– Эта херня, походу, по деревьям передвигается.

Кортик тоже посмотрел на ветви.

– Походу…

– И я могу, конечно, ошибаться, но мне кажется, мы нашли её след только из-за того, что, испугавшись выстрела, она упала здесь на землю, – глядя на лису, которая начала вынюхивать дерево, произнёс Тимон.

Кортик повернул голову, всматриваясь куда-то вглубь леса, и, поигрывая желваками, легонько утвердительно покачал головой.

– Надо заканчивать здесь. Не знаю, как тебе, но мне на сегодня хватит приключений.

Лиса настойчиво продолжала попытки пронюхать дерево как можно выше, но тщетно металась у основания, ограничиваемая своим ростом.

Тимон не стал спорить или настаивать на поиске. Он взглянул на часы и вспомнил:

– Блядь. Виталька ща диспетчера будоражить начнёт. Пошли к ним.

Тимон, приблизившись к зданию заправки, сразу же громким голосом начал сообщать находившимся внутри, что это они. Он уже был свидетелем огня по своим, когда испуганные и взведенные люди, не разобравшись, начинали стрелять, завидев малейшие намеки на мнимую угрозу. Виталик явно был рад видеть вернувшихся и, открыв дверь, приветствовал всех широкой, жёлтозубой улыбкой. Валерия держалась более сдержанно, чем охранник, но и на её заплаканном лице можно было рассмотреть намёки на улыбку.

– Ну, что там было-то? – заперев дверь за последним вошедшим, спросил распираемый от любопытства Виталик.

– Так, господа хорошие, – проигнорировав вопрос сопровождающего, начал своё обращение Тимон. – Сейчас мы направляемся в крематорий, согласно первоначальному плану. Времени на дружеские беседы нет, чем быстрей мы закончим, тем скорей вернёмся. Разведка показала, что местность относительно безопасна, правила передвижения остаются теми же – не зеваем и не болтаем.

Потом, обведя группу глазами, он, чуть смягчив тон, обратился к Валерии:

– Ты готова?

Та, ничего не произнося, согласно покивала головой.

– Тогда выдвигаемся.

Денис и Тимон шли впереди, за ними, стараясь не отставать ни на шаг, шла Валерия. Кортик и Виталик замыкали строй, а Окси комфортно расположилась в капюшоне хозяина. До крематория было рукой подать, поэтому они очень быстро добрались до места. Не сговариваясь, каждый из мужчин занялся своей задачей. Сопровождающие разошлись по разным сторонам и следили за обстановкой вокруг. Кортик вместе со своим питомцем патрулировал территорию крематория, периодически пытаясь выцепить взглядом хоть что-то в той стороне, где они обнаружили следы.

Тимон с уже зажженным факелом подошёл к вдове. Та стояла около Геннадия, прихлюпывая носом и тщетно стараясь сдержать слёзы.

– Хочешь сама? – протягивая руку с факелом, спросил он.

Валерия, отвлёкшись от трупа, посмотрела сначала на факел, затем на Тимона.

– Нет…давай лучше ты.

Тимон молча, чуть заметно, кивнул, и, не став настаивать или переубеждать, посмотрел на труп. В этой куче полиэтилена и дров сложно было угадать силуэт Геннадия. Охотник поднёс факел сначала к одному месту, там сразу же вспыхнуло пламя, затем к другому, третьему. Вскоре костёр разгорелся. Валерия, потеряв последние остатки самообладания, уже никак не могла сдерживать слёзы и те потекли из припухших глаз. Она стояла, закрыв лицо руками, и рыдала. Рыдала в полном смысле этого слова. Мужчины, переглядываясь между собой, молча соболезновали ей. В какой-то момент она протянула руки и обняла рядом стоящего Тимона. Уткнувшись лицом в его бушлат, она громко всхлипывала и продолжала плакать.

– Это я виновата, я…– прошептала она.

Немного опешив от этого, Тимон сначала растерялся, но затем увидел взгляд Кортика, который будто говорил: «да ладно тебе – пожалей бабу». Он обнял Валерию свободной от факела рукой и даже слегка её прижал к себе.

Пламя, щедро взбодренное горючим, уже вовсю занималось плотью, от чего в воздухе начал подниматься неприятный запах горелого. Кортик, уловив момент, стал доставать со склада большие металлические щиты и укладывать их вокруг пьедестала.

– Что это? – спросила Валерия, с неловкостью отстраняясь от Тимона. И, всё ещё хлюпая носом, тут же принялась утирать уже поутихшие слёзы.

– Цензура, – на секунду грустно улыбнувшись только одной стороной

губ, ответил Тимон. – Тебе не стоит дальше смотреть…

Кортик, держась за предусмотренные ручки, одну за другой устанавливал заградительные стенки с множеством небольших отверстий в специальные разъёмы по краям пьедестала.

Валерия опустила взгляд, свет от пламени поигрывал с тенями на её лице.

– Можно я ещё пару минут постою?

– Конечно же, – ответил Тимон и отошёл в сторону.

Валерия приблизилась ближе к пьедесталу, насколько это позволял жар пламени, выбивающийся из отверстий щитов. Глубоко погрузившись в свои мысли, она перебирала фрагменты из памяти – хорошие и не очень.

«Как скоротечна человеческая жизнь», – пришло ей вдруг в голову, – «Вот, ты ругаешься с человеком из-за чего-то, что кажется очень, очень важным, и по-другому, ты считаешь, что поступить не можешь, а через несколько дней он берёт и навсегда умирает. Прям… навсегда… его больше никогда не будет… И вот, жизнь-то продолжается и в мире не особо что-то поменялось, но причины той ссоры уже не кажутся такими уж значимыми. А истинные, нужные и важные слова – о восхищении, любви и уважении, так и остаются не произнесёнными. Слишком мало времени на самом деле у человека, а он его еще и не ценит».

Валерия стояла так близко к пьедесталу, насколько это позволял жар пламени, и, хоть Геннадий был мёртв, а тело его было окутано огнём и огорожено толщей металла, ей это не помешало поговорить с ним в последний раз, пускай только и мысленно.

Окрестности мкр. Вынгапуровский

Утро следующего дня

«Такими вещами должны заниматься

специально обученные люди»

– Окси! Окси, бля… ты где?

От лисы и след простыл. На территории крематория темно… как-то слишком темно… Беспокойство внутри сменяется паникой. Дыхание стало тяжёлым, по лбу течёт пот, а сердце бешено колотится в груди. В голове нарастает тревога и заполняет все мысли. Во всём теле бьёт дрожь, мышцы сводит спазмами. Закралось необъяснимое желание немедленно снять всю экипировку и амуницию. Тяжесть разом наваливается на всё тело, ноги ватные, устоять невозможно. Ощущаю ладонями холод, исходящий от земли. В шее и плечах отдаёт острой, точечной болью, будто в эти места втыкаются штыки. Даже поднять голову невыносимо тяжело, мысли путаются, и сосредоточиться хоть на чем-то, кроме необъяснимой, всепоглощающей тревоге не получается. В нос бьёт собственный запах пота.

Вдруг рядом, метрах в пяти, труп Геннадия, обёрнутый в пленку, приподнялся на пьедестале и теперь сидит, смотрит заплывшими бельмом глазами через полиэтилен. Смотрит не на лицо. Он смотрит куда-то гораздо глубже кожи и глаз… в самые мысли… Он встаёт с пьедестала и тут же вспыхивает. Языки пламени, будто щупальца, окутывают его тело. Полиэтилен плавится и горящими клочками опадает на землю. Шаг за шагом он приближается.

В глазах темнеет, нет сил, чтобы встать или хотя бы отползти… Нет сил сопротивляться… И некому помочь. Непроглядная темнота надвинулась вокруг, пространство сузилось и только пламя от приближающегося ужаса даёт свет. Жар огня становится ощутимым, а сил хватает лишь, чтобы перевернуться на спину. Пронизывающий холод, идущий от земли, сводит кости. Глаза закрываются, и чувство обречённости поглощает целиком. Хочется спрятаться, хочется убежать, но тело… тело не слушается. Сердце вот-вот выскочит из груди, воздуха не хватает, пахнет горелой плотью и волосами. Но… вдруг в голову приходит странная мысль – нет звука… вокруг полная тишина. Почему, нет, звука? Не слышно даже собственного дыхания. Это странное ощущение полного звукового вакуума заставляет, нехотя и с дрожью открыть глаза. Лучше бы этого было не делать… В ушах начинает нарастать тонкий, пронзающий писк и в сантиметрах пятнадцати перед глазами, предстаёт безжизненное, полыхающее лицо покойника, с открытым в немом крике ртом. Его кожа бугрится от огня, капая чем-то бурым и расплавленным полиэтиленом прямо мне на лицо, обжигая и принося неимоверную боль. На глазах наворачиваются слезы и хочется закричать, но дыхание сбивается и пропадает, не удаётся выдавить даже шёпота. Лицо покойника становится ближе, но тело не подвластно и даже оттолкнуть его рукой или загородиться не получается…