Кортик, наконец овладев своим телом, взмахивает руками, чтобы защититься… и… открывает глаза… На пыльном полу помещения перед ним, завалившись от толчка, сидит постовой и ошарашено смотрит на него.

– Легче, легче! – с улыбкой проговаривает постовой. – Кошмар что ли снился?

Одежда Кортика вся мокрая от холодного пота. Кровь, гонимая быстро бьющимся сердцем, пульсирует в голове и отдаёт в уши. Он и сам сидит на полу, оперевшись спиной о стену. Всё тело затекло. Кортик оглянулся по сторонам, сердцебиение понемногу начало успокаивается, разум проясняться. Вспомнил, где он. Посмотрел на пол, проморгался.

– Оу, Корт. Давление что ли скачет? – обеспокоился постовой.

Кортик почувствовал что-то тёплое над губой, дотронулся. Из носа шла кровь.

– Вень, Тимон ещё не вернулся? – проигнорировав вопрос постового, спросил Кортик и небрежным движением вытер кровь рукавом.

– Если б вернулся, то разбудили бы, – поднимаясь с пола, ответил Вениамин. – Артур передал, что ты его ждёшь.

Кортик прикинул в уме: «когда он вернулся вместе с Леркой и Виталиком в общину, на этом посту дежурил Виктор. Его обычно Макс меняет, если никаких изменений не произошло. Дежурят они по два часа и в свою очередь, Макса меняет Артур»…

«Что это, получается?» – мысленно спросил сам себя Кортик. – «Хорошо так вырубился».

– Ты так дышал… я уже подумал, что тебя кондратий хватит. – слабо улыбнувшись, сказал Вениамин.

Кортик поднялся и размял затекшие конечности. Было уже утро и слышно, как на улице идёт дождь.

– Да уж… – почесав затылок, он огляделся. – Ты лису мою не видел?

– Не видел, – пожал плечами Вениамин. – Полчаса как заступил, её с тобой не было.

Кортик вышел из помещения постового, мимо прошли несколько женщин, которые несли в больших тазах стираное бельё и о чём-то громко болтали:

– …рассказала, что у него лицо было так ужасом перекошено, что аж челюсть вывихнулась.

– Это как же она определила?

– Я тоже у нее это спросила. Она сказала, что так доктор сказал. Ну и на вид это совсем неестественно выглядело.

– Ничего себе.

– Угу…

– А еще у него кровь из ушей и глаз текла.

– Бедный Женька.

– Вы как хотите, а я теперь по два раза воду кипятить буду.

– Мой муж сказал, что это кипячение для спор, словно мёртвому припарка.

– Ну, тогда по три раза.

– Дура ты Галка. Думаешь от констижмы поможет?

– Сама ты дура…

Кортик нахмурил лоб, встретился взглядом с охранником на входе. Вид у того был мрачнее мрачного. Охотник подошёл, протягивая ладонь для рукопожатия, и кивнул головой, вслед уходящим женщинам.

– А о чём это бабы болтают?

– В смысле?

– Про какого Женьку они говорят?

– А-а… Про Чегина… Его на девятом посту сегодня мёртвым нашли…

Глаза охотника округлились от удивления. За несколько лет относительного спокойствия у людей сформировалось мнение о неприступности здания школы. Внутри этих стен давно никто не умирал.

– А как это произошло? – опешив, спросил Кортик.

– Хрен знает… Сменщик обнаружил его уже мертвым… Я сам не видел… но говорят, никаких видимых причин смерти не было. Только кровь из глаз, ушей и носа… И вид у Жеки был такой…

– Какой? – осторожно поинтересовался Кортик.

– Будто, он от страха умер…

– А причём тут констижма?

– Так ведь, это… Марат с Сафором вчера труп, заражённый нашли. В ручье, где воду обычно для общины брали. Помощница дока предположение высказала, что смерть Жеки может быть связана с питьевой водой. Не знаю, правда это или нет, – охранник многозначительной покачал головой. – Сам же знаешь – у нас такие слухи быстро расходятся.

Кортик потратил несколько секунд, чтобы переваривать информацию, затем спросил:

– Ты сам-то, как считаешь?

– По счет чего?

– Ну… от чего Женька умер?

Охранник помедлил с ответом.

– Не знаю… Других объяснений пока никто не даёт…

Мужчины как-то одновременно умолкли, каждый задумался о своём.

– Говоришь, Марат с Сафором нашли?

– Ну да.

– А что это я их вчера на крематории не видел?

– Это у них спроси.

Кортик тяжело вздохнул и про себя уже ответил на свой вопрос: «распиздяи потому что».

– А труп, который они нашли… Его опознали?

– Говорят – не из наших, – пожал плечами охранник и сплюнул в сторону.

Кортик уже собирался идти, но вспомнил ещё об одном:

– Слушай, ты лису мою не видел?

Охранник почесал щеку.

– Кажись, в столовой была.

– Спасибо, – ответил Кортик, а про себя подумал: «ну, где ей ещё быть?»

Окси действительно обнаружилась в столовой. Она, с видом некормленой сиротки, выпрашивала у поварих хоть что-нибудь, даже то, что она есть не станет. Просто ей надо было что-нибудь выпросить. Сейчас она сидела у ног посудомойки Ксюши, у которой съедобного точно ничего не было, и ловила пастью пену, которая капала с края раковины. Увидев Кортика, девушка заулыбалась.

– Я пыталась её отогнать, – произнесла Ксения, глядя, как Окси с бессмысленным упорством грызёт пену.

Кортик выдохнул и покачал головой.

«Опять эту дуру слабить будет», – подумал он.

– Сейчас я её заберу, – произнёс охотник и посмотрел на девушку.

Лицо Ксении было окроплено веснушками, а её роскошная, особенно по нынешним меркам, коса, спускалась по самые бёдра. И хоть в столовой старались соблюдать правила, и все надевали специальные шапочки, такую косу, при всём желании, невозможно было скрыть.

– Да так-то ничего, – улыбаясь, сказала она. – Мне не мешает…

Ксения запнулась, когда, наконец, рассмотрела охотника.

– А ты чего такой грязный?

Кортик осмотрел свою одежду. Видок у него сейчас и вправду был растрепанный.

– Долго рассказывать…

– Вы что? Всю ночь на охоте были? – глаза девушки округлились. Держа в руке глубокую тарелку, она повернулась к охотнику, и пена вперемешку с водой вылилась прямо на голову лисы.

– О-ой, – растерялась Ксения.

Окси тут же отпрянула, непонимающе посмотрела на посудомойку и начала отряхиваться.

– Да ничего, – улыбнулся Кортик. – Ей всё равно помыться надо.

– Извини Окси, – с виноватым видом, проговорила Ксюша, и тут же отвела тарелку обратно к металлической раковине.

Кортик собирался было продолжить, но его перебили:

– У-уфала8, ты же знаешь, что животным нельзя на кухню? – с башкирским акцентом вмешалась тучная женщина, которая была старшая по столовой. – Если, конечно, не в качестве блюда.

– Здрасте, Зоя Шайдулловна, – смущенно поздоровался Кортик и повернулся к женщине. – Это так-то благодаря ей, мы чистую дичь приносим. Она проверяет.

– А-а-а… Ну тогда ты иди с кухни, тем более такой чумазый, – заулыбавшись, теми немногими оставшимися золотыми зубами, ответила Зоя Шайдулловна. – А то отвлекаешь здесь людей от работы.

Кортик улыбнулся и опустил глаза.

– Ксюша, хорош болтать. Мне большая кастрюля нужна, – быстро протараторила старшая по столовой, затем взглянув на охотника, по-доброму покачала головой. – Потом наговоритесь, не мешай работать, женишок.

Вогнав в краску молодых, Зоя Шайдулловна удовлетворенно вернулась к своим делам. Кортик смущенно посмотрел на Ксению. На её лице, как и на его, расплылась улыбка.

– Ну, хоть вечером ты мне расскажешь, что у вас произошло? – не отвлекаясь от своей работы, поинтересовалась девушка.

Из-за последних событий Кортик совсем забыл об их договорённости.

– А…Конечно, – поспешил ответить охотник с нарочито невозмутимым видом и прислонился плечом к стене.

Ксения игриво посмотрела на Кортика с явным скепсисом.

– Я надеюсь, будет не как в прошлый раз?

– Не-ет, – поморщился охотник. – …И прошлый раз не такой уж и плохой был.

Девушка приподняла бровь и покачала головой.