— В этом зале можно помолиться Младшим, ‒ в полголоса сообщил Глен. ‒ В большом зале, конечно, боги сильнее, но вот отвечают они намного реже.

А вот и ответ. В большом зале алтари Древних богов, что и объясняет недостаток статуй здесь. Ну да ладно.

— А кто из богов сможет нам помочь найти нужное?

— То ‒ не знаю что? ‒ усмехнулся парень. ‒ Хм… Думаю, вам стоит обратиться к Брагу. Это бог мудрости, так что он может вам помочь. Вон его алтарь.

Кивнув Глену, я направился к указанной статуе и остановился в паре шагов от каменного алтаря. Бог был изображён в виде старца с длинной бородой, а в руках его покоились писчее перо и кусок пергамента. Ещё раз оглянувшись на Милу, я положил руку на алтарь и мысленно прикоснулся к заключённой в нём божественной энергии, посылая своеобразный запрос владельцу. Пару секунд ничего не происходило, а потом статуя моргнула и недовольно поинтересовалась:

— Ну и зачем вы ко мне пришли?

— За помощью, ‒ ответил я. ‒ Нам нужно узнать то, что смертные сказать не могут.

— У любой информации есть цена. Готов ли ты её платить?

— Если цена соразмерна знанию, то готов, ‒ кивнул я.

По мозгам прошлась волна неприятных ощущений, но я не подал виду, лишь под конец прогнав в черепной коробке торнадо из маны монстра, чтобы почистить её от остатков сканирования.

— Что ж, я могу дать вам информацию, но взамен ты должен кое-что убить, ‒ протянул Браг.

— Идёт, ‒ кивнул я.

— Тогда шагай за мной.

Статуя довольно резво спрыгнула со своего постамента и пошла в сторону одной из многочисленных ниш. Переглянувшись с Милой, я помахал Глену, и мы поспешили за аватаром Брага.

В нише оказался замаскированный спуск под землю, и после пары минут монотонного спуска по винтовой лестнице бог начал рассказ:

— Примерно пять лет назад в одном из миров была большая война. Маги против немагов, смертные против несмертных и прочее в том же духе. Причина нам не важна, а вот последствия наоборот. Вы наверняка слыхали истории о неупокоенных душах на месте больших магических битв. Часто за них принимают посмертные проекции, но бывает и такое, что из теней начинают просачиваться разные монстры, привлечённые запахом смерти. И бывает такое, что монстры оказываются слишком сильны. На убийство одного такого монстра была послана элита нашей стражи. В отряде были последователи всех богов, и удалось привлечь даже истинного последователя. Маги и войны. Жрецы. Никто не смог даже ранить того монстра. Существо устойчиво к магическому урону и нематериально, однако благодаря магии пространства способно играючи убивать сильнейших воинов. Ценой двух третей отряда удалось пленить монстра, но не убить. И есть ещё проблема: ловушка требует постоянной подпитки от создателя, а это тот самый истинный последователь. Он уже пять лет поддерживает барьер вокруг монстра, не способный отдалиться от него дальше сотни метров. Но в последние шесть месяцев это становится слишком опасно. Душа монстра становится всё нестабильнее и скоро окончательно разрушится. Если учесть возраст существа и его природу, то взрыв сотрёт около километра городских построек. Все души будут так же уничтожены без шанса на перерождение. Мы не можем этого допустить, потому что душа истинного последователя слишком ценна.

— А почему не сбросить монстра в варп? ‒ поинтересовался я, прогоняя историю в голове раз за разом на предмет полезной информации.

— Это не помогает. Мы уже многое перепробовали, поверьте.

— Ну хорошо, ‒ кивнул я. ‒ А что по способностям существа? Про резисты вы сказали, про контроль пространства тоже. Что ещё?

— Существо крайне быстро и агрессивно, ‒ припомнил бог. ‒ Кроме того оно способно помещать части себя в неживые объекты, делая их послушными частями своего тела. Однако уничтожение этих… неродных элементов не наносит урона существу. Самый большой урон смогли нанести кинжалы с особым зачарованием. Но всё равно это было микроскопическая рана, которая заросла за считанные мгновения.

— Думаю, я смогу убить это существо, ‒ задумчиво протянул я. ‒ Главное подобраться на расстояние удара.

— О, с этим проблем не будет, ‒ зашёлся дребезжащим смехом старик. ‒ Пусть монстр и запечатан в клетке, но внутри он способен творить всё, что позволяет ему природа. И пространством он так же может управлять. Так что он, ведомый своей яростью, мгновенно окажется рядом, стоит тебе только попасть под купол.

— Тогда всё ещё проще, ‒ коварно улыбнулся я. ‒ И вообще, почему тут лифта нет? Мы уже минут пять спускаемся, а конца на видно!

— Потому что это место строилось раньше, чем были придуманы лифты. А перестраивать уже нельзя. Но не беспокойтесь, мы уже почти пришли.

Под мой нарочито горестный вздох мы продолжили спуск, а Мила начала напевать какой-то незатейливый мотивчик. Не знаю слов, но вполне возможно, что текст там аналогичен тем, что были в моём детстве. Ну, вы знаете, когда весёлый, жизнерадостный мотив и слова в стиле "жизнь ‒ тлен, а мы живые трупы". Как там было в песенке моего детства?

Ооо, похороните маменьку — бледна та и худа,

Похороните папеньку — уснул он навсегда!

Сестричек закопайте, в рядочек положив,

Да и меня к ним надобно, пока я ещё жи-и-и-ив!

В общем, что-то такое. Ну да ладно, мотив и правда прикольный.

Спуск закончился примерно через три минуты, и мы попали в довольно просторный и светлый зал. В чём-то он повторял малый зал наверху, однако вместо статуй и алтарей здесь стояли восемнадцать кристаллов кварца, чей белый мягкий свет заливал всё пространство, но не слепил. В дальнем конце располагалась дверь, однако цель столь долгого спуска располагалась здесь.

Под трёхметровым полупрозрачным куполом в центре зала висел сгусток чёрного дыма. Никаких рук/ног/головы у него не было, хотя я и не надеялся на их наличие. Этот монстр был просто вытянутым вверх и вниз куском дыма от горящей резины. Однако магическое зрение показывало кое-что ещё. Ядро. Душа существа, которая располагалась в геометрическом центре облака и смотрелась как кусок горящего угля. Красно-оранжевые всполохи вокруг только подкрепляли сходство. Однако они же говорили о том, что ко всем вокруг скоро прикатится пушистый лис снежно-белой окраски. Именно прикатится, потому что с таким слоем жира он не способен достать лапками до пола.

При нашем приближении дым всколыхнулся и начал формировать какие-то отростки. Хм… я видел хентай, который начинался так же…

— Барьер блокирует перемещения в обе стороны? ‒ поинтересовался я, призывая кинжал и пригибаясь для рывка.

Ответить Браг не успел, потому что недовольный голосок Милы его опередил. А мне на макушку прилетел ощутимый удар хрупкой девичьей ножки, которая впечатала меня в пол.

— Ты опять идёшь без меня?!

— Оффуфи…

— Чего? А, да, ‒ она убрала ногу с моего затылка и позволила вытащить лицо из кратера в полу.

— Да ты, тьфу, ничем, тьфу, помочь не сможешь, тьфу, ‒ беспрестанно отплёвываясь от каменной крошки, попавшей в рот, ответил я.

— Неправда! Я могу заблокировать ему магию!

— Пока ты будешь это делать, тьфу, он успеет разобрать тебя на мясной паззл, ‒ парировал я. ‒ В этот раз побудешь на зрительском месте, и точка!

— Буу… ‒ надулась девочка, отворачиваясь.

— Ох… Ладно, обещаю, что в следующей битве ты поучаствуешь в любом случае, ‒ вздохнул я, потирая шею.

— Правда? ‒ тут же засияла энтузиазмом малышка.

— Правда, правда. Ну так что? ‒ я повернулся к Брагу.

— Какие у вас забавные отношения, ‒ похихикивая протянул бог. ‒ Перемещение магией пространства заблокировано в обе стороны, но забежать ты сможешь.

— Замечательно, ‒ оскалился я, вновь пригибаясь.

Рывок, мгновение прохода сквозь барьер, и я изгибаюсь буквой "зю", уворачиваясь от десятка щупалец. Удар кинжала в последний момент проходит мимо цели. Правая рука рассыпается мелко нарубленным фаршем. Перекат. Портал. Уворот. Серия уклонений, которые спасают меня буквально на грани и дают драгоценные секунды на восстановление конечности. Костюм спешно штопает десятки повреждений, а я пытаюсь заметить хоть одну атакующую конечность. Те дымные щупальца не в счёт ‒ они хоть и опасны, но нематериальны.