– Фью, удивил! Ни у кого такой палки нет, потому что никому она, должно быть, и не нужна.

– А вот и неправда. С помощью этой палки ты сможешь раздобыть столько денег, сколько только пожелаешь.

– Ну, тогда ты дело предлагаешь, – согласился наконец Пьер. – Заходи. Только поклянись, что и пальцем не тронешь ни меня, ни моих братьев.

– Клянусь чем хочешь, только пусти, – согласился дьявол.

Пьер открыл дверь, ворвался дьявол в комнату, попрыгал там, побегал по стенам да по потолку, а потом снова обернулся чёрным облаком да со свистом и с рёвом вылетел через каминную трубу.

Встали братья поутру, посовещались и решили ещё на одну ночь в замке задержаться – авось дьявол ещё что-нибудь ценное подарит.

На третью ночь выпало на страже стоять Ришару.

И в этот раз всё случилось так, как и в предыдущие ночи. Только пробило полночь, как Ришар услышал страшный грохот да оглушительный звон. Завыли дикие звери, закричали птицы, звёзды померкли – это снова дьявол домой явился.

Кинулся он к двери, а она опять заперта. Ударил в неё дьявол что есть мочи, но не поддаётся дверь. Ударил второй, третий раз – всё бесполезно. Тогда зарычал дьявол:

– Отпирай дверь, кто бы ты ни был, а иначе хуже будет!

– Тю! – отвечал ему Ришар. – Да что ты мне сделаешь, когда ты там, а я – здесь? Лучше-ка сам убирайся отсюда подобру-поздорову.

– Ладно, – сдался дьявол. – Предлагаю тебе сделку: если ты меня пустишь в комнату, я дам тебе скатерть-самобранку. Она волшебная – всегда тебя накормит и напоит, да так вкусно и сытно, что станут тебе завидовать самые знатные люди.

– Ну, вот это уже другой разговор, – обрадовался Ришар. – Только поклянись мне, что не причинишь зла ни мне, ни моим братьям.

– Клянусь чем хочешь, только пусти!

Открыл дверь Ришар, дьявол влетел в комнату, побесновался там, покрутился, покувыркался, а потом обратился в чёрное облако и со страшным грохотом вылетел в каминную трубу. Наутро нашли братья за дверью обещанные дьяволом предметы: плащ-невидимку, волшебную палку да скатерть-самобранку.

Обрадовались братья несказанно, но решили больше судьбу не испытывать и на следующее утро уйти из замка куда глаза глядят.

Сказано – сделано. Но стоило им только отойти от замка на сотню шагов, как из-под земли раздался страшный гул, и в то же самое мгновение замок провалился. Как будто и не было его вовсе!

Пошли тогда братья дальше и спустя совсем немного времени решили проверить, так ли уж хороши подарки дьявола, как он о них рассказывал. Ришар взял скатерть-самобранку, расстелил её прямо на земле и сказал:

– Скатерть-скатерть, не дашь ли ты нам немного еды, ведь мы очень голодны!

И только он так сказал, как на скатерти появилось угощение, вкусное и обильное.

Когда же братья поели, Пьер взял свою волшебную палку и сказал:

– Палка-палка, а ну-ка подбрось нам немного деньжат, а то в карманах у нас ветер гуляет!

Стукнул он палкой три раза о землю, и тут же карманы братьев заметно потяжелели.

Обрадовались братья и, немного поразмыслив, решили отправиться в столицу королевства и там искать счастья. Завернулись они в плащ-невидимку – и в следующее мгновение были уже в столице.

А на ту пору к королю как раз приехали иностранные послы, и король кинул клич: кто этих послов вкусным да сытным обедом накормит, тому он отдаст в жёны свою дочь.

– А неплохо было бы стать королевским зятем, – сказал Ришар.

И они с братьями решили, что Ришар возьмёт скатерть-самобранку и пойдёт с ней во дворец.

Так всё и случилось. Пришёл Ришар к королю и сказал, что может накормить послов такими изысканными яствами, каких они в жизни не пробовали.

– Но как же ты это сделаешь, коли все мои повара справиться не могут? – удивился король.

На это Ришар ответил ему, мол, это его профессиональный секрет, а сам пошёл в пиршественный зал, расстелил на столе скатерть-самобранку и попросил её накормить пятьсот человек, вкусно да обильно. И скатерть выполнила всё в точности, как он сказал.

Обрадовался король, позвал свою дочь и велел ей на следующий же день выйти замуж за Ришара.

Вот только прекрасной принцессе такой бедный муж был не по сердцу, и решила она его перехитрить. Вызвалась она проводить Ришара в его покои, а по дороге стала расспрашивать, как это ему одному удалось накормить досыта пятьсот иностранных послов.

И рассказал Ришар, что есть у него волшебная скатерть-самобранка.

Тут вдруг принцесса закричала визгливым голосом:

– Помогите! Убивают! Стража!

Прибежали стражники, схватили Ришара, отобрали у него скатерть и бросили беднягу в тюрьму.

Ждали братья Ришара, но дождаться так и не смогли. Тогда решили они, что с ним случилось несчастье и больше никогда не увидят они милого брата.

– Э, Жан, – сказал тут средний брат младшему, – похоже, что нашего милого старшего брата Ришара уже нет на этом свете. Иначе он уже давно прислал бы нам о себе весточку.

А немного погодя король этой страны ввязался в войну с соседом. В одном из сражений королевского сына взяли в плен, и тогда кинул король на всю страну клич, что отдаст в жёны свою дочь тому, кто поможет собрать за принца богатый выкуп.

Настала очередь Пьера попытать счастья. Взял он волшебную палку и пошёл к королю.

Тот очень обрадовался и велел отвести Пьера в комнату, до самого потолка заваленную мешками. Эти-то мешки и нужно было наполнить деньгами.

Дождался Пьер, когда слуги из комнаты выйдут, стукнул волшебной палкой об пол три раза – и тут же мешки наполнились золотыми монетами.

Несказанно обрадовался король такой удаче. Позвал свою дочь и объявил ей, что утром она выйдет замуж за Пьера.

Однако и этот жених был принцессе не люб. Вызвалась она проводить его в отведённые ему покои, а сама принялась по дороге расспрашивать, как это ему удалось в мгновение ока такой большой выкуп собрать.

Пьер и рассказал ей про волшебную палку.

Схватила тогда принцесса волшебную палку, а сама закричала на весь дворец:

– Помогите! Убивают! Стража!

Схватили Пьера и бросили его в темницу. И каково же было его удивление, когда увидел он там своего брата Ришара.

Так Жан остался один, и ничего не знал он о судьбе своих братьев.

Спустя время в третий раз король бросил по всей стране клич, что ищет он гонца, который способен в кратчайший срок доставить его во владения одного восточного владыки, жившего далеко-далеко за морями. В благодарность тому ловкачу король обещал отдать в жёны свою единственную дочь.

И решил Жан, что вот он, его звёздный час, настал.

Пошёл он во дворец и прямиком к королю направился.

Взял короля под руку, накинул на себя и на него плащ-невидимку – и тут же оказались они в диковинном восточном дворце.

Пробыл там король положенное время и засобирался обратно. А Жан и рад ему услужить. Снова накинул на короля и на себя плащ-невидимку – они и моргнуть не успели, как снова очутились в королевском дворце во Франции.

– Хорошую ты мне службу сослужил, – сказал король Жану. – Теперь можешь жениться на моей дочери.

Тут же послали за принцессой. Но и этот жених пришёлся ей не по сердцу. А потому, отправившись провожать Жана в его покои, принцесса принялась его обо всём произошедшем подробно расспрашивать. Бедняга Жан, не учуяв подвоха, всё рассказал своей наречённой и показал ей плащ-невидимку.

Принцесса же тут же схватила плащ и принялась кричать так, словно её режут:

– Помогите! Убивают! На помощь!

Но Жан был парень не промах – услышал, что бегут к покоям стражники, да и выпрыгнул в окно. Спрятался он в сарае, да так хорошо, что все дворцовые слуги, вся стража искали его до вечера, но найти так и не смогли.

Когда же стемнело, решил Жан, что пора выбираться из дворца. Однако, проходя по королевскому саду, заметил он там ароматную грушу, унизанную сочными плодами. А так как бедный Жан просидел в сарае целый день, то от голода у него уже прядком живот подвело.