Коридор очередного лабиринта был длинным, даже бесконечным, зато позади безопасно. Вперёд выдвинулись сильные бойцы ближнего боя с копьём, мечами и щитами. В середине лучники, маги, поддержка под прикрытием броневого авангарда. Позади плелись те, кто опоздал занять подобающие места получше или достаточно слабы, чтобы растолкать впередиидущих. Место в этой узкой колбасе называемой проходом в пещере было мало, а восемнадцати душам вместе тесно. Мы шли по одному или по двое в ряд. Всё было тихо, пока какой-то новичок не стал нервировать всех своим недовольством:
— Под ногами хлюпает, и там явно не вода, а какая-то вонючая канализация. Сквозь стены сочится и сверху на голову и за шиворот капает всяка дрянь. По поверхности то и дело бегают длинные волосатые сколопендры!
— Волосатики не съедобны и в горле першит густым подшерстком, а опыта за них не дают. Я проверяла! — гадко хихикнула ушастая Алфдим немногим старше самого нытика.
Не думаю, что она эту мерзость ела, но подначивание сработало. Да никто так не подумал, смешки раздались отовсюду. Но кое-кто, всё-таки поверил плутовке, раздались рвотные звуки, всё-таки довели пацана-первоходку. Для эльфов «пацана», так ему от сорока и выше, что поделать если у них столь запоздалое развитие. Хорошо хоть я иду не рядом с факелами, не вижу блюющего эльфа. До стен не дотрагиваюсь, тоже не любитель мерзких шерстистых сороконожек. Все поспешили вперёд, здесь и так влажный и затхлый запах, но хотя бы не воняет острым и сладковатым запахом рвотных масс.
— Зроэль, замолчи, пожалуйста, — наконец, разобравшись в поименном списке как звали того новичка, я решил вмешаться: — Скоро пойдут враги, не стоит их будить твоими неуместными возгласами. Это Данжи и подземелье, а не райские сады, где бегают фиалковые единорожки, испражняющиеся фруктовой радугой. Всем, по возможности, общаемся в чате команды буковками, надеюсь все образованные. Всё, теперь соблюдаем режим молчания! До момента отдыха или непредвиденных ситуаций.
Парень что-то пытался возразить, но в него тот же полетело с дюжину от «тс-с» до «заткнись!». Видимо, билеты на шоу «Ходячего сокровища» продавались на манер аукциона. Не по качеству участников, а тем, кто дороже заплатит. Вот к нам прилепился чей-то маменькин сынок, первый раз в Данжах, а то и впервые в городе. Ничего не знает, пошёл один без друзей, без понятия, что происходит на месте, надеясь на авось. Надо будет попросить чтобы проводили первичный отбор, невменяшек и неадекватов отсеивали, и в поход за опытом и лутом таких не набирали. А ведь Зроэль в переводе с одного из высоких эльфийских языков значится Великим Мудрецом. Надо ж было назвать такое чучело…
В принципе ушастые любили называть своих деток крайне пафосными, излишне вычурными, претенциозными именами. То ли дело Айк — от «Ай, болит!».
Редкие бои впереди с одинокими противниками были почти беззвучными. Если и раздавался скрежет металла об камни стен и пола, то от наших воинов. Эльфы, видимо, наносили удары столь быстро и хаотично, что попадали не только по умертвиям. Сами вражины были бесшумны, если не считать трение дряхлых косточек друг об друга. Но вскоре мы узнали, что это не совсем зомби к которым я привык, но недомумии. Отличие большое, но на лёгких уровнях несущественное. Сейчас-то мы только шли к нормальным широким залам с сильными противниками. На слабых скелетонах нет-нет, но обнаруживались бинты. Кстати, очень качественная слабо пробиваемая броня, даром, что похожа на рванину. Матерчатое полотно цвета гноя (то горчичного, то грязно-серого, то жёлто-зелёного цвета) у кого-то на уровне паха, что-то вроде набедренной повязки, как будто бы пустым костям было чем похвалиться или постесняться. У каких-то мертвяков рваные куски ткани висели на руке или спадали с ног вплоть до щиколоток. Противники на таких уровнях несерьёзные, попасть в столь редкую тканевую броню надо было ещё умудриться.
Мои ушастые товарищи быстро бросались на одиночную нежить, а сзади и чуть сбоку от них пролетали стрелы и магия. В ноги очередному одиночке, состоящему из костей, прилетало относительно длинным бердышем. Затем противник заваливался и его быстро пинали, вбивая в каменный или земляной пол. Вот откуда были такие звуки — скрежета металла об камни. Скелет естественно не успевал подняться после подсечки, даже встать на колени не успевал, когда ему дробили кости со всех сторон сверху, роняя на пол обратно.
Задние и средние ряды роптали, тоже желая набить опыта, а не ждать непонятно что в длинной очереди. Вперёд-то из-за сильной тесноты, где больше трёх человек не протиснется, пройти не получалось. Пришлось взять командование в свои руки, организовав аттракцион неведомой щедрости для страждущих и обиженных — последовательную прокачку для всех. Объявив о том, что всем достанется по справедливости. И наглые хитрецы, что нахапали халявного опыта, будут ждать пока все не насытятся в равной степени. Первобытная уравниловка во всей красе.
Ничего сложного, просишь логи, видишь сколько кто нанёс урона, набрал опыта, берёшь максимальную цифру. В будущем каждый, даже самый слабый хилер или маг-поддержки должен был получить столько же опыта, как и остальные. Конечно, соразмерно своему уровню — хайлевелам опыта побольше и наоборот.
В залы большие мы пока не входили, говорят, мумии противники сложные и нетривиальные, они не только воины наподобие обычных скелетов, но отличные маги «Сухой земли». Про броню вообще молчу. Не дай боги попасть на «фараона» — сплошь покрытую льняной тканью мертвячину, хрень чем пробьёшь! Таких только аннигилировать магией издалека. В центре залов возвышались барханы, эдакие горки, занесённые жёлтым песком. Натуральные мини-пустыни диаметров от двадцати метров и высотой в два раз меньше. Внутри них, говорили бывалые эльфы, прячутся мумии. Стоит приблизиться, те станут раскапываться и нападать вместе. Воины-мумии бросятся на врага, а маги будут «драть» нас песком так, пока не сдерут кожу и мясо до костей — магией песка и воздуха. А потом пополнят нашими трупами своё костяное войско.
Но нам очень повезло с пещерами, которые, словно дырчатый сыр, пронзали во все стороны пещеры и залы с барханами, сходились и расходились, сливались и разветвляясь, пересекаясь под немыслимыми углами. Поэтому, вместо попыток самоубиться об насыпанную горку песка с маго-мумиями, мы не доходя до очередного зловещего зала, разворачивались и проходили в другую, боковую ветку прохода. Покамест мы довольствовались редкими и одинокими неудачниками, которых было относительно полно в узких лазах-пещерах. На самом деле очень мало, но когда исходили многие и многие километры длинных путей, то встретили немало скелетов.
Сценарий набивания опыта был однообразным и неопасным для любого, даже робкого и слабого одногруппника. Единственный наш ушастый копьеносец сбивал тупым концом бердыша скелета с костлявых ног. Как оказалось общий эффект от его класса воина, самого древкового оружия и нескольких колец и бижутерии добавляли в общем и целом:
+40% к шансу срабатывания эффекта «Сбить с ног»;
+30% к шансу срабатывания эффекта «Оглушение», но не более двадцати секунд;
Два-три раза махнёшь и вражину не только с ног валит, да ещё временно кладёт так, что и подниматься не собирается — состояние грогги. Живые кости, потерявшие сознание — нонсенс. Откуда оно может быть в пустом сухом черепе?
После коронного удара бердыша в игру вступали остальные молодцы. Несколько воинов рядом с щитами наваливались на скелетона с боков и спереди. Всё делалось аккуратно, чтобы не нанести существенного урона противнику. Причём старались, чтобы нежить падала ниц, на живот, становясь совершенно безобидной со спины. Затем, на безуспешно пытавшегося подняться зомби, накидывался очередной счастливчик из очереди ушастых, пихал лежачему по самые гланды, чем только мог. Тот же целитель пинал сверху вниз своим жезлом, который предназначен вроде бы для лечения, но относительно тяжёлая металлическая зараза неплохо работала дубинкой и головоломкой. Конечно же, и я не отказал себе в желании наскрести опыта, участвуя на ровне со всеми. Все кроме моих охранников от дофины приняли участие в раздербане пляшущих костей.
