- А может, всё-таки рискнём сунуться в лес? - предложила кобылица. - Там нас точно не найдут.
- Не люблю я леса на чужих планетах. Если мне память не изменяет, на Весте хватает всяких ядовитых гадов, от насекомых до змей, а наткнуться на кого-нибудь из них мне не хочется.
Судя по тому, как вздрогнула андалуззка, ей тоже расхотелось лезть в джунгли.
- Разве мы не в туристическом поясе? - не очень-то уверенно спросила она. - Могли бы и выловить всех змеюк!
- Туристы обычно не покидают город. А если и покидают, то в джунгли не лезут! Во всяком случае, вне специальных, безопасных маршрутов.
- Да уж, в этом ты прав. Я лучше познакомлюсь с местными коровами, чем с гадюками!
К счастью, на Весте практически отсутствовали животные-сторожа. Острый лисий нюх сообщил Аргусу о паре собак, живущих на самом ближайшем к ним фермерском участке, однако дальше никаких неприятных сюрпризов им не встретилось. Вскоре им повезло забрести на покинутый участок, основательно заросший травой, на котором находился невысокий домик, выглядевший серым и безжизненным.
Сигнализация, оберегавшая здание от посторонних, оказалась бессильной против навыков Аргуса, а замок на двери чёрного хода поддался лису ещё быстрее сигнализации. Осторожно войдя внутрь, Тучка включила поданный ей фонарик и осветила слой пыли на полу и закрытую клеёнкой мебель. По-видимому хозяева дом давно не навещали, лишь только у самой входной двери участок пола сохранил следы больших кошачьих лап.
В доме обитал фуррь, но приходил он сюда изредка и наверняка только для того, чтобы проверить сигнализацию. Лучшего места, чтобы укрыться, нельзя было и придумать.
- А здесь грязно, - фыркнула андалуззка, поморщившись. - Можно открыть музей пыли!
- Отлично устроимся, - Аргус огляделся, затем поставил чемодан и раскрыл его. - Я прихватил с "Джинни" несколько фонариков, когда стемнеет, посветим ими. Свет не зажигай.
- К счастью, пока света нам хватит, - Тучка кивнула на окна, в которые свет бил сейчас с двух сторон. - Ты не позабыл мой планшет? У меня там оффлайн-версия галактической библиотеки.
- Я прихватил не только планшет, - улыбнулся чернобурка, для начала выполняя просьбу кобылицы, а затем снова запуская лапы в чемодан, нажимая на кнопки доступа к ячейкам внутреннего измерения. Вскоре он достал оттуда небольшую бутылку, полную маслянистой жидкости.
- "Сиреневый вихрь", прекраснейший напиток! Думаю, после утренних волнений нам нужно немного расслабиться.
- Если только чуть-чуть. Я уж лучше почитаю, это расслабляет куда вернее!
Они выпили, после чего кобыла устроилась на одном из кресел и погрузилась в чтение, тогда как Аргус обошёл дом, проверяя его на наличие следящих устройств. Кроме сигнализации хозяин никаких мер к защите жилища не предпринял, по-видимому на Весте с домушниками дела обстояли совсем плохо. Удовлетворённый осмотром, Аргус перешёл на кухню и вскрыл два пакета с саморазогревающимся обедом, после чего пригласил Тучку к столу.
При этом разум лиса неторопливо обдумывал ситуацию, в которой они оказались. Оливер теперь сделает всё, чтобы добраться до золота. Самоуверенность самоуверенностью, но одним только нахрапом планеты не завоевать, ему нужны новые роботы, корабли и технологии, а ещё неплохо бы подкупить кого-нибудь из аборигенов, чтобы при вторжении "на земле" были свои люди. Или антро. Золото в этом случае генералу точно пригодится, да и на Весте с ним дела пойдут быстрее. В свою очередь Аргус теперь ещё сильнее хотел сохранить свой чемоданчик, чтобы нарушить наглые планы Хайда, пусть даже это и будет возможно только благодаря гражданской войне!
Что-то подсказывало лису, что Оливер Хайд начал свою опасную игру вовсе не для того, чтобы укрепить власть в разваливающемся Сообществе. И вовсе не от скуки он возглавил частную армию, подобной которой ещё не было в Галактике…
- А если нам попробовать вернуться в город? - внезапно предложила Тучка. - Разумеется, не сразу, а переждём здесь день-другой и проберёмся в те кварталы, которые они уже осмотрели!
- Идея неплоха, - кивнул лис. - Но сначала мне нужна вся информация об Оливере Хайде. По-видимому сейчас он знает обо мне куда больше, чем я о нём!
- Но зато он ничего не знает обо мне, - усмехнулась андалуззка. - А значит, у нас счёт один-один!
- Да, но я на ничью не согласен!
Через полчаса, когда оба светила достигли своей наивысшей точки и большинство жителей Весты поспешило укрыться от зноя, Аргус, перевоплотив свой костюм в шорты и свободный жилет, вышел из дома и направился в сторону недалёких джунглей. Хотя эта предосторожность и была излишней, лис совсем не хотел подвергать их временное жилище каким-либо случайностям, а заодно ещё и разведал дорогу до леса, которой они с Тучкой могли воспользоваться в крайнем случае. После этого лис ещё и изучил примерно километр джунглей, пока не остановился в тени высокого дерева, напоминающего помесь пальмы и ивы. Проверив на всякий случай, не стекает ли с его листьев какая-нибудь ядовитая гадость, Аргус уселся между корней и вышел в космическую сеть через небольшой планшетик, которым ещё ни разу не пользовался.
Подушечки лап лиса взмокли, он приоткрыл пасть, тяжело дыша через рот, однако мучения, испытываемые им сейчас, даром не пропадали. Через защищённый поисковик Аргус нашёл про Оливера Хайда всё, что только имелось в Сети. Войну Оливер закончил полковником, отличился в нескольких небольших операциях в последние недели, причём операциях кровавых и практически бессмысленных. Возглавил отдел по разоружению, управлял потоками переплавки устаревших роботов (хо-па!), участвовал в терраформации одного далёкого мира, для этих целей получив в свои лапы личный флот. Надо же было дать кораблям надлежащий эскорт!
За год до вторжения на Весту Оливер подавлял восстание на паре планет в одной звёздной системе, за что получил чин генерала, кучу знакомых в военных кругах и клеймо неисправимого садиста. Не женат, детей нет, любовницы — или любовников, в космосе всё бывает — тоже не замечено. Информация о родственниках надёжно скрыта, не докопаешься, а вот о самом Хайде её было предостаточно.
Чем больше Аргус погружался в изучение личности Оливера, тем острее чувствовал, что такой амбициозный человек не станет работать ради каких-то там идей Сообщества. Оливер запачкал руки в нескольких делах, связанных с исчезновением политиков и высокопоставленных вояк, он приобрёл в собственность пару корпораций, заключал явно выгодные, но туманные контракты...
Да, прыткий человек, Аргус даже зависть почувствовал. Он-то всего лишь грабитель, а этот и в генералы вышел, и состояние приобрёл! Впрочем, Аргус тут же вспомнил, на что Оливер пустил свои приобретения, так что зависть сама собой поутихла.
А вот эта небольшая статейка вроде бы к делу и не относилась...
- Президентские выборы на малоразвитой планете, а кто же это такой у нас в кандидатах?.. - по привычке начал разговаривать сам с собой лис, чувствуя, как растёт возбуждение. - Оливер Хайд, славный вояка, пакет реформ, всенародная любовь... Казалось бы, власть уже в руках, оппоненты даже на дебаты не явились, и тут выплывает ворох грязных дел. Расстрел мирного населения, бомбардировки крупных городов, постановка минных полей на пути торговых конвоев! Ах, вот и карьеру властелина мира покатилась вниз! Снят с выборов, швырнут поближе к родным заводам, чтобы поскорее Галактика позабыла скандальную историю.
