***

— Сегодня задача такая: сделать рукоять, ‒ чётким голосом объяснял Ходер, пока я зевал и морщился от боли в мышцах ‒ перетрудил их вчера с непривычки. ‒ Сначала подготовь кусок винзира для ограничителя. Подгони по размерам, придай форму и установи на законное место. Затем рукоять. Её делай чуть тоньше, чтобы после обмотки кожей слишком толстой не получилась. После установи на место, подгони все стыки до идеального состояния. Ну и в конце навершие. Делай его со сквозным отверстием. Крепить это всё будешь расклёпыванием конца хвостовика, так что все стыки опять же выдрачивай до идеального состояния. Чего смотришь? За работу!

Подгоняемый кузнецом я пополз к верстаку, где принялся доставать нужные инструменты. Их и было-то всего-ничего: ручной лобзик и тиски. Закрепив тиски на верстаке, зажал в них полуторасантиметровой толщины пластину винзира. Помню, как охренел, когда разобрал защиту кристалла. Если в первых роботах толщина защитного слоя была пару миллиметров, то значит их создатели считали это достаточной мерой для подобных целей. А какой больной ублюдок решил защитить управляющий кристалл бронёй в семь с половиной раз толще?! Это что, был вариант робота, который должен пережить удар ядерной бомбы?! Или у древних мастеров сверхценного металла было хоть жопой жуй?

Рука провалилась вперёд, и по полу покатился отпиленный кусок. Круто. Подобрав винзир, я взял молоток и на наковальне начал понемногу искривлять заготовку, придавая нужную форму. Когда изгиб был готов, я вернулся к тискам и напильником начал выводить нужные поверхности, скругляя в одних местах и выравнивая в других. Потом доисторическим предком нормального сверлильного станка проковырял пару отверстий и лобзиком вырезал основной объём. Затем опять напильник. Потом наждачка. Примерка на лезвие. Исправление открывшихся косяков. Напильник ‒ наждачка ‒ примерка. Доработка. Примерка. Облегчённый выдох. Полировка. Минус три часа жизни.

На рукоять пустил часть посоха ближе к верху, где толщина была наибольшей. Пилить пришлось обычной ножовкой. Нет, теперь я понимаю, почему Ходер спихнул изготовление кинжала на меня. Одно дело, когда тебе дают готовый продукт. Никакого трепетного отношения к подобной вещи не будет. А вот когда ты сам добыл материалы, сам их обработал и превратил во что-то полезное, в процессе заебавшись до потери пульса… Тогда вещь будет по-настоящему ценна, и пиво ей уже открывать не станешь. Тем более, что кинжал этот песец как опасен для окружающих, если не соблюдать технику безопасности.

С рукоятью история повторилась. То есть напильник ‒ наждачка ‒ примерка ‒ напильник. Разница лишь в количестве затрачиваемого времени и сил. Всё же дерево мягче металла, хотя конкретно этот экземпляр усиленно нарушал это правило. Но это и не удивительно, учитывая плотность скопившейся в нём природной энергии, которая бетонировала материал и мешала его обрабатывать. Несмотря на это я всё-таки победил, и через два с половиной часа на хвостовике красовалась идеально подогнанная по размерам рукоять.

А дальше пришлось вновь пилить винзир, который пилиться не желал категорически. Блин, такое ощущение, что пытаюсь пилить пластилин. Металл словно прилипает к полотну лобзика, и половина сил уходит на то чтобы сдвинуть инструмент с места. Но при этом винзир чертовски твёрдый и полотна тупятся со скоростью бегущего с места преступления кошака. В час ночи. Жуть.

Когда выпилить нужный кусок всё-таки удалось (полтора часа, Карл!), я перешёл к уже знакомому коловороту. И на то, чтобы высверлить два тоненьких отверстия, у меня ушло ещё полчаса, за которые я успел трижды затупить и вновь заточить сверло. А потом опять пришло время лобзика… Ну а когда и с этим было покончено, начался стандартный уже процесс подгонки. Правда, я едва не запорол всё в самом начале, когда по заёбанности неправильно измерил ширину. Благо что-то в подкорке шевельнулось и потянуло перепроверить, когда размер на чертеже не сошёлся. И вновь напильник ‒ наждачка ‒ примерка. В конце полировка.

Провозившись ещё эн-ное количество времени, я посадил навершие на хвостовик и выдохнул. Большая часть работы завершена. Осталось отпилить лишнюю часть хвостовика, расклепать торец, чтобы ничего не болталось, и обмотать рукоять кожей. А потом ещё ножны соорудить. И боюсь, что первый пункт будет самым сложным, потому что этот металл богов хрен повредишь.

Оказалось, что ничего особо сложного в первом пункте нет. Ходер просто взял немного Пламени и нагрел нужный участок хвостовика добела, а потом придержал клинок, пока я отрубал лишнее. Дальше немного работы напильником (они мне теперь сниться будут), и я наконец завершаю сборку рукояти.

А затем пришлось отложить кинжал и браться за молоток. Этого не было в изначальном плане, но планы ведь можно и дорабатывать. Взяв кусок винзира, начал его расковывать в длинную полосу. Благо, ковался он охотнее металла монстров, и выковать достаточно длинную и тонкую полосу удалось быстро. Эту полосу я нарезал на кусочки по полтора сантиметра и сделал из них маленькие скобы. Они пригодятся, когда нужно будет закрепить кожу.

Ну а следующим этапом шла сама кожа. От шкуры нужно было отрезать ровную длинную полосу, которой потом буду обматывать рукоять. А я ещё не настолько старый, чтобы склерозом страдать ‒ помню, что даже хигпитовый нож эту штуку не берёт. Оказалось, я дурак, и думать мне вредно. В этой мастерской невозможно только мироздание заново выковать, а в остальном возможно всё. Ходер просто указал на один из ящиков над верстаком и продолжил ковать какую-то загогулину. В ящике оказался набор инструментов для работы с кожей, которые прекрасно справлялись со своей задачей. А ведь я вчера уже видел, что её можно резать как угодно. Пенни и Мила это прекрасно продемонстрировали. Да, похоже, слова про отсутствие склероза были ложными.

Отрезав нужную полосу, закрепил один конец на рукояти и начал наматывать кожу, стараясь положить её максимально плотно, чтобы потом она не болталась и не съезжала. Вроде бы удалось. Свободный конец зафиксировал выкованной из винзира скобой и полюбовался на результат.

Зеркальное серо-стальное обоюдоострое лезвие, по центру которого с обеих сторон тянется узор из переплетающихся лоз. Серебряная крестовина-ограничитель, которая не даст ладони соскользнуть вперёд при ударе. Тёмно-бурая, почти чёрная шершавая рукоять, приятно сидящая в руке. Широкое серебряное навершие, которое не мешает вращать кинжал, но позволяет при необходимости ударить по нему второй рукой. Получилось если не идеально, то очень близко к этому уровню.

Чуть позалипав на творение рук своих, со вздохом отложил кинжал и принялся размечать кожу для ножен. Скреплять между собой куски неуничтожимого материала я решил всё теми же скобами из винзира, проигнорировав первоначальное намерение сшить тонкой полоской из этой же кожи. Не, ну а что? Выглядит красиво, держится прочно, а сносу ни тому ни другому нет. Доказано стрёмной тварью и древними роботами. Конечно, с кожей вопросы ещё могут быть, но не думаю, что эльфы схалтурили. Да и Ходер предупредил бы, если бы с материалом были какие-то проблемы.

Дело шло не спеша, и мысли успевали не просто зародиться, но и дойти до логического конца, пока я работал. Закончил разметку, вырезал все элементы, проколол все отверстия, начал собирать, используя для загибания скоб молоток. Неспешно одна за одной разрозненные части собирались в единое целое, а я думал. Взвешивал варианты, прикидывал расклады, пытался просчитать дальнейшие шаги.

Моя основная цель ‒ вернуть Вику. Для этого мне нужны боги. Но они не появляются из ниоткуда и не бродят где придётся. Нет, у них есть культы. А культы сильных богов становятся официально признанными религиями. А значит мне нужно туда, где религия максимально лояльна к другим богам. Это даст намного больший простор для поиска богов с подходящими профилями. Как теперь известно, можно не убивать богов ради "чистой" маны, а переподчинять её себе, пропуская через душу. Это существенно повышает мои шансы на успех. Но сильно беспокоит другая сторона: если мана пройдёт через душу, то куда денется личная энергия бога? Если предположить, что она никуда не уходит и просто оседает в душе, то не рискую ли я подхватить полдюжины божественных меток? Впрочем, это дело решаемое, нужно лишь до богов добраться.