И вот мы на месте, дошли до тупика, и нам придётся возвращаться назад и исследовать второй лаз в надежде на больший улов. Как обещал Дэн, сегодня нам не повезло, короткий данж с крохами опыта. На всё про всё часа три, и в основном это пустопорожнее блуждание по пустой пещере с редкими встречами со скелетами. А ведь иногда окончательно зачистить цельное, наваристое на опыт подземелье занимает порядка нескольких дней, поэтому у эльфов в котомках лежат всяческие припасы, включая еду и воду на форс-мажор.

— Но, Дэн, — тихо обратился я к лидеру группы, чтобы никто не слышал нашего разговора, — ты разве не видишь то полупрозрачное марево у стены? Оно переливается на отблесках факела всеми цветами радуги, точно такой же «мыльный пузырь», который был перед входом в подземелье, у горы. Разве это не магия портала переноса на следующий уровень или что-то вроде того?

— Ага, и что? — улыбаясь, ответил парень.

— Чего сидим, кого ждём? — нахмурился я. — Почему не наведаться туда за дальнейшим опытом?

Командир группы объяснил, что редко какие полоумные полудурки проходят на следующий уровень данжа. Дело в том что мы сейчас на изначальном, легчайшем уровне. Тут опыта, может, и поменьше, но шанса погибнуть практически нет. А там дальше, за следующим порталом? Просто лотерея, считается, что можно попасть на любой ранг лабиринта. От второго, чуть сложнее нынешнего, если повезёт туда попасть, до последнего незнамо какого, но откуда никто не выбирался прежде. Ведь даже если оказаться на средней сложности, то можно вернуться далеко на всем. Нормальные группы ходят за опытом, а не за погибелью. Поэтому Дэн и компания возвращаются назад, зачистив такой же унылый правый рукав пещеры с остатками неупокоенных костей. После чего, когда все противники умрут, нас переместит наружу автоматом.

— Ты чего злой такой, Однорукий? — увидев мой опечаленный вид и хмурые брови, спросил пати-лидер. — Что, утром не с той ноги… втащили в рыло? Хи-хи.

— Ну пошутил так пошутил… — незлобно огрызнулся я, — Мне всего-навсего хочется продолжения банкета. Мы тут все ноги стёрли ради крупиц опыта.

Никто не знал моего настоящего имени, а так как я всего несколько часов назад излечил свою левую культю в полноценную руку, то Дэн по старинке называл меня «Одноруким». Так сказать, оперативный псевдоним. Бог даст, к вечеру после выхода придумаю себе нормальный ник.

— Ф-р-р, нашёл, из-за чего плакаться, — фыркнул на меня парень. — Вы вместе с Алфдим здесь новенькие и больные до опыта! — внимательно слушавшая нас высоченная остроухая худющая и плоская как доска блондинка закивала, соглашаясь. — Завтра с утра я отдыхаю, занимаюсь своими семейными делами. Как вы знаете, на смену заступает моя жена, будете ходить уже под её присмотром. Послезавтра я снова в строю, вы под моим крылом будете. И так по кругу, пока ты, Однорукий, не почувствуешь, что готов уже самолично на подвиги в роли командира! Так что вы ещё устанете от этой бесконечной и рутинной мясорубки. Выгорите, если не сгинете в опасности какой, недооценив противников-монстров или переоценив собственные силы.

Отряд отдохнул, сидя на полу, подстелив под пятую точку непромокаемые коврики и прислонившись спиной к стенкам пещеры. Кто-то из нас подкрепился, а вторые лишь напились, третьи не умолкая болтали, разбившись на маленькие группы по интересам. Затем мы стали собираться в обратный путь. Это было достаточно муторно: однообразный путь в полутьме, сначала обратно, чтобы затем свернуть к правому рукаву лабиринта. Не буду рассказывать о целом часе с небольшим дороги с периодическим вырезанием нескольких ватаг слабых скелетов, тем более я в этом и не участвовал.

А вот и конец сегодняшнего данжа — мы подошли к ровному квадратному проёму огромного зала. Эльфы, по возможности бесшумно, подходили осматривать естественную полость маленькими группами, чтобы ненароком не разбудить костлявое лихо. Самыми последними к проёму подошла наша троица мелкоуровневых субъектов: я, Дэн и Алфдим.

По диаметру второй зал был примерно таким же, как и прошлый, но зато в высоту намного больше. Не просто высокий потолок, но буквально трёхэтажный склеп. В том смысле, что на уровне трёх метров от земляного пола начинался сплошной балкон, опоясывающий всю пещеру по кругу. Ещё выше находилась следующая ниша-антресоль, и только дальше светящийся потолок.

— Мы тут посовещались, — поведал нам с бледной эльфийкой шёпотом Дэн тактику будущих действий. — Парни уже такого рода зал видали…

Диспозиция была такова: в самом низу находились воины ближнего боя, с которыми наша группа должна была вступить в бой. Главное отличие от прошлого раза было в том, что все маги и лучники противника находились наверху, в своеобразных балконах-бойницах. Пока внизу идёт схватка, нас бы встретили с недосягаемой высоты шквальным огнём, льдинками и прочей магией. Ну и стрелы, естественно, куда уж без лучников-скелетов? Более того, никаких лесенок или иных возможностей забраться наверх по-быстрому нет — ровная покатая стена. Только альпинистские кошки, при помощи которых придётся ручками взбираться на балконы, уничтожая нежить в «ДОТах». Сначала зачистить второй этаж и тут же ринуться на третий. И всё это под огнём с верхних, которым трудно ответить.

Учитывая, что скелеты не только медлительны, но и крайне тупы, никто в изнурительный бой напролом, с большими потерями с нашей стороны, бросаться не будет. Тактика стоять в проходе и стрелами выкуривать воинов ближнего боя по одному, по двое с первого этажа. Любое повреждение оживших костей болтом или магией, и они тащатся из в зала к нам на выход мстить обидчикам. А мы этих супостатов, вылезших из лаза в пещеру, быстро обнулим, ведь идти они будут к нам по несколько за раз. Да пусть даже все жители первого этажа хором пойдут, в узком коридоре, основное число противников будет тупо ждать своей очереди, пока мы потрошим авангард. Затем наши нагрянут в опустошённый зал, чтобы сходу лезть наверх, штурмовать балконы, ведь в ближнем бою маги и стрелки откровенно слабее ратников с мечами, топорами, копьями.

— Зная, какой ты сумасшедший, сразу говорю, лучше этого не делать, Однорукий, — заканчивал монолог о военной стратегии Дэн. — Но… наверху, на обоих балконах, скорее всего, находятся сундуки, в которых есть какие-то сокровища. У разбойников под невидимостью есть немаленький шанс залезть наверх, потом добраться до трофеев. Ты представляешь, какие это риски? Если ты не успеешь и с тебя спадёт невидимость? Наверху куча стреляющих стрелами и магией монстров, и несколько мини-боссов, или, возможно, один, но большущий босс? Тебя просто за секунды изрешетят, сожгут и обдадут ядами! Из наших одногруппников эльфов-разбойников никто туда лезть не хочет. Сдохнешь через пять минут как пить дать, зачем мёртвому пожива⁈ Несмотря на то, что у эльфов в два раза выше уровни, чем у тебя, — они туда не полезут.

— Интересная мысль — прошвырнуться по тылам у нежити, — хмыкнул я, задумавшись и расплываясь в улыбке. — Спасибо за идею, братишка! Хотя осталось непонятным, что за «спадение невидимости» у класса «рогов»? И почему нельзя после боя в спокойной обстановке пограбить эти рундуки?

— Ты вообще слушал, что я сказал? — кажется, Дэн раздражён. — Это крайне опасно, ты можешь легко копыта откинуть! Ты же двадцать первого уровня, должен знать, что невидимость работает пять минут из десяти возможных. У тебя будет ровно триста секунд на всё про всё, а потом из прозрачного ты вновь станешь вполне видимой мясной закуской для нежити.