— Слушай, а если повернуть ситуацию иначе? ‒ зацепился я за оговорку. ‒ Если я "закажу" у тебя эти преобразования, расплатившись остатками винзира, древесины и кожи? Мне-то они ни к чему.

— А что, неплохая мысль, ‒ задумалась Пенни. ‒ Тогда ко мне никаких претензий быть не может, потому что это довольно равноценный обмен.

— Замечательно, ‒ улыбнулся я. ‒ Так что там пришло в твою светлую голову?

— Как ты уже знаешь, ‒ начала объяснять Пенни, ‒ у одушевлённых существ есть два тела: физическое и астральное. К первому привязано сознание, ко второму ‒ душа. И при должном умении можно послать сознание в астральное тело, чтобы увидеть душу. У тебя, Гард, душа и астральное тело слиты с физической оболочкой. Из-за этого у тебя нет астрального пространства. Моя задумка состоит в том, чтобы создать проекцию твоего астрального тела в соответствующем плане мироздания.

— Но разве это не то же самое, что и вновь разделить тела? ‒ поднял я лапку, осмысливая сказанное.

— Не совсем. Раньше у тебя было полноценное астральное тело, и душа была привязана к нему, а в физическом теле была их проекция. Сейчас же я предлагаю создать обратную схему: астральное тело с душой в физическом проявлении, а проекция в астрале. Фактически у тебя появится некое подобие астрального тела, с которым ты не можешь взаимодействовать, но которое способно проводить энергию. Потом свяжем его с астралом Милы, и всё будет замечательно. Даже лучше, чем "замечательно", но об этом я, конечно, рассказывать не буду. Сам потом разберёшься. Ну таки чито? Каков будет ваш положительный ответ?

— Ты меня пугаешь, ‒ отступил я на шаг от очень широко улыбнувшейся девочки. ‒ Но идея стоящая, я согласен. Что нужно для процесса?

— Да от тебя ничего, кроме тушки и небольшого количества энергии, ‒ со вздохом пожала она плечами, обходя меня. ‒ Садись давай, мне так удобнее будет. И ты ведь помнишь об особенностях моей магии? Постарайся не пищать в процессе, а то я чего-нибудь накосячу. Из вредности.

Я не успел ничего сказать, в это мгновение почувствовав горячую энергию в своём теле. Она растекалась от лежащих на плечах маленьких ладошек и, обжигая словно расплавленный воск, покрывала каждую частичку меня. Было… неприятно. Сильно горячо. Но всё равно не дотягивало до того жуткого всепоглощающего пламени, что я чувствовал на заводе. То ли это из-за другого типа воздействия, то ли из-за приключения в чёрной дыре, что более вероятно. Скорее всего душа после произошедшего просто повысила болевой порог, чтобы я смог сделать хоть что-то, если ситуация повторится. Удобно. Но всё равно жарко. Я словно в баню попал.

Сидеть пришлось около часа, после чего из-за спины раздалось усталое "Всё" и к боку привалилась тяжело дышащая девочка. Бледная как смерть, с лихорадочным блеском в глазах и донельзя холодная. Я в первое мгновение собирался звать кого-нибудь, чтобы начать её откачивать, если вдруг решит склеить ласты, но она остановила меня:

— Не дёргайся. Всё нормально. Просто оказалось чуть сложнее, чем я рассчитывала. Через пару минут восстановлюсь.

— Ну ты умница, конечно, ‒ вздохнул я, поглаживая её по волосам. ‒ Стоит оно того, а? Так перенапрягаться?

— Да. Дело, конечно, сложное, но оплата более чем достойная. И выполнить операцию можно лишь за один раз. Зато теперь я пару тысяч лет смогу работать без надоедливых командировок за винзиром. Этот металл незаменим во множестве проектов, а добывать его у смертных ‒ та ещё морока. Ты бы знал, что порой требуют за него, когда разговор доходит до цены. Педобиры недоделанные... В общем, ты очень облегчил мне жизнь.

— Всегда пожалуйста, ‒ откликнулся я, концентрируясь на астрале. ‒ Я на минутку.

Реальный мир отошёл на задний план, и перед глазами возникла тёмная комната три на три, в центре которой колебался силуэт из чёрного дыма с синими вкраплениями. Как и сказала Пенни, воздействовать на пространство я не мог, но оно мне и не нужно. Главное, что у меня появилось само место в астрале.

Вынырнув в реальность, ещё раз погладил уже более-менее пришедшую в себя и просто кайфующую девочку и посмотрел на стопочку одежды на площадке зачарований. Осталось три пункта. Во-первых, привязать комплект к душе Милы. Во-вторых, связать наши астральные пространства. Ну и в-третьих, привязать энергосистему костюма к моим резервам. Дел на шесть часов, после чего я ещё столько же буду овощем. Ебануться…

— Эх… Сидеть, конечно, хорошо, но и дела делать нужно, ‒ со вздохом произнёс я, поднимаясь. ‒ Пойду Милу позову.

Мелкая нашлась в мастерской, где она плела что-то из тонких кожаных полосочек. Меня она заметила не сразу, а когда всё же обратила на меня внимание, забавно пискнула и попыталась спрятать своё рукоделие за спину. От такого я едва не рассмеялся и, с трудом удерживая улыбку в пределах разумного, позвал девочку на улицу. Параллельно я в общих чертах описал, что планировалось сделать.

К тому моменту, как мы пришли, Пенни уже окончательно вернулась в норму и со скучающим выражением лица листала вчерашнюю книгу. Посмотрев на нас, она кинула и указала на площадку зачарований:

— Мила садись вон туда, а ты, Гард, работай крайне осторожно. Я, конечно, подстрахую, да и дар у девочки сможет защитить душу от неприятностей, но всё-таки работа очень тонкая, и ты рискуешь отправить малышку на перерождение, ‒ на этом моменте Мила заметно побледнела, но ничего говорить не стала. ‒ В общих чертах плетение привязки должно быть тебе знакомо. Но есть, конечно, и отличия. Во-первых, сначала нужно соединить ваши астральные пространства. Запоминай, что я сейчас тебе покажу, ‒ Пенни достала из кармана кристалл маны и начала высвобождать энергию. ‒ Плетение не сложное, его даже ребёнок может запомнить. В основе круг, разделённый на шесть равных частей…

Спустя пару минут объяснений я кивнул и повторил плетение в воздухе. Получилось не сразу, но отработав его создание пару раз, я удостоился кивка и повернулся к Миле. Девочка всё так же сидела в центре площадки и смотрела на нас с заметным непониманием. Впрочем, это не удивительно, ведь ману она пока видеть не способна, а потому наши с Пенни манипуляции для неё малопонятны и непоказательны.

— Теперь сядь рядом с девочкой и проникни в её астральное пространство. А ты, Мила, лучше ляг на спину, постарайся расслабиться и не сопротивляться. Тебе ничего не угрожает, и если что, то я оборву слишком длинные руки.

Последнее я проигнорировал, чтобы не забивать мозг очередной неудачной шуткой псевдололи, и, сев сбоку от мелкой, положил ладонь в район сердца. Выбор логичный, потому что это ближе всего к связующему звену между физическим телом и астральным. А вот Мила по какой-то причине покраснела. Неужели её напрягло… а впрочем, ну его нахрен. У меня задача есть. И не обращать внимания на ехидную улыбку Пенни.

Чтобы отгородиться от лишнего, я закрыл глаза и сконцентрировал чувства на лежащей передо мной девочке. Тепло под ладонью было на грани жара, а стук сердца был различим даже без усиления слуха. В магическом зрении я видел переплетение разветвлённой системы маноканалов, половина которых была похожа на тончайшие капилляры. Но количество их было столь велико, что я даже удивился. Однако, разберусь позже.

Сконцентрировавшись на точке под ладонью, откуда расходились все маноканалы и где висела полупрозрачная проекция души Милы, я потянулся туда сознанием, подкрепив намерение порцией синей маны. Сначала неуверенно, с заметным сопротивлением, словно я пытался продавить натянутую полиэтиленовую плёнку, но с каждым мгновением всё легче, я провалился через границу астрального тела. Через пару ударов сердца я завис в чёрном пространстве, где ничего не было. Но это, в принципе, логично, ведь астрал здесь ещё не оформлен в образы.

Чутка сосредоточившись и прислушавшись к самому отклику пространства, я визуализировал границы этого карманного мирка Милы. Трогать другие элементы, вроде проекции души и тела я посчитал излишним. Это не моё место, не мне им распоряжаться. Я тут для дела.