— Прости… — опустила голову Онни, — я сама поняла, что сморозила глупость, ведь ты тоже… в чёрном.

Мел уже было плевать, потому как она вернула внимание своему к-хм… престарелому парню и продолжила вещать:

— Ты сегодня тормозишь, — она хмыкнула, — как, собственного говоря, и всегда. Я тебе прямо сказала, что вклад за пределы Костны — тупое занятие. У них мозги устроены иначе, понимаешь? Платежеспособность населения к тому же хромает. Оно тебе надо? Ты прогоришь, — пока он закатывал глаза, — любимый, — сгладила углы.

Мужчина снисходительно её оглядел.

— У тебя ПМС, что ты выносишь мне мозг? — спокойно ответил ей, — будто тебя кто-то спросит куда я дену свои деньги.

Девушка расплылась в оскале.

— Уже почти мои деньги, — прямо расценила она, — так что я тебе сказала — нет. И это у тебя стабильность эмоций как у мартышки во время полового созревания, — и снова, явно чтобы не бесить его, — любимый.

Мы стояли здесь уже десять минут. Они ворчали, я ждала своего партнера, а остальные сверлили взглядом закрытые сейчас двери, из-за которых лилась музыка и доносились голоса. Ну и ещё Онни нервничала, потому как Оз-зи успел подойти к нам, сурово оглядеть, тяжело вздохнуть, пока кривился над моим образом, а после унестись куда-то в сторону зала.

Ну и что, что я выделялась из бледно-розового и по природе своей белого цветника? Мы с Мелани напоминали сейчас два грешных пятна кофе, строго держащихся в чашке горячей воды с молоком.

— Никаких твоих денег нет и не будет, — явно не в первый раз сообщил Мел её парень, — так что отстань от меня.

— Это ты так думаешь, — хмыкнула высокомерно она, — а я знаю, что тебе придется переписать на меня минимум половину того, что ты имеешь из-за запрета сенаторам иметь доход, превышающий планку. Я будущий юрист, любимый.

— Судя по твоим словам, я — будущий банкрот, — он заставил её закатить глаза.

— Вы хотя бы улыбаетесь друг другу? — спросила у Мелани.

— Он мне за это не платит, — положила руку на плечо мужчины она, — м, твой принц на один вечер шагает. Смотри как оделся! Чистейшей воды… оу. Ты его выше на полголовы.

— При-привет, — неуверенно встал рядом со мной парень, — я правда могу тут с тобой стоять?

Он оглядывался по сторонам и не поднимал на меня глаза.

— Завязывай, — подала ему его же ленточку я, попутно поворачиваясь спиной.

Странный ритуал. Кавалер должен был обязательно сам продеть сквозь вплетенное в прическу кольцо ленту и сделать узелок так, чтобы два конца развевались при ходьбе вместе с волосами. Или сами по себе, как в случае с моей высокой прической. Я ещё и в этом отличалась — все из нашего строя имели завитые локоны минимум длиннее лопаток.

— Ты очень кра-сивая, — запнулся парень, но ленту подвязывал аккуратно, — прости, что тебе пришлось идти со мной.

Я повернулась и улыбнулась ему приободряюще.

— Не прощу, — взяла его под локоть, — потому что ты тоже красивый.

— Твои ставки, когда именно парень шмякнется в обморок? — спросила у своего жениха Мел.

Тот оглядел нас и кивнул.

— Когда до него дойдет, что ему её за руку брать, и держать за талию при танце, — вторил ей ехидством мужчина.

Мой же партнер расширил глаза и оглядел меня круглым шокированным взглядом. Особым вниманием была удостоена талия.

— Меня теперь ждут годы невезения, да? — прошептал он, — потому что это явно самый удачливый день в моей жизни.

Я решила его успокоить и поправила выбившуюся прядь его волос за ухо. Именно в этот момент над головой зазвенел колокольчик готовности к выходу, мы подравнялись, Мелани отошла к стене, а меня выдернули и потащили вперёд с неумолимостью скалы.

— Что происходит? — прошептала я, пока теплые Лакмааровские пальцы сжимали мои.

— Шагай назад, — отдал приказ чётко кивнувшей в ответ Онни, до которой доходило всё с каждым шагом к моему партнеру.

Его шаг мне за спину, манипуляции с несчастным кольцом в прическе, и теперь у меня целых две ленточки. Коричневая и девственно белая.

Мы переглянулись с Фреей, которая тоже недоумевала, стоя второй в паре с Грегори.

— Вперёд, — чёткий приказ делающего безразличным лицо крокодила.

Я, пытаясь осознать, что именно он сделал, приподняла подол свободной рукой и начала семенить за ним к открывшимся дверям.

— Какого хрена ты меня не предупредил⁈ — прорычал Грегори для своего дракона.

— Заткнись, всё слышно, — холодно ответил капитан.

— Ты поступил плохо, — сверкнула глазами, пока мы вставали лицом к лицу в центре зала.

Оз ухмыльнулся.

— Я так и вижу, как ты недовольна, Фиджез, — иронично заметил он, шагая вперёд ко мне.

Мне оставалось только сузить глаза от возмущения, пока он снова брал меня за руку, придерживая на соответствующем расстоянии от себя за талию.

— Онни плачет, — одними губами прошептала, пока проходила под его рукой.

Девушка и в самом деле глотала слезы, пока вполне себе довольный парень напротив неё уже увереннее вел её в танце.

— Тебя утешит тот факт, что я её не приглашал? — неожиданно мило улыбнулся Оз.

Мне. Озерфир чертов Лакмаар. Мило улыбался.

— Меня тоже, — напомнила ему, отчего он скривился.

Круг по залу.

— Буду благодарен, если ты перестанешь скалить на меня клыки, — стерпел крокодил.

Я хмыкнула.

— Не подходящие для твоего идеального восприятия клыки, — напомнила ему.

Он хмыкнул. А после нагло шагнул ближе на полшага и продолжил уже пусть и не сильно, но прижимаясь ко мне.

— Поверь мне, названное тобой было последним, о чём я думал в контексте тебя, — смешок от него.

Я не сдержала вырвавшуюся улыбку. Кокетливую такую, что… Аямако, чёрт тебя куда не следует!

— О, ты ещё и признаешь, что думал обо мне, — фыркнула, — и да — не в контексте зубов, — смешок, — а скорее в контексте оскала. Я же тебе не подхожу, Оз. Чего ты тогда добиваешься? Смирился с тем, что я не такая, какая тебе нужна?

Его щека дернулась. Да и сам он вмиг потерял свою насмешливую доброту.

— Я решил попытаться… наладить с тобой контакт, — строго, пусть и немного морозно произнёс капитан, — смириться я пока не успел.

Я хмыкнула, застыв в метре, но оставив в его руке свою. Забрала последнюю, присела в приличном реверансе, подождала пока он склонит голову в ответ и…

— А я устала пытаться, — под всеобщие хлопки и его снова слетевшую маску на лице.

Он даже на секунду показался мне потерянным. Вот только я успела развернуться, поймать такую же цепкую, как и у меня руку Фреи и пойти в сторону папы, переводящего взгляд с меня на того, кто был позади.

— Фиджез, — подхватил меня под руку с другой стороны от подруги Оз-зи, — отпускай свою… Самерфил. Мы идем туда, где разговору ничего не помешает.

Я посмотрела в глаза задумчиво потягивающему из бокала сок папе в десяти метрах, прислушалась к чертовски колотящемуся сердцу и:

— Фрея, подожди минут… десять, — выдохнула для девушки.

Та хрюкнула.

— Вам там часа не хватит, Мак! — отцепилась она, — ладно, я жду от тебя минимум два засоса.

Я закатила глаза. Развернулась лицом с предвкушающей улыбкой к Озу, вложила в предложенную мне руку свою и попыталась держать в узде колышущиеся бабочки в животе.

— Спасибо, — выдохнул капитан, — в парке будет холодно, поэтому…

— Она пропала! — подбежал к нам в панике Грегори, — Оз, мать твою, Онни куда-то убежала и её нигде нет!

Я зажмурила глаза.

— Поищи сам, — обрадовал меня Оз-зи, — возьми с собой Самерфил и младший Тандем.

Мне даже легче стало от его слов.

— Ага! — почти кричал Грег, — ты сейчас на полном серьёзе предложил мне искать ту, кого я люблю, с той, кто мне нравится⁈ Ещё смешнее можно?

Капитан стал снисходительно строгим.

— Счет идёт на секунды! — разводил панику Грегори, — ты видел, как она плакала⁈

— Что с ней случится? — вставила своё слово я.

Грегори пытался придумать несколько секунд. Не смог.