Будь я самим собой, может, и успел бы что сделать. Как минимум, позвать на помощь ИскИна и включить уже испытанные защитные функции. Но тут я под контролем какой-то нелепой программы, да ещё и встроенной в чип Вал Рийя (то есть, вроде бы, мой) слегка двинутой сестрицей.

Так что можно забыть про нормальную битву и, сгорая со стыда, смотреть, как моё неповоротливое туловище пытается ударить удивленного охранника.

Они, наверное, ожидали от меня бешеной скорости, диких выпадов и брутального месива. Но получили деревянного болвана, который колотит их кулачками по нагрудной броне.

Надеюсь, они поймут, что это всё какая-то нелепость и, наконец, вызовут Эль Ен.

Кстати, а почему Альфа молчит? У него как бы конкурент появился.

— Наблюдаю аномалию. Начать анализ?

Ну да, явился — не запылился.

Где ж ты раньше был?!

Давай уже разберись с этим, непонятно как состряпанным протоколом «братской любви». И желательно побыстрее, чтобы меня не размололи в кучу атомарной пыли.

Что-то не похоже, чтобы эти фанатично настроенные ребятки различали, где откровенная тупость, а где реальная опасность.

— Анализ закончен. Вредоносная программа-паразит неизвестной модификации. Приступить к очистке системы?

Наконец-то!

— Да, да! Убирай эту хрень из меня! — внутри собственной головы завопил я.

— Деконструкция в процессе.

И почти в ту же секунду я понимаю, что снова могу двигаться самостоятельно.

Первым делом отскакиваю от стражей и обезоруживающе поднимаю руки.

— Стойте! Это все досадная ошибка. Мы ни на кого не нападаем. Просто эмоций дали лишку, — воскликнул я.

Прислужники замерли, но оружие не убрали.

— Ожидайте, Хрустального Лотуса. Любое движение будет расценено, как неповиновение, — наконец, выдал один из них.

Да, без проблем. Стоим и не дёргаемся.

Вот только Чернобурка была, похоже, другого мнения. Презрительно сплюнув в мою сторону, она рванулась вперёд с твёрдым намерением умереть на моих глазах.

Ну, что за психованная баба? У аристократов, что, все такие?

Или только мне попалась такая «бракованная» сестричка?

Понимаю, что ещё мгновение и эту дурынду распылят в труху. Рука сама дёргается вперёд и перехватывает девушку на полпути к собственной смерти. Долго удерживать такую дикую бестию сложновато. Так что, прижав её к себе, я делаю удушающий захват и всё это время внимательно наблюдаю за действиями бойцов в экзоскелетах.

Поначалу их пушки двинулись за бегущей Чернобуркой. Но когда я перехватил её, нацелились на меня. Прицельные огоньки лазера застыли, окрашивая мой лоб и живот красным.

Если выстрелят, располовинят сразу. Голова превратится в кровавое облако, а туловище разлетится мясным фаршем.

Выдыхаю. И одновременно чувствую, как моя сестричка, наоборот, не может вздохнуть и постепенно теряет сознание.

Тише, милочка. Тише. Всё будет хорошо. Тебе просто нужно успокоиться и немного поспать.

Так, вроде, никто не стреляет. Теперь и я могу себе позволить расслабиться.

— Что здесь происходит? — холодно интересуется Эль Ен за моей спиной.

Надо же, я не заметил, как она подошла. Слишком сильно был занят взбесившейся родственницей.

— Да, казус тут один случился. Нелепый такой. Уже всё в норме, — постарался я сгладить обстановку.

— Всё понятно, — бесстрастно заявила архимандритисса, оглядывая происходящее.

— Стража! Этого пропустить, эту в лазарет. Выполнять, — продолжила она.

Бросившись выполнять приказ, охранники проявили недюжинное рвение. Меня буквально принесли к космоджету. А Чернобурку аккуратно положили на магнитную медкаталку и укатили прочь.

Надеюсь, её приведут в чувство и спокойно отправят домой.

— Что у вас за семейка такая? — тихо произнесла Эль Ен, когда мы остались одни у входа на корабль.

— Эээ…ну, тут больше вопросы к Рийям, а не ко мне. Я же просто телом пользуюсь. Кто ж знал, что у них тут все такие буйные? — попытался оправдаться я.

— Вот в следующий раз выбирай себе носителя поприличней. Понятно, что с кровью днк-знати пробраться в орбитальный замок легче. Но и проблем, как ты уже понял, больше.

Кивнув, я пожал плечам. Она во всём права. Ну, вот, что за женщина? Богиня! Жаль только, что, познакомившись со мной в истинном обличии, она, скорее всего, и глазом бы не повела.

Что для неё какой-то простолюдин, пусть и симпатично выглядящий?

Конечно, я, может, и преувеличиваю, но, по крайне мере, все знакомые девчонки не жаловались на мою внешность. А Светик, так тем более, часто говорила, что к этой красивучей мордахе, да ещё и мозги нормальные, то цены бы мне не было.

И, словно прочитав мои мысли, Хрустальный Лотус спросила.

— Интересно, а какой ты на самом деле?

Я замялся. Мне безусловно хотелось расхвалить себя и попробовать встретиться с ней ещё раз, но я прекрасно понимал, что всё это практически невыполнимо.

— Нормальный. Как все, — наконец, нашёлся я.

— Объёмно. Что ж, сейчас действительно не время на такие разглагольствования. Сначала дело, эмоции потом, — она вдруг оглянулась вокруг и потом, противореча самой себе, шагнула ко мне и крепко обняла.

Застыв, я боялся нарушить этот тонкий момент. Но руки сами опустились на её талию и сделали наши объятья ещё ближе.

— Достаточно. А то подумаешь обо мне невесть что. Теперь иди. И не волнуйся, с твоей взбалмошной сестричкой ничего не случится. Как очнётся, отправим её домой, — произнесла она, отстраняясь.

Наверное, стоило что-то сказать в ответ. Но у меня почему-то на душе будто возник тёплый пульсирующий ком и, всё, что я мог, это смотреть на неё и грустно улыбаться.

— Так, прекрати. Мы же договорились. Чувства могут быть лишними. Всё…прощай… — нежно проведя ладонью по моей щеке, Эль Ен улыбнулась в ответ и сразу же круто развернулась, быстрым шагом выйдя вон.

Эх, жизнь моя жестянка! А ну её в болото! Вспомнились чьи-то строки из блога, откопанного мной в старинной базе данных.

До конца их не понимая, я, тем не менее, ощутил, что они сейчас, как нельзя к месту.

Ну что ж…через тернии к звёздам, пришло на ум ещё одна древнее изречение.

Войдя внутрь космоджета, я уселся в форм-кресло пассажира и стал дожидаться пилота.

Скоро, очень скоро, я могу увидеть своего брата.

Если, конечно, не сдохну по дороге.

…

Долетели мы быстро. Каких-то полчаса и в иллюминаторе уже замаячила громада орбитального замка Апостолов.

А вот процедура стыковки и прочие «таможенные» процедуры заняли значительное время.

Несмотря на рекомендации Хрустального Лотуса и моём прилёте на её личном корабле, проверяли меня по-полной. Что, кто, откуда, почему? Сотни вопросов, перекрёстных проверок, а потом ещё полное атомарное сканирование.

В итоге, меня основательно «прочищенного», наконец, пропустили во Внешний Круг. Так назывался первый слой этого космического мини-города. Хотя по населению, он, скорее всего, приближался, как минимум, к моему родному ситику. А как максимум, превышал на треть.

Народу здесь жило предостаточно. И причём большинство не аристократы вкупе с днк-знатью, а техники, спецы, слуги, помощники и прочий, необходимый для функционирования внеземного обиталища персонал.

Собственно, концентрировались они во Внешнем Круге, а дальше пускались только проверенные высокородные. Так что, Внутренний Круг напоминал орбитальную версию екатеринбургского дворца. Разве что, роскошь здесь была немного другого типа.

Биологически раритетная.

Растения, которые давно вымерли на планете, редкие и тоже давно исчезнувшие животные, всё это сплеталось в невиданный симбиоз с «обычным» богатством, и приправленное уникальными предметами искусства, создавалось ощущение рая для избранных.

Так что, пройдя через довольно обычные (хоть и невероятно комфортные пространства) первого слоя, я словно попал в другой мир, ступив во Внутренний Круг.