— Поздно, сестренка, он уже влюблен… в меня, да и я, кажется, тоже. Мы уже две недели с ним дружим. Так что поищи кого-нибудь другого… Но вначале… посмотри на себя в зеркало!
И весело засмеявшись, Оленька беззаботно упорхнула к нему на свидание. А у бедной Танюшки мир рухнул в одночасье — она лишилась и сестры, и надежды на любовь, и смысла в жизни…
Казалось, силы покинули ее, и дикая усталость сковала все тело. Беззаботное и счастливое детство закончилось в один миг — все, что раньше радовало, утратило всякий смысл — ее книги теперь лежали на полках как унылое напоминание о былом счастье.
"Но вначале посмотри на себя в зеркало", — вдруг вспомнились насмешливые слова Ольги.
Таня медленно, с сильно бьющимся сердцем подошла к зеркалу: на нее со страхом смотрело юное девичье лицо с резкими, еще не сформировавшимися чертами и от этого казались вытянутыми и уродливыми. Таня и раньше, бывало, посматривала на себя с любопытством, но теперь она смотрела на себя глазами влюбленной девушки, а это значит ЕГО глазами. А это было невыносимо. Таня с отчаянием отвернулась — слезы градом брызнули из глаз. Действительно, права Ольга: как он может влюбиться в такую уродку?
Последнее, что запомнила Танюшка — звон разбитого зеркала, в которое она кинула чем-то тяжелым. А потом она бежала, бежала, не разбирая пути, лишь одно тупое отчаяние вело ее вперед… И только тайга и волчий вой вернули ее мысли к жизни…
Глава 3. Место силы
— Ну вот и все, — вздохнула девочка и опустила голову, — так я здесь и оказалась. Родители, наверное, места себе не находят. Ищут меня везде. Даже, наверное, не подозревают, что я в тайге…
Варя внимательно посмотрела на Таню и тихо произнесла:
— А, может, им это тоже было нужно, чтобы вспомнить о тебе, наконец… Что ты тоже есть в их жизни и не только как предмет обстановки.
Последние слова Варвары больно задели за душу, и она снова закровоточила. Варя внимательно посмотрела на Танюшку и спохватилась:
— Давай молочка теплого? Фиалку прямо сейчас подоим. Уж не знаю, какие травы она находит, но молоко у нее целебное…
Женщина сбегала домой и принесла старенькое, местами проржавленное, ведерко и ловко подоила козочку. Танюшка начала пить прямо из ведра, с удивлением ощущая, как наполняется силой ее тело, нервы успокаиваются, а тяжелые мысли улетучиваются…
— Как здорово, спасибо, молоко прямо волшебное, — Таня с благодарностью посмотрела на Фиалку и огляделась вокруг. Ей вдруг показалось, что она очутилась в сказке. А может уже в раю? Она с испугом посмотрела на Варю, а та, казалось, прочитала ее мысли.
— Да не бойся, не снится тебе все это. Просто здесь совершенно другой мир. Это место удивительной силы, где все меняется ну просто волшебным образом. Подожди, сейчас мы продолжим твое исцеление. Пошли купаться! Можешь раздеться вон там в камышах, тебя никто не увидит… Когда зайдешь в воду, попроси мысленно: "Матушка-водица, исцели мое тело и душу, очисти мои мысли, научи наслаждаться жизнью…"
Таня послушно ушла в камыши, разделась, и через минуту она с удовольствием бултыхалась в реке. Такого наслаждения она еще не испытывала никогда. Раньше ее мир был ограничен только книгами и школой, она проживала чужие жизни, упиваясь чтением. А свою даже и не пыталась прочувствовать, словно ей было выделено время на земле только для этой цели…
Когда девочка вышла на берег, она вдруг ощутила почти волшебное преображение. Ей стало удивительно легко, казалось, за спиной выросли крылья, и остается только взмахнуть ими, и ты начнешь парить над этой чудесной полянкой… На ее лице блуждала счастливая улыбка.
— Вот оно счастье! — радостно воскликнула девочка. — Вот как оно выглядит!!!
Варя подала ей желтенький сарафан.
— Откуда он? — удивилась девушка, надевая на себя старинный расшитый цветами наряд. Он был ей удивительно в пору, и она почувствовала себя в своей стихии, вне времени.
Кругом все зеленело и цвело, стрекотали кузнечики, жужжали над цветами пчелки, мимо пролетали бабочки и стрекозки… И головокружительно пахло медом и цветами. Варя радостно смотрела на нее и смеялась, а потом подхватила ее за руки, и они закружились в каком-то сумасшедшем вихре танца.
Вдруг раздвинулись кусты, и оттуда вышел волк. Но Тане уже не было страшно, ей казалось все удивительно органичным.
— Атос, — позвала она радостно, и волк с готовностью подошел к ней и лизнул протянутую руку.
— Мы с тобой одной крови, брат, — шутливо произнесла Таня, теребя его за холку.
И вдруг молния сверкнула на еще ясном небе, и прогремел гром…
Глава 4. Исповедь Вари
Все вокруг вмиг потемнело, будто и не было минуту назад яркого солнца. Ливень хлынул с такой силой, словно небо за что-то прогневалось на резвящихся на лужайке девушек.
Но Варя, взглянув на небо, вдруг загадочно промолвила: "Это знак". Потом спохватилась и крикнула Тане:
— Бежим скорее в избушку, — а сама бросилась отвязывать козочку. Волк стремглав кинулся в кусты и там исчез.
Ураган свирепствовал со страшной силой, старые сосны скрипели и стонали так, будто их выкорчевывали с корнем, а они изо всех сил сопротивлялись. Река бурлила и пенилась, пытаясь выплеснуться из берегов, словно кипела на раскаленной сковородке.
Войдя в избушку, Таня остановилась в дверях, пытаясь привыкнуть к полумраку.
— Сейчас я зажгу свечку, — сказала Варя, — присаживайся к столу.
Она подошла к печи, пошурудила в ней еще красные угольки и поднесла к ним лучину. Когда она выпрямилась, пытаясь зажечь свечу, Таня непроизвольно вскрикнула: пламя резко озарило… обезображенное волдырями лицо. Девушка крепко зажмурилась, а когда открыла глаза — на нее испуганно смотрела Варя.
— Что случилось? Что ты увидела?
— А что было… с твоим… лицом? — заикаясь от страха, проговорила Таня. — Ты уже второй раз за сегодня подходишь ко мне с этими ужасными волдырями, а потом все исчезает.
— Не может быть, — Варя непроизвольно провела рукой по лицу, — тебе просто померещилось.
— Дважды? — подумала про себя Таня, — так не бывает. Ты что-то скрываешь? Может, ты оборотень?
Таня изо всех сил щипнула себя за руку. Вроде, не спит.
— Тебе просто померещилось, — сухо повторила Варя, — ты многое пережила за прошедший день, вот и чудится тебе всякое.
— Может быть, — кивнула Таня, а в сердце закрался страх, потому что видела она мелькнувший в глазах Вари испуг, но она тут же отошла в темноту.
— Что-то ты скрываешь, — подумала Таня и решила в следующий раз быть наготове, больше не пугаться и не зажмуриваться. — А может она сама не знает о своих превращениях? Что-то здесь не так… Я узнаю твою тайну…
С этими мыслями она успокоилась, и они с Варей растопили печь и приготовили ужин — отварили бобы и сварили козий сыр.
— Как вкусно, — проговорила девочка, с удовольствием уплетая ужин. — Вроде такая простая деревенская еда, а так вкусно. Для меня вообще-то поесть — большая проблема, я всегда с трудом запихиваю в себя пищу, да еще и выбираю придирчиво: это не люблю, то не нравится. А тут уплетаю за милую душу.
Варя рассмеялась. Чувствовалось, что она еще не отошла от происшедшего, мысли ее где-то витали. Но постепенно она тоже успокоилась.
— А ты давно здесь живешь? — осторожно поинтересовалась Таня.
— Давненько, — кивнула головой Варя. — Однажды, заблудившись в лесу, я нашла эту избушку. Я тоже, как и ты, в тот день ушла в никуда и не хотела возвращаться. Я шла бесконечно долго, а когда вдруг очнулась, увидела эту избушку — она словно из-под земли выросла у меня на пути. Вначале я испугалась, долго не решалась туда заглянуть. Но уже начало смеркаться, и мне нужно было где-то переночевать. И тут я услышала волчий вой, а потом в кустах блеснули хищные желтые глаза. И я с испугу бросилась за спасением в избушку…
— Это был Атос? — перебила ее взволнованно Танюшка. Варя кивнула головой.
