Всё вокруг было залито голубым светом: гранаты выбросили из себя уйму энергии, создав нечто вроде барьеров под окном гостиницы, в которые тут же принялись впиваться парализующие лучи, по-видимому настоящий Оливер Хайд хотел взять их живьём.

Это было лишь на лапу беглецам, поскольку давало им лишний шанс на побег. Нужно было только воспользоваться им!

Вонзившийся в энергетическую стенку луч закончил работу, что вели сотни его собратьев, после чего раздался громкий треск, и защитный экран перестал действовать.

Тучка, крутанувшись на кончиках копыт, швырнула последнюю гранату в дальний конец переулка, куда они с Аргусом нырнули за миг до исчезновения защиты, а затем схватилась за хвост лиса и была буквально втянута им в дыру с оплавленными краями, которую мгновением ранее Аргус проделал в стене какого-то дома. В результате лис свалился с двухметровой высоты, больно ударившись об пол какого-то подвала, а сверху на него ещё и рухнула кобылица.

- Хвост отдай, оторвёшь! - просипел Аргус, вырывая главное лисье достоинство из рук андалуззки и вытягивая из-под неё чемодан с золотом. Затем он упёрся на левый локоть, приподнялся и бросился к лестнице, ведущей наверх. Как раз тогда, когда он достиг последней ступеньки, перед его носом распахнулась дверь, и на пороге появился тощий паренёк, сжимавший в руках бейсбольную биту.

- Мама, нас грабят!

Лис пронырнул под биту, не отстававшая от него более чем на полметра кобылица задержалась подольше, чтобы отобрать у паренька оружие и швырнуть его в подвал. Пробежав через весь коридор, спугнув некую престарелую даму, оба фурря выскочили на улицу, теперь отрезанные от преследователей нагромождением бараков, образующих трущобы Блейрискора.

- Надо где-нибудь укрыться, - выдохнула Тучка. - Не будут же они весь город обыскивать!

- Поверь мне, ещё как будут, - мрачно ответил лис, озираясь по сторонам. - Наш единственный шанс - это вырваться за его пределы. И чем быстрее, тем лучше!

Они пробежали ещё пару кварталов, после чего нашли то, что им требовалось: бесхозный антиграв, прямо-таки напрашивающийся на угон. Чернобурка открыл чемодан, достал из него универсальный ключ, Тучка вмиг открыла дверцу, после чего и десяти секунд не потребовалось, чтобы завести машину и двинуться прочь от района поисков. К счастью, после капитуляции вооружённых сил, на Весте восстановили дорожное движение, так что вскоре антиграв влился в череду себе подобных, спокойно парящих к юго-восточной окраине города.

- Мне кажется, теперь Оливер нас с планеты не выпустит.

- В этом ты права, - кивнул лис. - Может быть, о нас и раструбили по всей галактике, но чёрных лисов в природе множество, а потому никто ещё не догадывается, где я и где награбленные миллионы. Оливер Хайд хочет получить всё наше золото, он не будет возвращать награбленное в банк и довольствоваться благодарственной грамотой.

- Хм. Имеет смысл совершить анонимный звонок и позвать на Весту полицейские силы? Отдадим им большую часть золота и "Джинни", пусть подавятся, только заплатят нам процент за возвращение клада.

- Идея плоха, но я думаю, что военные не пустят полицейские корабли. Особенно теперь, когда мы сбежали и можем рассказать полиции о планах Хайда присвоить себе награбленное!

- И всё из-за каких-то нескольких тысяч тонн золота.

- Золото — один из самых редких металлов во Вселенной, - Аргус вырулил на автостраду, где движение было интенсивней. - А того, что у нас в чемодане, хватит Оливеру, чтобы застроить всю Весту военными базами!

- Да ну! Неужели он не понимает, что его экспансия обречена?

- А ты в этом так уверена? - фыркнул лис. - Он прав в том, что за победителем пойдут многие. Во Вселенной хватает солдат, лишённых работы, а тут Оливер предложит им взяться за любимое дело, да ещё и под соусом помощи Сообществу!

- Но какова его цель? Захватывать мир за миром? И до каких пределов?

- Я не могу тебе сказать о его конечной цели, но пока... Да, именно так, - Аргус побарабанил пальцами по рулевому колесу. - Он успешно захватил Весту. Отсюда, если я только правильно помню звёздные карты, он может совершить нападение на несколько независимых планет, находящихся достаточно далеко друг от друга, чтобы известие о вторжение не достигло их сразу. В результате он будет поглощать миры поочерёдно, всегда имея возможность отступить на уже завоёванные планеты. На его стороне эффект неожиданности.

Кобылица внезапно нахмурилась.

- Я поняла. Это методика одного удара. Рискованно, но эффективно.

- Да, потому что у него нет шанса нанести ещё один удар. Все силы бросаются в бой, уничтожают основные силы противника в первые же часы атаки, а остатки просто не успевают вступить в сражение, как планета уже будет завоёвана. Пока известие о его действиях не распространилось по Вселенной, Оливер сможет захватывать миры пачками. И я ещё не уверен, что он самый главный в этих войсках, вполне вероятно, что им командует кто-то более значимый, имеющий вес в Совете Сообщества, откуда получает поддержку в виде кораблей и роботов. И после удачных захватов поддержка эта увеличится, даже не сомневайся.

- Но можно ли было найти более неподходящую планету, чем Веста! Когда туристы разлетятся по домам, они расскажут всем, что на Весту напали!

- Напали на планету Сообщества. И пока правительства нейтральных планет будут думать, кто осмелился брость вызов Сообществу, они пропустят следующий удар Хайда.

Внезапно лис затормозил. Впереди поток антигравов уплотнялся, с черепашьей скоростью проходя через контрольно-пропускной пункт. Судя по всему, вырваться из города на машине не удастся.

- Попробуем прорваться пешком, - предложила Тучка, поглядывая на небо. - Хорошо хоть дронов нет!

* * *

Жужжащие крохотными моторчиками треугольные дроны облетели автостраду и направились на север, провожаемые злобным взглядом четырёх глаз. А ведь им следовало радоваться: как и практически всё у пришельцев, дроны тоже относились к весьма устаревшей модели, они обладали только визуальными и звуковыми устройствами наблюдения, от которых беглецы смогли укрыться за колонной-подпоркой. Биологические сканеры таким образом им обмануть не удалось бы.

- Вроде всё, - выдохнул Аргус, опуская парализатор. - Выбрались.

Перед ними лежали дикие земли: автомобильная дорога тянулась через стену джунглей, ограждённых от трассы глубокими траншеями и линиями электропередач. Но там, где сейчас сияло второе солнце, раскинулось нечто вроде фермерского посёлка, снабжающего Блейрискор продуктами сельхозпроизводства. Аккуратные домики стояли в шашечном порядке, возле них раскинулись фруктовые сады, а дальше тянулись уже настоящие фермы и возделанные поля.

Решив пока не ехать по дороге, с которой некуда было свернуть, беглецы направились к фермерским угодьям. Вояки уже сюда залетели, но не задержались надолго, поскольку фермеры не представляли для них никакой угрозы, с ними напротив, постарались сразу же наладить отношения. Разумеется, Аргус и Тучка не собирались общаться с фермерами, им просто нужно было затаиться где-нибудь под крышей, чтобы выработать план действий - кто знает, не передали ли уже по телевидению их приметы вместе с сообщением о награде тому, кто вызнает их местоположение!