Принцесса тут же кинулась за лекарем и привела его к мужу. Король увидел лекаря, и стало ему любопытно, что это приключилось с его непутёвым зятем.

Вошёл он в покои принца как раз в тот момент, когда лекарь извлёк из бедра принца королевскую стрелу. Обрадовался король сверх всякой меры и повелел сделать принца своим наследником. Кривого же да хромого велел прогнать с глаз долой, что и было тотчас же исполнено.

Тем временем отец принца прослышал о том, что сын его женился на дочери короля-соседа и живёт счастливо в радости и довольстве. Обрадовался тогда король-отец и поспешил со своим соседом заключить мир, потому как давным-давно простил уже своевольного сына.

Однажды жил на свете один крестьянин. Человек не очень богатый, но и не так чтобы совсем бедный. Житьё его было не из лёгких, однако сумел он всё же вырастить троих сыновей.

Старшего его сына звали Ришаром, среднего – Пьером, ну а младшего – Жаном.

И вот, когда Ришар стал совсем взрослым, пришёл он к отцу и стал проситься в солдаты. Мол, парень я молодой да храбрый, авось толк из этого выйдет.

Опечалился крестьянин. Он-то думал, что сын вырастет и станет ему по хозяйству помогать, землю обрабатывать, да делать нечего – дал он ему своё отцовское благословение, и отправился Ришар счастья искать.

Вот прошёл ещё один год. Настала пора среднему сыну покидать отчий дом. И вот однажды пришёл он к отцу и стал его тоже просить:

– Милый мой батюшка! Давно уже не было вестей от моего старшего брата. Признаться, очень я за него волнуюсь и уже которую ночь не сплю, всё мечтаю отправиться на его поиски. Да и взрослым я совсем стал. Негоже мне уже отцовский хлеб есть. Прошу тебя, отпусти меня в дорогу. Хочу стать солдатом, так же как и Ришар.

– Горе мне! – воскликнул крестьянин. – Неужели ты хочешь нас с Жаном одних оставить? Да как же мы с хозяйством управимся без тебя?

Но как ни жаль было Пьеру покидать отца и младшего брата, дальняя дорога манила его.

– Раз ты так решил, будь по-твоему, – скрепя сердце вымолвил отец. – Вот тебе немного денег в дорогу. И благословит тебя Господь.

На следующее же утро Пьер поднялся ни свет ни заря, собрал свои нехитрые пожитки и пустился в дальний путь. Остался старый крестьянин вдвоём со своим младшим сыном Жаном.

Однако, как только минул с тех пор год, подступился к нему Жан с такими же словами:

– Милый батюшка, позвольте и мне отправиться в путь. Негоже мне за отцовскую спину прятаться, когда мои братья кровь проливают.

– Да что же это ты удумал! – воскликнул старый крестьянин. – Неужели собрался бросить меня? С тобой-то тяжело было, а без тебя я и не знаю, как справлюсь!

– Ничего, милый батюшка, наймёшь бедняков и вместе с ними легко со всем управишься. Я же должен следовать своей судьбе. Прошу тебя, благослови и отпусти меня на все четыре стороны.

Делать нечего, заплакал старый крестьянин, но отсыпал младшему сыну немного монет, перекрестил, расцеловал его в обе щёки и благословил в дорогу. Тот же на следующий день встал вместе с петухами и пустился в путь.

Долго ли, коротко ли он шёл, и вот наконец добрался до места, где стояли королевские войска. Там он без труда нашёл своих старших братьев. Увидели братья Жана и бросились к нему с объятиями – уж так они ему были рады.

Однако вскоре случилась беда. Ришар как-то повздорил со своим полковым командиром. А тот не нашёл ничего лучшего, как поместить парня в тюрьму.

Но Ришар был не промах, сбежал от охранников, пришёл он к своим братьям и сказал:

– Дорогие мои братья, больше мне здесь оставаться нельзя. И я решил поискать счастья в другом месте. Если хотите, идёмте со мной!

Братья очень любили друг друга, а потому согласились с предложением Ришара без лишних слов. Быстро собрали они свои пожитки и пошли куда глаза глядят.

Шли они день, шли два, а на третий подошли к развилке, от которой расходились три дороги.

– Время уже позднее, и нам надо поскорее найти ночлег. Давайте сделаем так, – сказал Ришар, – каждый из нас пойдёт по одной из дорог. Кто первым наткнётся на человеческое жильё, свистнет что есть мочи – остальные тут же прибегут.

Так и сделали. И спустя совсем немного времени Жан заметил в стороне от дороги одинокую мельницу. Он свистнул что есть сил, и тут же к нему прибежали братья.

Постучали они в двери мельницы, но открывать им никто не спешил. Наконец с той стороны раздался сварливый голос:

– Что за гости на ночь глядя?

– Это мы, Ришар, Пьер и Жан, три бедных брата. Мы ищем место, где могли бы поужинать и переночевать.

– Ну так я вам скажу, – отвечал из-за закрытой двери мельник, – что здесь вы такого места не найдёте. Ступайте-ка отсюда подобру-поздорову. И если будете идти всё время прямо, то к утру попадёте в город. Однако дорога эта лежит мимо замка дьявола. Боже вас упаси заходить туда, ибо дьявол убивает всякого, кто только осмелится ступить на его порог.

Поблагодарили братья незнакомца и пошли дальше.

Вскоре показался и замок дьявола. К тому моменту совсем уже стемнело, и братья решили заночевать в замке, а там будь что будет.

Стоило им только подъехать к воротам, как они тут же открылись. Вошли братья внутрь и диву дались – такая красота была кругом.

Они медленно переходили из зала в зал, и каждый следующий был лучше предыдущего. В одном зале они нашли огромный стол, заставленный изысканными кушаньями, который был накрыт на троих человек. Обрадовались братья и тут же набросились на еду.

Наевшись, братья решили вздремнуть, но в следующей комнате нашли лишь две кровати. Тогда старшие братья легли спать, а Жан, закрыв дверь на засов, встал на страже.

И вот, как только пробило полночь, раздался страшный грохот, словно небеса обрушились – это сам дьявол домой вернулся.

Кинулся дьявол к запертой двери – хотел братьев во сне проглотить. Да не тут-то было: дверь-то закрыта!

Разозлился он и стал ломиться в дверь пуще прежнего – ничего не получается! Не выдержал в конце концов дьявол и закричал страшным голосом:

– Эй, кто бы ты ни был, сей же момент пусти меня в комнату!

– Не пущу, – отвечал ему на это Жан. – Никто сюда без моего позволения не войдёт.

– Пусти меня внутрь, – принялся уговаривать его дьявол, – а я тебе в благодарность подарю волшебный плащ-невидимку. Как только ты его на плечи накинешь, так никто тебя увидеть не сможет. А если же пожелаешь оказаться в любом месте, то и глазом моргнуть не успеешь, как плащ перенесёт тебя.

– Это ты дело предлагаешь, – согласился Жан. – Я, пожалуй, пущу тебя в комнату. Только поклянись, что не причинишь зла ни мне, ни моим братьям.

– Клянусь, – ответил ему дьявол.

Жан открыл дверь, дьявол метнулся в комнату, а потом обернулся чёрным облаком и со страшным рёвом и свистом вылетел наружу через каминную трубу.

Наутро посовещались братья и решили остаться в волшебном замке ещё на одну ночь.

Как только стемнело, Ришар и Жан легли спать, а Пьер устроился у двери и стал поджидать дьявола.

Ровно в полночь засвистел ветер, затряслись стены – это снова явился дьявол.

Бросился он к комнате, где братья спали, а дверь снова не поддаётся. Уж как ни бился дьявол – всё впустую.

– А ну-ка, отопри, кто бы ты ни был! – зарычал он.

– Да ты, видно, с ума сошёл, – отвечал ему из-за двери Пьер. – Я эту дверь запер и не стану пускать сюда кого попало.

– Отвори, очень тебя прошу, – принялся уговаривать его дьявол. – Я тебе в обмен на твою любезность дам волшебную палку, какой ни у кого больше нет.