Из глаз брызнули слёзы, и в ту же секунду я понял, что мне хорошо.

Цунами сошло, оставив после себя мягкий и приятный прибой.

И только спустя какое-то время, откуда-то из глубины желудка на меня нахлынуло тепло. Медовое и обволакивающее оно медленно поднималось наверх, расслабляя и одновременно тонизируя меня.

Ох, ничего себе!

Отличный напиток! И почему, я его раньше не пробовал?

— Ну как? — хитро поглядывая на меня, спросил дед.

— Ты что, сам не видишь? Штормит, как котёнка! — ответил за меня отец, — это ж надо было додуматься вдохнуть во все лёгкие. Зато теперь знаешь, что надо слушаться старших.

Раньше, я бы сказал что-нибудь резкое или просто обиженно промолчал. Но сейчас мне стало настолько кайфово, что я только улыбнулся в ответ и показал большой палец.

А потом выдвинул указательный и выразительно посмотрел на пустой стакан.

— Ага! Хватит тебе на сегодня! Считай, стресс снял и всё. Не хватало мне ещё из сына алкоголика сделать, — проигнорировав мою просьбу, ответил папа.

Ну и ладно, всё равно его люблю!

— Вот держи, нужно поесть что-нибудь, а то ещё развезёт с непривычки, — дал мне в руки Найт самое настоящее яблоко.

Да откуда у них такие связи? Считай, одной едой от фермеров и питаются. По крайне мере, в кругу семьи.

— Давайте уже закончим все эти прелюдии и перейдём к главному. Пересказывать тебе, что вычудил этот Герцог, думаю, не нужно. Уверен, через свои источники, ты уже всё узнал. Так что пока эта тема закрыта. Никто не пострадал, и, вроде, всё уладилось, — обратился мой отец к деду.

Тот кивнул.

Почему-то мне кажется, что если бы с нами пошёл Найт, то всё могло пройти совершенно по-другому.

Говорить это вслух я не стал. Берёг нервы папы.

Хотя, развязанный блендамедом язык, так и тянул что-нибудь ляпнуть. Но я старался себя контролировать и вгрызся в натуральное (и очень вкусное!) яблоко ещё сильнее.

— Тогда сразу перейдём к недосказанным моментам. Уверен, Кай будет безмерно рад, наконец-то, узнать нашу тайну, — он будто специально выделил последнее слово, после чего продолжил, — в прошлый раз нас прервали. Надеюсь, сейчас такого не случится. Итак, Кай Рилл…я — твой отец, урождённый Ан Рилл и твой дед, мой предок Найт Рилл ведём свою генетическую линию от Первого из Пришедших. Человека, для которого этот мир не является родным. Именно поэтому наш срок жизни отличается в большую сторону, и нам, по сути, не нужно проходить Инициацию. Наше ДНК невосприимчиво к вирусу semper esurientem, что поразил большою часть населения земного шара. А значит, мы, по сути, являемся ровней этим местным полубожкам Апостолам. Осознай это. Прими. И смирись.

Шок?

Нет…кое-что посильнее.

Озарение!

Внезапно всё стало на свои места!

Эй, а что значит смирись? Я вообще-то уже во дворец хочу или сразу в орбитальный замок!

Кстати, а почему Секвенаторы не подтвердили нашу чистоту крови?

Что-то тут не чисто. И я сразу же засыпал этими вопросами отца.

К счастью, на этот раз он не стал уходить от ответа и выложил всё подчистую. Вот тогда я получил уже самый классический шоковый шок из всех возможных.

Оказывается, самый первый наш предок, тот, который Пришедший, как раз попал на момент становления всей это генетической аристократии. Он сразу понял, к чему всё идет и решил не ждать у моря погоды, а сразу двинуться к самому главному.

Тогда тот ещё не был Апостолом. Лидером одного из мощнейших государств — да. Но не днк-знать. А значит, договориться с ним было несравнимо легче.

В результате родился договор.

Наша семья на протяжении уже почти двух веков в каждом поколении должна отдавать одного своего отпрыска во дворец. Скорее всего, младенца сразу переправляют на орбиту в одну из самых защищённых космических крепостей.

А там…

Думаю, ничего хорошего там с ним не происходит. Ведутся опыты, всевозможные эксперименты, учёные пытаются понять механизм действия нашего иммунитета. И, конечно же, повторить его, чтобы обезопасить хозяев этого мира.

Им уже удалось выделить ген долголетия и при помощи какой-то сверхсекретной технологии встроить его в днк-цепочку всех тринадцати Апостолов.

Они улучшили процесс, что-то там проапгрейдили и теперь живут чуть ли не больше нас самих.

Так что, фактически этой земной реальностью правят невероятно старые «люди» из времен Нулевой Волны.

Бессмертные ли они?

Не знаю. Но всему есть предел.

В ответ за такую «помощь» в лице собственных детей, мы получаем статус-кво. Нас никто не трогает, нам обеспечивают комфортные условия проживания, и мы всегда можем напрямую обратиться к местным хромосомным феодалам.

Как, например, и случилось совсем недавно.

Разумеется, афишировать нашу «исключительность» настоятельно не рекомендуется. Поэтому мы и проходим, как все Экспрессию генов, чтобы особо не выделяться.

Вот только после нашим отцам приходится менять личину и скрываться.

Ведь даже днк-знать во дворцах не знает всей правды. Для них мы баловни судьбы, прихоть Апостолов.

Так что, всё хорошо, но хорошо не до конца.

— Погоди, отец! Это получается, что где-то на орбите у меня есть старший брат?

Папа и дедушка переглянулись. Найт удручённо покачал головой.

— Скорее всего, уже нет. Я не буду лукавить и давать тебе ложных надежд. Ты мой сын и должен понимать — жизнь сурова. Биотехи и прочие учёные спецы совсем не добрые овечки и для них человек всего лишь набор слаженно работающих систем. Так что, скорее всего, твоего брата уже давно «разобрали на запчасти», — Ан перевёл дыхание, видно было, что все эти слова даются ему с трудом, — последний раз, когда у нас получилось выйти на контакт хотя бы по видеосвязи с отпрыском твоего деда, моим братом…он рассказал, что «образцы» дожимают, максимум, до совершеннолетия. Плюс-минус пара месяцев. Конечно, их там не пытают, но даже у нас существует предел прочности организма. Так что, поэтому мы и стараемся рассказывать нашу семейную тайну перед самой Инициацией. Когда, скорее всего, всё уже закончилось.

Отец замолчал и тоже поник.

Потом наполнил пустой стакан блендамедом и залпом его выпил, проигнорировав все правила употребления. А напоследок ещё и вдохнул полной грудью.

Глаза его покраснели, а дыхание сбилось.

Но горе не укротишь алкоголем. С ним не справятся стимуляторы, вещества или что-то другое.

Пока оно сидит внутри тебя, от него не сбежать. Да и куда?

Так что отцу, как и всем моим предкам, приходится мириться с кровоточащей болезненной струной, что дрожит в нас вечно.

— Ладно, хорош сопли распускать. Ни этому я тебя учил, Ан! — спокойно, но твёрдо сказал дедушка.

Папа лишь мотнул головой и достал сигареты. Похоже, он решил сегодня хорошенько забыться.

Что ж, я его прекрасно понимаю. Просто не привык, чтобы он вот так напоказ выставлял свои эмоции.

— Ну, пусть тогда, твой папка Кай немного передохнёт, а я пока введу тебя в курс дела, — продолжил Найт.

— Ты, наверное, уже подумал, что теперь вся эта Инициация нужна для проформы. Этакая ритуальная чепуха. Но поверь, здесь всё серьёзно и по-настоящему. Биться нужно будет в полную силу. Как минимум, потому что за нами будут следить, — произнёс он.

Я, конечно, слышал, что в других ГеноДомах традиции проведения Экспресии генов могут существенно отличаться. В некоторых там вообще делают ставки на победу того или иного участника, а всё действо проходит в прямом вещании для любителей кровавых зрелищ.

Но мы, вроде, цивилизованные люди. Евразия, как-никак.

А тут целая подстава.

— Разумеется, за трансляцией следят только Секвенаторы. Они отвечают за честность схватки и тотальную справедливость. Так что, лишний народ смотреть за нами не будет. Но от этого становится ещё сложнее. Нам нужно не просто разыграть сценку красивого боя, но биться и охотиться друг на друга практически по-настоящему. И только в самый последний момент нанести финальный удар чуть-чуть «промахнувшись». Сама же процедура сбора неповреждённого ДНК остаётся за кадром. Это, вроде, как личное. А значит, отец не зря тебя муштровал. Ты и сам должен это понимать, — закончил дед, подливая себе в стакан синей лазурной жидкости.