Сначала восстановить замок и укрепить его обороноспособность по максимуму. Нет, я не собирался воевать с королем, но иметь надежное убежище, где в случае проблем можно отсидеться — кто же от такого откажется⁈..

Ну а дальше… вести дела по плану. Расширять и укрупнять бизнесы, заняться скупкой земель и начать, наверное, инвестировать в политику…

Это самое опасное, что только можно придумать, но, в случае успеха, самое выгодное предприятие. Я видел немало поломанных судеб, сожженных мерседесов и загородных домов, расстрелянных семей, взятых под арест банковских счетов тех людей, кто вовремя не сумел просчитать ситуацию и поставил не на ту карту.

Я же, немного зная грядущую историю, собирался ставить исключительно на победителей. Скажем, с министром финансов Фуке я бы не стал связываться ни при каких обстоятельствах…

Пещера с могильником, как и в прошлый раз, произвела тягучее впечатление.

— Барон, зачем было идти тут? Мы же нашли второй проход! — голос Люки под маской был почти неузнаваем.

— Так надо! — я не стал вдаваться в подробности, не их ума дело.

Все, что мне требовалось от братьев, крепкие руки и широкие плечи. Нам предстояло на себе перетащить часть сокровищ до телеги, а мешки будут весить килограмм по тридцать каждый.

В прошлый раз в пещере были только мы со стариком. Сейчас же волей-неволей мне придется посвятить в тайну и обоих Дюси. Один я никак не справлюсь. Братьям я доверял, но всегда держал в подсознании возможность предательства с их стороны. Никто из нас не был святым, и огромная сумма денег могла смутить любой разум. Так что я держался настороже, впрочем, стараясь не подавать виду.

Миновав могильник, мы углубились в лабиринт ходов, где я хоть и плохо, но ориентировался.

К счастью, дорогу я нашел правильно, не заблудился, и через некоторое время мы остановились перед обычной скальной стеной, за которой скрывался вход в пещеру.

Но перед тем, как войти, я повернулся к братьям.

— Господа! — начал я. — За время нашего знакомства вы показали себя с лучшей стороны. Вы преданы, честны, бесконечно храбры, не страшились смерти, ни своей, ни чужой. Это мне по нраву!

Братья дружно поклонились, еще не понимая, к чему я веду.

— Но с этого момента ваша служба перейдет на иную ступень. Если вы поклянетесь сейчас следовать за мной до самого конца, то нас соединит договор, который мы подпишем кровью. И вы будете отвечать своими жизнями за все, что сделаете, и за меня, а я буду отвечать за вас.

— Ничего против Франции, барон? — спросил Люка.

— Абсолютно ничего. Наоборот, исключительно во благо. Клянусь!

— Это хорошо, — кивнул Левый, — я и не сомневался, но все же уточнил…

— Если же вы не желаете вступать в этот союз, это ваше право. Но вы должны сообщить об этом прямо сейчас, иначе будет поздно. Мы будем связаны друг с другом до конца наших жизней. Готовы ли вы дать клятву?

Люка и Бенезит переглянулись между собой, я видел, что Правый пожал плечами, а Левый легко кивнул в ответ.

— Мы готовы дать клятву лично вам, господин барон, — сказал Люка. — Мы верим вам и пойдем за вами. Если придется умереть за вас, что же, мы готовы!..

Я долгим взглядом окинул их взглядом. Сейчас, когда они уже сняли маски, во тьме пещеры при свете факелов, братья выглядели, как древние боги: суровые, мрачные лица, крепкие широкоплечи фигуры бойцов.

Раньше говорили: «С ним я бы пошел в разведку!» Значит, полностью доверился бы человеку, дал бы ему прикрыть свою спину, не опасаясь подлого удара.

Мне предстояло сделать простой, но одновременно и сложный выбор: поверить братьям или нет. Они прекрасно показали себя за время нашего знакомства и, на словах, готовы были преданно служить и дальше. Но я видел много раз, что делают большие деньги даже с честными и правильными людьми.

Сейчас, когда они увидят сокровища, их разум может помутиться, а стремление наживы взять верх над чувством долга и честью. К тому же, у бретеров понятие чести — весьма растяжимая штука!..

И все же, полагаясь исключительно на свою интуицию и отчасти на веру в людей, я принял решение.

— Повторяйте за мной! — я встал лицом к лицу с братьями и четко и громко выговаривал каждое слово: — Я, Люка Дюси. Я, Бенезит Дюси. Клянусь честью своей, именем и историей рода — каждым своим помыслом и действием служить благородной цели, кою определять будет исключительно барон де Ла Русс.

Братья все повторили слово в слово.

— Я же, барон де Ла Русс, клянусь в ответ принять господ Дюси в мой дом, отныне и навсегда! — Слова клятвы я выдумывал на ходу, но намерен был исполнять их до последней буквы.

Когда слова были сказаны, я достал нож и сделал легкий надрез на руке. Люка и Бенезит так же чуть надрезали свои предплечьи. Мы смешали кровь, став с этого момента кровными братьями. Я был старшим братом, они — младшими. Левый и Правый перешли из разряда случайных наемных слуг в мою семью, за которую я порву глотку любому.

— Теперь следуйте за мной…

Скрытый механизм отодвинул часть стены в сторону, и перед нами открылся узкий проход.

В свой первый визит сюда, когда старик показал дорогу, я особо не вглядывался в окружающие очертания. Да и сейчас недостаточное освещение скрывало почти все детали обстановки.

Мы прошли коротким отростком-коридором и оказались в пещере, заставленной древними ящиками.

Сокровища катаров.

Братья зачарованно оглядывались по сторонам с полуоткрытыми ртами. Для них это было сродни чуду. Да и я, признаться, был изрядно впечатлен, как в первый раз, так и сейчас.

— Двигайте ко мне! — приказал я, ткнув в тот же ящик, что вскрывал в прошлый раз.

Только теперь я собирался выгрести из него большую часть. Мне отчаянно нужны были оборотные средства, поэтому приходилось рисковать, показывая наличие сокровищ сторонним антикварам. Они-то ведь сразу определят источник происхождения артефактов, в этом я был уверен. И придется отбиваться от прочих желающих разделить хабар… но это будет после, сейчас же деньги на первом месте!

— Готовьте мешки!

В этот раз я планировал привезти с собой больше, чем две безделушки, и продать все с максимальной выгодой, поэтому, практически не глядя, начал кидать в подставленные мешки все подряд: золотую утварь, украшения, монеты, серебряные слитки…

Каждый из братьев прихватил с собой по два мешка, и я набил еще один. Итого, пять. Все под завязку набиты ценностями. Поглядим, в какую сумму это выльется у скупщиков в Париже…

— Достаточно!..

Первый ящик был опустошен более, чем на половину. Но перед нами бесконечными штабелями стояли еще несколько десятков таких же.

В обратную сторону мы вышли через ход для контрабандистов, и вскоре спустились к ожидающим нас солдатам.

Солдаты мерзли и матерились. Мы составили мешки на телегу и вернулись в замок. Там я приказал переложить всю добычу в карету и, не дожидаясь утра, прямо в ночь выехал во тьму.

Путь до Парижа был долог, а я торопился. Мне еще столько всего предстояло сделать…

Две недели спустя я въезжал в аббатство Руамон.

За это время многие проблемы были решены, другие уладились сами собой, третьи вовсе отпали, как несущественные.

Итак, по порядку.

Книгу я доставил в целости и сохранности и передал лично в руки Его Высокопреосвященства, великого красного кардинала, герцога де Ришелье.

Он кивком поблагодарил меня и, практически не глядя, скинул книгу со стола в верхний ящик. Думаю, судьба этого манускрипта будет незавидной. Раз за прошедшие три сотни лет никто о нем не слышал, значит, на то были причины.

Для д’Атоса я, конечно, не забыл выхлопотать полное прощение. Кардинал даже предложил принять его, как и д’Артаньяна, в гвардейский полк. Но я не был уверен в том, что Арман согласится, поэтому ответил на предложение уклончиво. Главное, он перестал быть вне закона, а дальше все будет, как он сам решит…