— У тебя осталось так мало времени, что даже не стоит утруждать себя бесплодными попытками. Как только солнце на закате коснется своими красными лучами земли, на пыльной дороге снова появится желтый автобус, возвращающийся с Лебединого озера. Если успеть в этот момент оказаться там — попадешь домой. Не успеешь — выход из сказочной страны закроется для тебя навсегда и ты станешь частью нашего мира.

Кажется, волшебнику понравилось мучить девочку своим брюзжанием.

— А что? — продолжал он. — Очень интересно, что из этого получится. Впрочем, — он хитро посмотрел на Марту, — ты ведь можешь успеть. Если пойдешь одна. Подругу тебе все равно уже не спасти. Слишком поздно.

— Слишком поздно?! — закричала Марта и, схватив сачок, выскочила из домика волшебника.

Глава 30

ГЛАВА XXX .

Всю обратную дорогу Марта бежала, крепко сжимая ручку драгоценного сачка. Времени оставалось слишком мало, и ей казалось, что каждая секунда гулким ударом отдается в сердце. Они так много дней провел в сказочной стране, в мире собственных и чужих фантазий, что несбыточной мечтой стало само возвращение домой. Но ведь человеку не свойственно отказываться от мечты. Какой бы несбыточной она ни казалась. И вот теперь, когда все преграды позади и мечта, пожалуй, начинает сбываться, какой-то никчемный чародеишка, отняв уйму времени, заявляет, что все кончено и никакой даже самый волшебный сачок уже не поможет Мэйми. Желтый автобус еще на миг появится на пыльной дороге и исчезнет, словно мираж. Вход в волшебную страну, полную опасностей, закроется навеки. Это значит, что навеки останутся в этом мире Марта и Мэйми. Можно, конечно. Поселиться на Зеленом острове со зверями или у рыжей феи в чудесном лесу. Но тогда уже больше не увидишь родных, дом, школу… Есть и другой выход. Об этом, гадко хихикая, сообщил волшебник. Желтый автобус ждать не будет, и если нет возможности вернуться домой двум девочкам, пусть вернется хотя бы одна. А почему бы и нет? У Марты есть шанс, и никто не станет ее осуждать за то, что она воспользовалась им. Ведь такая удача уже не подвернется.

У Марты было только одно мгновение для принятия решения, и она его приняла. Она давно поняла, что страна хоть и сказочная, но законы в ней суровые и надеяться на чудо не стоит. Вот потому-то и бежала теперь Марта с сачком в руках на заколдованный луг, надеясь успеть. Выбор сделан, да другого быть и не могло. Либо вместе домой, либо — тоже вместе — здесь.

Марта бежала, как бежит настоящий легкоатлет: глядела только вперед, не сворачивала ни на шаг с дистанции. Не утирала пот, заливающий лицо. Она бежала быстро и в то же время осторожно, продуманно. Понимая. Что ей нельзя сейчас ни остановиться, ни оступиться: каждая секунда дорога. Она бежала, стараясь контролировать только физические ощущения и забыть на время о чувствах, не давать им волю. Чувства — это потом. Когда они будут сидеть в желтом автобусе. А сейчас важно только одно: смотреть на дорогу и видеть цель. И еще: не оступиться бы! Только бы не оступиться!

И даже когда вдали наконец показался желанный луг, Марта не испытала положенного в таких случаях облегчения. Уж нет больше сил бежать, но и останавливаться слишком рано. А ведь еще надо найти Мэйми и передать ей волшебный сачок. А потом еще поймать бабочку с золотыми крыльями. Да и еще отыскать среди полей и лугов дорогу, по которой поедет желтый автобус. Об этом Марта старалась не думать, понимая разумом, успеть просто невозможно: слишком мало времени, а солнце уже закатывается, разрисовав красным горизонт …

Заколдованный луг Марта узнала издалека по пестрой туче бабочек, парящей над травами и цветами. Замерев у самой границы сонного царства, она стала искать глазами Мэйми и сразу нашла ее. Это сделать было нетрудно, ведь трава доходила до пояса, и над этим морем зелени и цветов носилась легкая фигурка Мэйми. Она механически то опускала сачок, то снова поднимала, двигаясь словно в каком-то странном, замедленном темпе.

Марта бросилась к подруге, крича и размахивая руками.

— Мэйми! Мэйми! Нам пора домой! Скоро здесь проедет желтый автобус! Мы должны спешить! Ты слышишь меня, Мэйми?

Но Мэйми не слышала, она продолжала, как во сне, медленно двигаться по лугу, совершая странные, неловкие прыжки. Взмах сачком вверх — вниз, вверх— вниз… Нигде нет бабочки с золотыми крыльями. В сачок попадаются только самые обыкновенные, да и улетают, ведь сачок-то дырявый. Но Мэйми того словно не замечает. Весь мир для нее замкнулся в этот луг с бабочками, среди которых есть одна-единственная — она-то и нужна Мэйми. Только Мэйми уже не помнит, зачем ловит бабочку с золотыми крылышками и почему у нее дырявый сачок. Так приказал Луговой дух: она должна ловить. И потому она ловит. Взмах сачком вверх — вниз. Вверх — вниз …

Марта поняла, что Мэйми ее не слышит и не видит. Значит, звать ее бесполезно, пора что-то предпринимать.

И она побежала наперерез размахивающей сачком Мэйми.

— Стой! — послышался Голос. — Ты в моих владениях и в моей власти. Как ты посмела ступить на мой луг с мерзким сачком волшебника?

Марта догадалась, чей это голос, но продолжала бежать. Чтобы успеть сделать самое важное быстрее, чем Луговой дух придумает, как ее остановить.

— Остановись, негодная девчонка! Ты останешься здесь навсегда! Ты уснешь и во сне тоже будешь ловить бабочку с золотыми крыльями! — грохотал Голос, пугая своей страшной силой.

И вдруг Марта сообразила: если Луговой дух до сих пор не остановил ее, значит, не может остановить, потому и старается запугать угрозами, чтобы она струсила, замерла от страха посреди луга, чтобы добралась Мэйми и не успела передать ей сачок. Сачок! — Вот в чем дело! Когда Марта поняла это, она совсем осмелела и, смеясь над бессилием Лугового духа, закричала:

— Ты ничего дурного не можешь нам сделать! Мы больше не в твоей власти! Смотри, у меня в руках волшебный сачок, и ты боишься его!

Голос Марты звенел над просторами спящего луга, смех звенел колокольчиком. И Луговой дух злобно зарычал, загрохотал раскатами грома, видя, что смелая девчонка не только объявила ему войну, но и собирается ее выиграть. Небо потемнело, и солнце тут же испуганно спряталось

— Нет! — разгадала Марта коварный план безжалостного духа. — Мы все равно вернемся домой! Ты ничего уже не можешь изменить.

Она преодолела последние шаги и преградила путь Мэйми. Но разве это Мэйми? Скорбно сжатые губы, пустота в глазах, побелевшие пальцы сжимают деревянную ручку дырявого сачка. Она равнодушно оттолкнула стоящую перед ней Марту и взмахнула своим орудием, не обращая внимание на подругу. Марта снова догнала Мэйми и та смотрела сквозь нее на очередную бабочку. Медлить больше нельзя! Схватив Мэйми за плечи, Марта принялась трясти ее.

— Мэйми, очнись! Небо черное, солнце уходит! Ты должна прийти в себя! Я принесла тебе волшебный сачок! Теперь ты обязательно поймаешь бабочку с золотыми крыльями, и мы вернемся домой!

Над головой по-прежнему грохотало. Если начнется гроза, солнца уже не увидишь. Марта хорошо помнила слова волшебника: "На закате, купаясь в красных лучах солнца, на пыльной дороге появится желтый автобус. Другого шанса у тебя не будет. Глупая девчонка!"

Марта вцепилась в ручку дырявого сачка и потянула. Мэйми не отпускала. Тогда Марта дернула сильнее в один рывок вложив всю силу своего желания…

— Отдай! — жалобно закричала Мэйми, умоляя вернуть отнятое сокровище, чувствуя непривычную пустоту в руках.

— Возьми! — крикнула Марта и вложила в протянутые руки волшебный сачок.

Мэйми не заметила подмены. Заученным движением вскинула сачок и опустила: под тонкой, но крепкой сеткой билась бабочка с золотыми крыльями, прекрасная, как мечта, как сладкий сон, как желанная свобода. Да, бабочка-королева билась под колпаком волшебного сачка.

В тот же миг все изменилось. Солнце растолкало толпу черных туч и победно засияло, объявляя миру свою власть. Мохнатые тучи покатились по небу и исчезли где-то за лесом. По небу потянулись синие, зеленые, желтые дорожки, а солнце, словно вспомнив о чем-то важном, сбросило на землю поток слепящих красных лучей. "Мы не успеем! Надо скорее бежать! Желтый автобус. Не уезжай!" — в отчаянии хотела закричать Марта, но из горла вырвалось только "Нет!" Схватив Мэйми за руку, она рванулась вперед, прямо в поток сияющих красных лучей. Из— под ног метнулись клубы пыли…