— Где медтехник второй ступени Беляш? И кто вы такой? — спросил ближайший из них.

— Эмм…дело в том, что у неё возникли неожиданные проблемы…со здоровьем, да! И она попросила её подменить. Собственно, на пару часов вызвали меня, — неуклюже соврал я.

— Почему нам об этом не сообщили? И где ваша идентификационная карточка? — продолжил расспрашивать проверяющий.

— Ну…меня так быстро вызвали, что я забыл её дома. А вам не сказали…вроде ночная смена должна была. Может, забыли… — я топил себя всё глубже и глубже.

— Разберёмся. Этого «заменяльщика» берём с собой. Сюда прислать дежурного по сектору. Выполнять.

Вот и попался. А завтра на приём к Апостолу.

Из тюремной камеры у меня навряд ли получится это сделать. Хотя тут охрана лихая, могут сразу и в расход пустить.

Выдыхаю и готовлюсь переключиться в защитный режим. Надеюсь, в этот раз мне хватит времени, чтобы положить всех троих.

— Эй, парни, ну вы чего? Девчонка просто отошла оказать мне первую помощь, да и себе заодно, — весело ухмыляясь, встрял в разговор Мих Эл.

Вот только его сейчас не хватало.

Всё ещё пьяный, он откровенно бравировал перед Беляшом, которая испуганно застыла за его спиной.

— Давайте, расслабимся, выпьем. У меня вон пойла ещё на пятерых осталось. Не всегда же работать? — продолжил он, походя к нам ближе.

И через секунду замолк. Видимо, до его затуманенного алкоголем мозга, наконец-то, дошло, кто это такие, и почему с ними себя лучше так не вести.

— Упс…попутал, парни. Две смены подряд оттарабанил. В голове каша. Извиняюсь. Вот медтехник уже на посту, а мы уже удаляемся, — постарался выкрутиться он.

Но вместо этого скрутили нас двоих.

Старший проверяющий просто кивнул головой, указав на меня и Миху.

Двое его помощников шагнули к нам.

Тот, который без брони, завёл медтехнику руки за спину и накинул на них пластиковые наручники. Особо не сопротивляясь, Мих Эл успел только вскрикнуть от неожиданности.

Я же себе такой роскоши позволить не могу. Если биться, то сейчас. Потом будет поздно.

— Альфа, режим защиты.

— Ресурсов организма не достаточно. Перейти в фоновый режим?

Твою мать! Это что такое? Раньше же хватало! Или этот Вал Рий подыхает потихоньку?

— Запрос подтверждён. Повреждённые фрагменты ДНК спровоцировали преждевременную активацию «спящего» вируса. Необходима замена генетических сегментов. Максимальный срок бездействия тринадцать дней.

Это что же, получается, у аристократа тоже подошёл момент Инициации? Но почему так рано? Неужели деградация их семейной линии зашла так далеко?

Мысленно сплюнув, я понял, что к череде моих проблем добавилась ещё одна.

И теперь, закончив свои дела и «выйдя» из тела Вал Рийя, я фактически обреку его на смерть.

Да уж, очередной удар по моей собственной совести.

Тем временем, меня уже успели хорошенько связать и в позе молящегося богомола вывести из отделения.

Что-то рановато начали рушиться мои планы. Если так пойдёт и дальше, то не факт, что я и сам доживу до собственной Экспрессии генов.

Нас с Мих Элом запихнули в крохотных размеров комнатушку и, заперев дверную мембрану, оставили одних.

— Да уж…хорошенько погуляли, — грустно произнёс он, склонив голову на руки.

И я с ним был совершенно согласен.

Сначала, я думал, что меня ведут на казнь.

Не знаю, гормоны взыграли, нервы расшалились или я просто запаниковал. Но страшно определённо было.

Просто, когда тебя тащат под белы рученьки двое безликих бойцов в массивных экзоскелетах и ты ничего не можешь поделать. То, волей не волей, начинаешь надумывать себе всё самое плохое.

Затащат за угол и пристрелят. Или бросят в шлюз и дёрнут рычаг. Будешь в открытом космосе смерзшимся комочком дрейфовать. А есть ещё вариант в атомный дезинтегратор попасть. Вспышка, и ты превращаешься в набор элементарных частиц.

Так-так…нужно остановиться, выдохнуть и успокоиться.

Это просто моё воображение.

Хотели бы прикончить, сделали бы это, не выводя из комнаты. Заодно вместе с Мих Элом, чтобы свидетелей не было.

А тут, сопровождают куда-то.

Да, грубо и бесцеремонно. Считай, волокут. Но, может, они не знают, кто я?

Доверенное лицо Эль Ен, потомственной княжны Евразийского ГеноДома, хранительницы знаний и архимандритиссы в седьмом поколении. Да ещё и с важным сообщением для его величества Пав Эла Первоверховного среди равных.

В общем, жаль, что у меня нет какой-нибудь поручительной грамоты (пусть и в цифровом формате), чтобы ткнуть в лицо любому желающему и высокомерно пойти дальше.

Только устная просьба и почти секретное задание.

Да, я даже само послание для Апостола прочесть не могу. Оно зашифровано в моём синаптическом чипе и откроется только после условного кодового сигнала. Скорее всего, некое определенное слово или предложение из уст адресанта.

Интересно, когда я буду его передавать, сам хоть что-нибудь успею понять?

Или буду просто птицей-говоруном, которая сама не понимает своих слов, повторяя за кем-то.

Пока я гонял по кругу эти невесёлые, мысли меня доставили в какую-то совсем уж отдалённую часть орбитального замка. Не уверен, что этот сегмент космического города вообще был отмечен на картах.

Что ж, секретность, она такая.

Значит, Апостол не хотел, чтобы кто-то лишний знал о нашей встрече.

Дверная мембрана, тихо зашипев, открылась, и меня втолкнули внутрь.

Темно…и тихо. Где-то в глубине помещения медленно разгорался багровый свет. Он осветил фигуру сгорбленного человека, который сидел в нескольких метрах от меня.

Облачённый в чёрную мантию, он скрывал своё лицо в тени капюшона.

— Подойди ближе, сын мой, — услышал я хриплый голос.

Он звучал пугающе в этой неестественной тишине. По моей коже побежали мурашки, и я подчинился.

— Как твоё имя?

— Кхм…Вал Рий, — на секунду запнулся я.

— Тогда я буду называть тебя так.

— А, как я могу обращаться к вам, уважаемый? — сказал я и сам испугался своей наглости.

— Отец. Для всех вас мои чада, — произнёс человек в мантии.

Неужели передо мной сам Апостол? Но тогда почему без вакуум-скафа? Или, это вообще голографическая проекция?

Но присутствие было столь ощутимо, столь весомо и реально, что я сразу откинул этот вариант.

— Моя дочь передала вместе с тобой послание. Готов ли ты отдать его мне?

Это что, какой-то ритуальный вопрос? Если я уверен, что этот сам Пав Эл, то, безусловно, готов. Но, как набраться сил и прямо спросить его об этом…

— Готов, Отец. Но мне нужен ключ, что откроет дверь для него в моём разуме, — неосознанно переходя на его тон, ответил я.

— Истинному творцу не нужны словесные костыли, чтобы узнать правду. Склонись и твои знания перейдут ко мне, как река наполняет новое русло, — величаво приказал он.

Что-то я не понимаю…чего он хочет? Это проверка? Или просто ритуальный жест?

Но ноги сами понесли меня вперёд и в метре от неизвестного внезапно подогнулись, опуская меня на колени. Ничего толком не соображая, я опустил голову, будто принимая благословение, и тяжёлая рука незнакомца опустилась на неё.

Всё тело стало каким-то ватным и непослушным. А внутри черепа будто зазвенели стеклянные колокольчики.

— Внимание! Наблюдается вторжение в базу данных синаптического чипа. Контакт неизвестен. Форма неизвестна. Структура неизвестна. Критическая ошибка. Отключаюсь. — завопили сигнальные системы моего импланта.

Это ещё что такое? Мне что в прямом эфире грузят какой-то вирус? Как это возможно? Он же просто коснулся меня. Или…

— Обнаружен синтетический разум четвёртой модели. Зафиксирована попытка скачивания долговременной памяти из подключенного устройства. Активировать протокол защиты?

Альфа! Вот теперь ты вовремя! Только, как я буду драться с этим мужиком в мантии, если моё тело и секунды не выдержит в таком ускоренном режиме? Да и он сам, скорее всего, владеет подобной механикой. Это же базовый уровень доступа.