини.

— Но… я же… — Кир не сразу даже подыскал слова для своего возмущения, — учиться сюда приехал. Какой смысл мне жульничать?

— Как хочешь, — пожал плечами Париндра. — Но если что, приходи, я где обычно, рядом с собачками.

— Нет, подожди, — попросил Кир. — Ты хочешь сказать, тут в порядке вещей так жульничать?

— Жульничать, — фыркнул Париндра и присел в соседнее кресло. Хотя бы мебель в университете была исключительно удобной. — Тут есть две категории студентов: те, кто с деньгами, и те, кто с мозгами. Изредка попадаются уникумы, которые и то, и то. Эти задания рассчитаны на то, что или ты всё знаешь и так, и тебе их выполнить раз плюнуть, или ты финансово поддержишь одногруппников, а то и преподавателя. Раз ты не вдупляешь, ищи, кому заплатить.

— Но если я заплачу, — в отчаянье развёл руками Кир, — то я ведь ничего не выучу! Я сюда учиться приехал, а не платить!

— А то можно подумать, ты из этих лекций что-нибудь выучишь, — усмехнулся Париндра. — Они же чисто развлекательные. Я вот на них вообще не хожу. Хочешь учиться — иди к вундеркиндам из своей группы, они наверняка вместо лекций заседают где-нибудь с экзаменационным вопросником.

— Вопросником?.. — тупо повторил Кир. Половина группы и правда почти не появлялась на лекциях, но Кир решил, что это простое раздолбайство.

— Список вопросов, которые могут попасться на экзамене, — как маленькому, разжевал ему Париндра. — В лекциях ответов нет, они для богачей вроде твоих эспажанских друзей, популярные. Ответы надо искать самому, если не знаешь.

Кир схватился за голову. Выходит, он тут целый месяц уже просидел впустую?!

— А домашка?

Париндра на него снисходительно посмотрел, похлопал по плечу и удалился.

Вечером Кир позвонил домой — там как раз все сели завтракать, и его видео на планшете поставили во главу стола.

— Фигасе, — сонно резюмировала Ма, когда он изложил услышанное от Париндры. — У нас такого не было. Я ж говорила, надо было тебе в мой универ поступать.

Кир поджал губы. Он и не прочь бы, но далеко не во всякий универ принимали студентов, особенно, знатных, с планет расселения. Руководство очковало. Если бы не было других вариантов, отец бы продавил через ЗС, но вроде есть же Межпланетный…

— Может быть, мне поговорить с руководством? — неуверенно предложил Па.

— О чём? — вздохнул Кир. — Если тут такая система, думаешь, под меня её полностью перестроят?

— Ну, может, хоть сделают для тебя индивидуальную программу. А то что же получается, ты сам всему учиться должен, без наставника? Зачем тогда университет?

Кир и сам понимал, что это как-то неправильно. Ладно Париндра за понтовым дипломом пришёл, ну и подзаработать, наверное, но ведь не все “вундеркинды” такие? Ожидают же они как-то получить тут знания? Библиотека университета хоть и даёт доступ к большому количеству дорогих курсов и методик, всё равно вся информация в публичном доступе, только что преподнесена поинтереснее. Но Кир этой интересностью уже наелся по самое не могу.

— Ладно, я попробую ещё из группы с кем-нибудь поговорить, — решил он. — Может, я ещё чего-то не знаю.

Следующим утром Кир собрал волю в кулак и не пошёл на лекцию по расписанию, хотя всё внутри него протестовало против такого вопиющего уклонения от праведного пути. Но, как говорит Ма, кто не рискует, тот не пьёт шампанское.

Вместо этого он пошёл в библиотеку в надежде обнаружить там прогульщиков из группы. После разговора с Париндрой он долго думал и понял, что прогуливают как раз те, кто незнатных кровей, а значит, наверняка вундеркинды.

В библиотеке, впрочем, никого не нашлось, равно как и в холле, в нескольких кафе, рассованных по закоулкам здания, и даже в пустующих аудиториях. Кир недоумевал. Получалось, эти студенты и в универ не являлись вовсе? А зачем тогда сюда вообще поступать?