Нет, ну одно дело учить всеобщий как иностранный, но так поздно?!

— Это сложный вопрос, — вздохнул принц. — Мы считаем годы по вращению Муданга, оно почти в два раза длиннее, чем у Земли, но при этом у нас немного другая физиология развития, и её только начали изучать. Поэтому даже если я назову какую-то цифру, она не будет ничего значить.

Ютту посетило странное чувство… Оно её разок уже посещало, когда оказалось, что принц знает, как собака называется на латыни, но тогда она отнесла это на счёт выпендрёжа. Чувство, что она разговаривает не с объектом действительности, стоящим у неё на пути, а с личностью. Причём даже с неплохим уровнем интеллекта. Как Шэни, только Шэням не надо было объяснять, почему бобёр. Ей стало неловко — правда, почему она сразу отказала этому парню в праве на её внимание? Только потому, что он принц и пару раз протупил на семинарах? Она, конечно, повидала аристократов и богачей с планет расселения, так что на собственном опыте научилась не ждать ничего хорошего. Но это всё равно было как-то… недостойно.

— Я против тебя ничего не имею, — повторила она, но уже с совсем другим смыслом. — Я просто… бываю не очень приятным человеком, если специально за этим не слежу.

Он внезапно рассмеялся. Ютта в норме оскорбилась бы, но сейчас чувствовала, что заслужила немного потерпеть.

— Это на самом деле не очень смешно, — осторожно сказала она.

— Я понимаю, — заверил принц, успокаиваясь. — Просто формулировка удачная. У лучшего друга моего отца такая же проблема. Ты на мой счёт тоже не особо переживай. Я привык, что есть люди, которые меня ненавидят. Мне это не мешает.

Ютта не знала, что на это ответить. Наверное, принцев всегда кто-нибудь ненавидит? У него ведь, поди, телохранители сейчас где-нибудь по кустам прячутся. Она невольно огляделась и заметила в отдалении автомат с водой. Тут же поняла, что хочет пить, но взятый с собой из дома чай прикончила ещё по дороге: день выдался жаркий.

— Я пойду воды куплю, — сказала она и решила сделать из этого жест примирения. — Тебе взять?

— А, — оживился принц. — Не надо, пускай Филин сходит. Тебе какую?

С этими словами он расстегнул браслет на правой руке — по виду просто сдержанное украшение, но Ютта увидела контакты на обратной стороне и поняла, что это дивайс.

— Дгэрскую, без газа, — на автомате произнесла она, наблюдая, как принц отдаёт браслет своему псу. — Ты что, думаешь, он сможет купить воду в автомате?

— Вот и проверим, — ухмыльнулся принц, а потом перешёл на непонятный Ютте язык, вероятно, муданжский. Она не услышала ничего похожего на слово Дгэр, а потом пёс поскакал к автомату.

Торговая машина стояла так, что Ютте было видно все манипуляции Филина, если так можно было сказать. Встав на задние лапы, он изучил ассортимент, нажал на кнопку, приложил браслет к считывателю — благо рост почти с человека позволил дотянуться, — а потом лапой выковырял упавшую сверху бутылку из лотка выдачи. И эту операцию он проделал ещё дважды. А потом перед ним встала дилемма: донести сразу две бутылки и какой-то пакет. Поразмыслив, Филин положил бутылки рядом, накинул им на горлышки браслет, сцапал его зубами за серединку, а потом прихватил уголок пакета и потрусил обратно, высоко подняв голову.

Хозяин сразу принялся его хвалить на родном языке и, отдав Ютте её бутылку, разорвал пакет, в котором оказалось собачье угощение. Ютта сидела с бутылкой в руке и пыталась понять, в каком месте её накололи и когда этот фокус раскроется.

— Ты… часто покупаешь дгэрскую воду? — уточнила она.

— Пару раз брал, — кивнул принц. — Запомнил номер. Филин на всеобщем буквы плохо разбирает пока, цифры лучше. Мы с ним арабские цифры вместе учили, соревновались.

— Он что, — медленно произнесла Ютта, сама ужасаясь тому, что говорит, — из этих ваших внеземных разумных?

Принц снова рассмеялся, а потом сказал, обращаясь к собаке, но на всеобщем:

— Она думает, что ты Хос.

Филин тоненько тявкнул и дёрнулся назад, поджав хвост. Принц потрепал его по холке.

— Не, этих он боится.

У Ютты начал закипать мозг.

— Собаки не могут пользоваться орудиями, — вспомнила она недавний семинар. — Максимум табуретку подвинуть, чтобы на стол залезть. И окей, ты сказал, что Филин — не совсем собака, другой вид, пусть. Но если, ты говоришь, они даже стаями не живут в природе, значит, они не социальные. Мозги лучше всего развиваются у социальных животных. И мимика, — она ещё раз внимательно посмотрела на Филина, который в ответ приподнял брови. — Как это может работать?!

Принц пожал плечами.

— Приезжай на Муданг да исследуй. Я лично, кроме Филина, других представителей его вида почти не встречал, только нескольких щенков из того же помёта, но они были совсем маленькие. Может, он об меня социализировался, откуда мне знать? А может, ему мозги нужны, чтобы выживать в лесу, где заправляет хозяин леса. — Заметив недоумённый взгляд Ютты, он пояснил: — Внеземной. Разумный.

— Ты хочешь сказать, они реально существуют? — скривилась Ютта. Несколько лет назад только ленивый не пересказывал этот инфоповод. Даже кого-то там привезли с Муданга вроде бы, но потом что-то пошло не так, пресс-релизы с проекта стали какими-то уж очень туманными, и вокруг всего этого выросла секта. Серьёзно относиться к научным изысканиям на этом фоне стало как-то уж совсем неприлично. Само открытие было настолько маловероятное, что в образованных кругах решили: экстремальные утверждения требуют экстремальных доказательств, а в данном случае таковые не представлены.

— Опять же, — усмехнулся принц, — приезжай к нам и сходи в лесок, не спросившись. К тебе выйдут.

— Они опасные?

— Ну представь: человек с клыками, когтями и очень быстрый, а речь понимает сильно с пятого на десятое. Звучит, как то, что тебе захочется за ручку привести в лабораторию?

— Чупакабра какая-то получается, — скривилась Ютта, но про себя подумала, что такое описание звучит гораздо правдоподобнее, чем то, что ей до сих пор приходилось читать. — Ты их видел вблизи?

Принц кивнул.

— У отца один работает, живёт с нами в одном здании. Ужинает с нами регулярно.

Ютта вздохнула. Может быть, стоило ещё разок покопаться в этой теме. Родители в своё время сразу подняли на смех все сведения о муданжских эндемиках, но, возможно, они поторопились? Или информация в СМИ была сильно искажена.

— Ладно, — вздохнул принц. — Мне проект делать надо. Ты не против, если я тут посижу, или мне пойти подальше?

— Сиди, — выпалила Ютта, смутившись отголоском собственной грубости. Хотелось как-то загладить паршивое первое впечатление, но предлагать свою помощь в проекте она точно не собиралась. — Хочешь печеньку?

Принц хотел и улёгся её жевать прямо на траву, как был, в белых брюках и рубашке со стразами. Ютта поймала себя на том, что не может отвести взгляд. Зараза был красивым, как корейский актёр, только при этом высоким, как африканец. Ещё и принц. И лежал тут с ней на траве, хрустя её печеньками, как будто более подходящего места и компании во всём универе не было, не говоря уж о более изысканных продуктах. Ну это же не может быть по-настоящему? Где наколка-то?

Принц, похоже, вознамерился наверстать упущенный месяц в рекордные сроки и ухнул в учёбу с таким рвением, что аж искрило. Ютте от этого сразу перепало пользы: первым делом принц проволок в универ какое-то загадочное устройство, усиливавшее сигнал внутренней сети, так что стало можно смотреть видео из университетской библиотеки прямо под любимым платаном. Кажется, добивало и за забор к ближайшему кафе, но это никого не волновало. К созданию устройства, как выяснилось, приложили руку какие-то друзья Шэней, но им не удавалось эту штуку пронести мимо охраны, а принца то ли не так тщательно досматривали на входе, то ли просто облагодетельствовали за разумную плату, он не признался.