Я подтянул к себе железо и начал накачивать его всем доступным объёмом маны. До полного опустошения резервов. На железо было больно смотреть после этого ‒ если бы свет был в нормальном диапазоне, то его увидели бы даже в кузнице, потому что он порвал бы чёрную дыру на лоскуты. И всё равно я не стал пока погружать этот прожектор космического масштаба в сингулярность. Мне мои кривые лапки дороги.

Дождавшись восстановления части энергии, я начал кропотливую работу, сплетая воедино подконтрольную Пустоту и собственную ману. По итогу получасовой ебли вышла длинная кристаллическая палка, от которой было видно лишь рукоять. Второй конец я прикрепил к железу, чтобы можно было вытянуть из-за грани. Не факт, конечно, что поможет, но Пенни советовала сделать что-нибудь подобное.

Когда все приготовления были завершены, я мысленно помолился всем знакомым богам и сунул железо в Океан Пустоты, вызвав лёгкие колебания сапфировой поверхности. Пенни говорила, что неважно, сколько я продержу железо в сингулярности, главное его туда засунуть. А вот сейчас мне стало очень интересно, как долго придётся висеть рядом с прорывом. Просто с момента погружения прошло около тридцати секунд, а колебания не только не затухают, но как будто становятся сильнее. И мне это не нравится.

Когда волны на поверхности прорыва стали достигать десяти сантиметров против одного изначального, я понял, что пора бы и честь знать. Ну, то есть, валить как можно быстрее, потому что моей защите происходящее очень не нравится. Интуиция и Жопа её поддерживают и тянут меня в сторону ближайшего горизонта событий. Зато окружающей свободной энергии Пустоты всё очень понравилось, потому что впервые за весь полёт я почувствовал ощутимое давление на защиту. Притом давление не однородное и переменчивое, словно вокруг начался хаос энергетических потоков. Ну, или дискотека.

— Ну нахер, ‒ я вытянул металл из сингулярности, сунул его в карман и на максимально доступной скорости рванул к краю чёрной дыры.

А в это время позади меня набирала обороты мощнейшая буря. И я подозреваю, одна из опаснейших.

Интуиция неожиданно взвыла, и я резко сместился в сторону, пропуская протуберанец Пустоты более плотный, чем все, что я ощущал до этого. Даже на таком расстоянии моя защита едва не расползлась на лоскуты. Попади я в него, от меня не осталось бы ничего абсолютно, даже если бы мой щит был в сотни тысяч раз толще.

Если Пенни знала о вероятности такого развития событий, то я ей уши откручу, залечу и снова откручу.

К центру дыры я летел примерно пять часов на скорости в семь десятых от световой. Сейчас я лечу обратно на пределе возможности и судя по ощущениям успел несколько раз непроизвольно сменить слой мироздания. Это дело не хитрое, нужно лишь набрать достаточно большую скорость. Чем больше набрал, тем глубже прорвёшься. А я сейчас где-то в районе среднего варпа. Слишком специфичный окрас энергии самой материи плана, чтобы перепутать с чем-то иным.

Примерно через два часа я вылетел из сплошной Пустоты и начал приближаться к горизонту событий ещё быстрее. Правда приходилось постоянно уворачиваться от мощных потоков энергии. Не таких мощных, как первый, но всё равно очень опасных. Бля, надеюсь, кинжал стоит всех этих испытаний, иначе будет слишком обидно.

Полтора часа полёта в постоянном напряжении закончились неожиданно, и в последний момент я сделал то, от чего моя жаба попыталась меня задушить, а хомяк начал примериваться к моим яйцам. И я их прекрасно понимал, потому что по собственной воле отпускать такой мощный козырь, как подконтрольная энергия Океана Пустоты, да ещё и добытая едва ли не ценой жизни… В общем, это было трудно. Но пиздец как необходимо, потому что эта энергия не из тех, что должна присутствовать в Мироздании. Оно само от неё избавится, а мне чёрная дыра в кармане нахуй не сдалась. Поэтому за мгновение до выхода я запустил шар энергии Пустоты в сторону сингулярности и со спокойной совестью пролетел горизонт событий.

***

Кузницу я нашёл уже в сумерках, потому что сначала перепутал материк, а потом долго искал нужный город. Когда я уже думал устроиться на ночлег в ближайшем удобном месте, то наконец заметил отголоски знакомой энергии. Дальше было намного проще, нужно было всего лишь двигаться в сторону источника. И вот, когда последние отблески звёзд начали гаснуть, я приземлился во дворе кузницы Ходера и направился сразу ко входу. Кузнец вышел мне навстречу с кружкой чего-то очень горячего и приветливо помахал, сходу поинтересовавшись результатами.

Что-то отвечать сил уже не было, поэтому я молча достал из кармана кусок хигпита и дал его Богу. Тот взял материал в руки и задумчиво его осмотрел, пошкрябал, сотворил какое-то плетение, покивал и протянул болванку мне:

— Хороший материал получился, из него и оружие получится отличное. Только вот вопрос, почему у тебя вид побитой собаки, которая ещё и пробежала чёрт знает сколько?

— Потому что путь назад был слишком экстрема…

В этот момент по материи реальности прошёл сильный гул, от которого противно заныли кости. Примерно понимая, что происходит, я устало посмотрел в небо, где было прекрасно видно чёрную дыру. Та явно находилась не в лучшем состоянии: гало вокруг неё шло волнами и кое-где уже успело провалиться за горизонт событий, от чего сами потоки движения плазмы пошли по пизде.

— Ну заебись, ‒ вздохнул Ходер, исчезая.

Я вновь посмотрел на чёрную дыру, прикидывая, что всё-таки происходит. Похоже, что система дала сбой, и модератор пошёл исправлять ситуацию. Через пару минут кузнец снова появился и со вздохом пошёл в кузницу:

— Пошли, полукровка, чай стынет.

Я пожал плечами и пошёл следом.

— Значит, вот как всё было… ‒ задумчиво протянул Ходер, когда я закончил рассказывать всё, что произошло с момента моего отлёта.

— Не то чтобы это было очень важно, но объяснишь, что происходило с чёрной дырой? ‒ поинтересовался я, чувствуя, как усталость потихоньку отступает под действием обычного на вид чая.

— Ничего необычного, ‒ отмахнулся кузнец. ‒ Ты по незнанию слегка нарушил баланс энергии рядом с прорывом. Такое происходит иногда само собой. Кстати, та волна и является основной причиной появления Серой пустоши. Если бы здесь были простые смертные, то от них остались бы лишь кости да кучка пыли. Но вернёмся к тому, что у тебя получилось. Металл не идеален, я видел и более чистые образцы, но для тебя этого уровня будет достаточно. Если тебе удастся отковать хороший клинок, то им можно будет серьёзно ранить даже Древних богов. Причём не важно, какую часть бога ты ранишь. Можно даже аватару руку отрезать ‒ аналогичные ранения получит само божество. Считай, читерное оружие против тех, кто не любит являться лично. Но ведь клинок ‒ это не кинжал. Смекаешь?

— Меня ждёт очередной квест с добычей дерева и кожи для рукояти и металла для ограничителя, ‒ со вздохом констатировал я.

— Верно. Но тут я тебе немного помогу, ‒ Ходер хитро улыбнулся (угу, на грани оскала) и жестом фокусника вытянул из воздуха нож, который протянул мне. ‒ Это тебе. Потом вернёшь. В общем, мы тут с коллегами посовещались и решили устроить тебе испытания. Ты посетишь три мира, где нужно выполнить кое-какие условия, чтобы пройти дальше и потом вернуться сюда. Ничего сверхъестественного не будет, всё в рамках твоих возможностей. Проходишь испытание ‒ получаешь награду, не проходишь ‒ умираешь. Просто и честно. Ну так что, начинаем?

— Укурки бессмертные… Ладно, погнали, ‒ я залпом допил обжигающе-горячий чай, и в следующий миг мир скрылся в яркой вспышке.

***

Я ожидал многое. Джунгли, трущобы, пустыню, военную базу или лабораторию… но вот чего я не ожидал, так это тронного зала. Я стоял в центре магического круга, из которого заканчивала выветриваться остаточная мана, и с интересом осматривал окружение.

Просторное светлое помещение, стены которого были скрыты за многочисленными гобеленами и мозаиками. Множество людей, чьи костюмы были для меня настолько нелепы, что я едва сдерживал улыбку. Два десятка стражи, которая в полной готовности окружила площадку призыва, оттеснив дюжину усталых старичков-магов. Ну и конечно королевская табуретка с венценосной особой на ней. И полная тишина.