— Она там одна! — к Озу, — а ты капитан, так что… пойдём! Давай! Мако… посиди подожди тут… пару минут.

Я скрестила руки на груди.

— Вы ещё не поняли, что она делает это специально? — забрала у собравшегося идти спасать бывшую капитана руку, — а вы как два придурка бежите её спасать!

Я даже дышала зло.

— Фиджез… — начал было Оз.

— Выучишь моё имя — подходи, — прорычала ему в лицо я, — система, что вы за… балбесы такие?

К папе я шагала в ярости.

— Вы с ней собрались… ой, блин, — дошло до Грегори.

Я же слышала их всё хуже.

— Пойдем быстрее, — пробурчал Оз-зи.

Рядом с папой было занято только с одной стороны.

— Ты говорила, что будешь танцевать с кем-то другим, — напомнил мне он.

Точнее начал разговор издалека. Я поджала губы, разглядывая зал, из которого уже сбежали эти двое.

— Капитан решил по-другому, — попыталась расслабиться я.

Вышло только встать на секунду, стянуть с подноса пробегающего мимо официанта бокал с шампанским и сесть обратно, чтобы цедить напиток и ворчать у себя в голове.

— Ты была против? — напрягся старший Фиджез, пока Лернт деловито хмурил брови в мою сторону.

Я хмыкнула и сделала глоток. Хоть что-то радовало — из-за присутствия взрослого контингента сенаторов на балу здесь подавали не только сок с пуншем.

— Если я была против, то я бы ему вмазала, — созналась им.

Фрея плюхнулась с другой стороны от меня.

— Ну и? — потирала ладошки она.

Я помотала головой.

— Нет⁈ О чём вы говорили? — её светлые брови напоминали кривую волну, — когда танцевали? Он же что-то говорил? О чём? Ну!

— О зубах, — заставила всех троих разглядывать меня в непонимании, — о чем ещё могут разговаривать два влюбленных друг в друга школьника?

Подруга отходила с минуту.

— З-зубах? — наконец выдала она.

— Могу я пригласить тебя потанцевать, Ая? — как всегда с улыбкой подошел ко мне Эрни.

Я отдала бокал папе, не забыв ему напомнить:

— Ты за рулем.

— Это Эрнест, — указал на моего нового партнера по танцам дед, — и, Адам, отдай бокал мне. Я теперь думаю про зубы.

— Ты тоже оплошал при первом серьёзном разговоре с возлюбленной? — хихикнул папа, — только представь как с ней стало бы легко. Она бы сразу оценила твои намерения.

Эрни подвис, держа меня за руку.

— О, я теперь понял свою ошибку с бабушкой Аи, — допивал моё шампанское Лернт, — и в самом деле лучший способ рассказать, насколько она мне дорога.

Я закатила глаза и сама повела прислушивающегося Эрни в центр зала.

— Ты с Оз-зи, — поднял бровь с вопросом он, — но судя по диалогу до моего прихода, ваш капитан всё ещё не созрел.

Отвечать ему не хотелось.

— Понятно, — от него, пока мы вставали в позу, — тема мужланства — табу. М-мм… не буду шутить про тему зубов. К-хе… прости, — он сдерживал улыбку, — придумал! Я понял по какой причине я бабник в твоих глазах. Очень долго про это размышлял, к слову.

С ним было как-то странно танцевать. Он не был таким твердым, как Оз. Мне вообще с каждым его шагом казалось, что он может отпустить, а я пойду кружиться в одиночку. Он мной не управлял, будто мы были равными танцорами, и он не должен был вести.

— И почему? — стало интересно мне.

— Ты сказала, что это твоё личное мнение, что двое серьезных отношений — это перебор, так? — он дождался моего кивка, — тут, конечно же, костнийское восприятие постаралось, но… Аямако, прости себя, — пока я изумленно расширяла глаза, — за то, что у тебя не получилось в прошлый раз. С тем парнем, про которого ворчит Фрея, — он выдохнул, — ты не виновата в том, что он тебе не подошёл. И не виновата в том, что ошиблась. Вы просто не сошлись, и решили строить жизнь отдельно друг от друга. Ничего страшного не произошло, — он широко улыбнулся, — и ты ни в коем случае не стала плохой только потому, что твоё «раз и навсегда» не удалось в тот раз.

Я смотрела на него умоляюще. И никто из нас больше не танцевал. Нет — стоило мне остановиться, как это сделал и он, извиняясь смотря на тех, кому мы мешаем.

— Давай сядем, — указал на сидения мне Эрн.

Я сглотнула и кивнула. Меня почему-то это всё ужасно расстраивало.

— Прости, что влез куда не нужно, но если ты это поймешь, тебе станет легче, — усадил меня рядом с папой парень, — блин, хотел отвести тему от грустного, а ещё больше тебя закопал.

— И что ты ей сказал? — сурово оглядел его папа.

— Всё правильно, — ответила всем и сразу, — Эрни не сможет обидеть, пап. Он хороший, — хмыкнула, — а ещё прозорливый. Я подумаю над тем, что ты сказал, — вялая улыбка, — прости, что не дотанцевали.

Он кивнул и сделал шаг спиной от меня:

— А ты прости, что не могу бросить ту, кто меня пригласил надолго, — он кивнул, — можешь пойти со мной.

Я помотала головой и уронила её на папино плечо. Сказал бы Эрн это Озу, честное слово!

— Тогда я где-то здесь, — парень махнул мне рукой и исчез в куче розовых юбок.

— Этот мне нравится больше, — прокомментировал папа, — если не учитывать цвет волос.

Мне почему-то стало смешно. Нервное, видимо.

— Было бы и у меня такое мнение, — пробурчала тяжело, но не грустно.

— Давай всё упростим, солнышко, — кивнул папа, — я оставлю тебя с дедушкой, а сам пойду найду твоего сбежавшего… нехорошего парня, после чего попытаюсь с ним поговорить, мы подерёмся, а после ты разочаруешься в нём ещё сильнее. И, конечно же, я увезу тебя домой, где мы будем всей семьей смотреть мультики и есть мороженое. Самое сладкое и вредное.

Я не удержалась и чмокнула его в щеку. Он был лучшим, как и всегда.

— Я тоже буду мороженое и плакать, — подал мне новый бокал взамен тому, который забрал Лернт, — про мультики не уверен, но пожаловаться на несчастную любовь я способен.

Вот он вызывал на моём лице улыбку. Я успела привыкнуть к его манере поведения за эти дни. Совсем не мягкий, как папа. Не такой простой в понимании, помимо некоторых странных правил, которые он распылял вокруг себя, но хороший. Хотя обнимать его мне не особо хотелось.

— А я было искал что-то каноничное, — сел рядом со мной Тедди, — выглядишь потрясающе.

Он казался каким-то совсем взмыленным и уставшим.

— Сенатор Фиджез, — протянул руку папе он, — рад знакомству.

Папа нахмурился.

— Если моя догадка оправдается, то я не совсем обрадовался, увидев тебя рядом с Аей, — отец кивнул, — Арлен?

Тедди понуро кивнул.

— На каком месте стоит моя дочь в списке твоих запланированных «побед»? — скрипнул зубами папа.

— Вы не так всё поняли, — Тед помотал головой.

— Я видел то, как поступает твой отец, — сверкнул глазами старший Фиджез, — поэтому ни в коем случае, Ая.

Я сползла по креслу, уперевшись каблуками в стык досок пола.

— Мерять поведение по поступкам отца… — дернул щекой Теодор, — впрочем именно это он мне и сказал про вас, — он хмыкнул, — и вы не знаете, что сейчас он женат. Уже давно.

— Рад за него, — кивок папы, — но ты — нет и явно не планируешь. Такие как ты обычно так не поступают.

Тедди сверлил его из-под бровей.

— Какие как я? — прорычал он.

— Прости, Тед, — выдохнула я, — мы здесь все очень устали, а ты просто попал под раздачу, — я хмыкнула, — тебя утешит то, что моё одинокое тридцатипятилетие приближается?

Он всё ещё злился. Папа дергал глазом, но не смотрел в его сторону.

— Я хотел позвать тебя на танец, — как-то совсем не мило вышло у Тедди, — но вижу твой отец уже всё решил, не дав мне и слова сказать.

Папина голова медленно и зло повернулась к оппоненту.

— И не дам, — рыкнул он.

Тед вдруг усмехнулся:

— Знаете, странно слышать то, какой я подлец от того, кто действительно поступал аморально, — расплылся в язвительной улыбке Теодор, — и вы, и мой отец получили шанс всё исправить. По какой причине его нет у меня? — сознался он.

Папа был в ярости.

— Потому что сперва нужно принять ошибку, а не… — он прикрыл глаза, — пытаться скрыть её, система, — он относительно успокоился, — ты ещё слишком молод, чтобы это понять.