Ведомая каким-то инстинктом Альхэ оказалась за спиной опустившегося на землю жреца, опуская подбородок на его плечо, обнимая его, прижимаясь. Тот накрыл холодные пальцы теплой ладонью, медленно выдохнул, полоснул лезвием по запястью. Напившийся крови нож потемнел, одновременно словно начиная просвечивать еда уловимо. И как в воду провалился в грудную клетку человека.

Анктар как будто впервые в храме оказалась, настолько ее придавило концентрированной силой. Только в этот раз она не вышибала воздух из легких, а наоборот пыталась проникнуть глубже. Альхэ протянула руку, накрывая пальцы Мактара, вцепившиеся в рукоять, и без усилия выдернула жреческий инструмент из недобровольного донора. Давление прекратилось.

— Он даже еще жив. Удивительно.

— Встречаются среди них поразительно одаренные.

Они посмотрели друг на друга и нервно рассмеялись, делая вид, что не замечают дрожащих рук. Альхэ втянула когти легко, играючи, поднялась с земли вслед за жрецом. Мактар и сам приобрел чуть более живой вид, чем до этого. Ледяная хватка на его горле слегка ослабла. Кажется, он все сделал правильно.

Зрение хоть и восстановилось, но пользоваться даром она до сих пор не могла. Зато Рей то и дело находил Альхэ в самых неожиданных углах своего жилья, где та могла часами смотреть в пространство, бормоча что-то про вывернутые мозги на грани с гениальностью. На его она в такие моменты оборачивалась не сразу, ненадолго прикрывая глаза, перестраиваясь. Он уже научился определять со стороны, на что смотрит Альхэ, на магические плетения или на обычный материальный мир, ему объяснили принцип. Вздрагивать от ее животных повадок он перестал очень быстро, к своей великой радости, да и сама Анктар уже практически не демонстрировала странных привычек, словно постепенно мозаика в ее голове собиралась, кусочки вставали на место. Да и вид она приобретала все более здоровый.

Вот и сейчас она устроилась на полу в гостиной, закинув ноги на диван, и что-то рассматривала то на потолке, то за окном. Первым на него внимание обратил Дракон, устроившийся под боком у преобразовательницы. Альхэ прикрыла глаза.

— Что-то хотел?

— Проверит пришел. Тебя не видно, не слышно.

— Зато твои хрипы через стенку слышны. Как будто тебе за сотню перевалило и все эти годы ты, в лучших традициях людей, курил всякую дрянь.

— Очень смешно. Некому просто лечением заниматься было, так, состояние облегчали и все. А тут Иттрэй давно уехал, и…

— Хочешь, чтобы я посмотрела? Я, конечно, попробую, но не знаю, потяну ли…

— Хотя бы так.

Она постучала по полу рядом с собой, одним взглядом отогнав Дракона в сторону. Спустила ноги с дивана, приподнялась на локтях, снова прикрывая глаза. И, щурясь с отвычки, прошлась взглядом по Рею. Майерс внимательно наблюдал за тем, как меняется ее лицо, но вопросов не задавал. А Альхэ давила истеричный смешок, ей явно нужна была консультация кого-то более понимающего в тонких материях.

Но этот вопрос она и потом решит. А вот с болезнями Рея и его периодически слепнущим глазом надо что-то делать уже сейчас. Аль уже убедилась, получше рассмотрев работу отца, что защиту она ничем не собьет, ну, только если специально не будет никуда лезть, так что можно попробовать. Преобразовательница медленно растерла каждый палец, прикидывая в голове план действий. Допустим, на первое время этого хватит, она сможет поддерживать состояние Рея, пока не восстановится полностью, и даже без особого напряжения. Наверное.

— Не дергайся, хорошо? — Альхэ устроилась на его ногах, опуская руки на грудь.

Хрипы в груди буквально ощущались кожей. Анктар внимательно проследила, где магические потоки бьют по организму на вдохе и выдохе. Одна, две, три точки. Отлично, должна дотянуться. Майерс прикрыл глаза, вздрагивая, когда руки Альхэ пришли в движение. К своему счастью он не видел, как ладони преобразовательницы словно задвоились, призрачные копии проникли в грудную клетку, повторяя движений настоящих, материальных рук.

Без подготовки она сможет просто залатать проблемные участки, энергия начинает уходить от нее, но медленнее, чем должна при подобной работе. Альхэ запрещает себе отвлекаться. Подумает об этом потом. Пальцы начинает сводить от ставшей непривычной за столько столетий работы. Собственная изменившаяся за это время магия сковывала, придавливала тяжелой волной, щекотала горло, колола губы. Зрение обретает максимальную четкость, Аль невесело ухмыляется, когда замечает среди золотистых нитей в самой глубине крохотное, совершенно бесполезное плетение, служащее авторской подписью. Потом. Все потом. Она аккуратно убирает руки, чтобы ничего не зацепить, не сделать хуже. Призрачные ладони сливаются с настоящими, настоящие трясутся, когда она опускает их на плечи Рея.

— Как ты?

— Пока не очень понимаю. У тебя кровь… Перестаралась? Давай я помогу…

— Сиди, — машет она рукой, не двигаясь с места и не давая ему хоть как-то сменить положение. — Такое бывает. Постарайся в ближайшие дни не напрягаться, не люблю, когда моя работа идет насмарку.

— Как скажете, доктор, — золотистые искры в глазах Рея становятся ярче, когда он улыбается.

Альхэ отработанным, вернувшимся из забвения жестом, останавливает кровотечение. И устало опускает голову на плечо Майерсу, тут же напрягшемуся от такого жеста. Впрочем, ненадолго. Аль мелко потряхивает. Где-то на краю сознания ревет огонь, стонут деревянные стены, оглушающе кричат люди.

Запястье покалывает, метка на коже оживает. Не думать. Запретить себе даже надеяться. Рей чуть хмурится, приобнимая Альхэ, в голове скользят как будто бы не его мысли.

— Ты громко думаешь?

— Все-таки услышал? — она сильнее зажмуривает глаза, начинает дышать на счет.

— Не знаю. Но звуку костра в моей голове сейчас точно неоткуда было взяться.

— Зато в моей… Ладно, дела давно минувших дней. Когда-нибудь расскажу, — Альхэ немного отстраняется.

От пристального взгляда горит лицо, но она специально смотрит чуть вниз, чтобы не встречаться глазами. Она первой выходит в коридор, ощущая, как Майерс продолжает ее рассматривать. Аль раздраженно дергает плечом:

— Говори уже.

— Макху делает это по той же причине что и ты?

— Что? — чуть повернув голову. — Ты о чем?

— От вас двоих отчетливо пахнет кровью и чем-то еще, чему я не знаю названия. Так пахло в лабораториях у Иттрэя. Да и от деда, когда он приходил от Макху в последний раз.

— Рей…

— Скажи честно. С тем, что вы относитесь к людям, как к материалу, я уже смирился. Я просто хочу наконец-то понять, чего мне ждать от тебя.

— Тебя я не трону даже в затмении, не переживай. Я слишком ценю свою работу. Большего я обещать не могу.

Он кивнул, принимая и такой ответ. Доставшееся по наследству чутье упрямо твердило, что Альхэ что-то недоговаривает, но Рей пока не решил, следует ли лезть дальше. И даже не в Аль проблема, ее отцу может не понравится то, что он слишком много спрашивает о ее прошлом. Если бы Майерс полностью оборвал контакты со старшим родственником, это одно дело, но Иттрэй, как битый жизнью параноик, даже подпустив Рея к дочери, продолжал следить за ним. Некоторые лица, то и дело мелькающие поблизости, Рей прекрасно знал и помнил, память на них у него была прекрасная.

В другом конце коридора щелкнула дверь. Анктар устроилась за столом, вытягивая откуда-то с полки блокнот. Ей необходимо было подумать. Преобразовательница отвлеченно черкала отдельные слова, просто для того, чтобы вспомнить, как она к этой мысли пришла. Умом она прекрасно понимала, что прошла тысяча лет, но для нее-то этот срок был смазан, а уж помня про свою раннюю юность… Она и вовсе отказывалась верить в то, что удача может ей так улыбнуться. Вот так с первого шага. Скорее в самообман она поверит.

Между четкими линиями слов Аль небрежно вписала драконью голову, выводя линии в очертания чьего-то лица. Состояние, мягко говоря, отвратительное. Ладно. Он все равно ничего не помнит, а она потом как-нибудь разберется, смысл накручивать себя сейчас?