— Так точно. 22 декабря вечером супруги возвращались из города, где несколько часов назад кандидат наук Олег Петрович Русин купил своей жене Надежде Семеновне золотую брошь с чароитом за 2738 рублей 50 копеек — подарок к десятилетию их свадьбы. В проходном дворе по улице Щорса № 21 освещение отсутствовало, и бандиты, очевидно, знали об этом. Шел крупный снег, видимость была плохой. Преступники налетели внезапно. Они вырвали из рук Русиной дамскую сумочку, где была золотая брошь...

— Свидетели были?

— Нет.

— Дальше.

— Растерявшаяся Надежда Семеновна стала звать на помощь, а Олег Петрович кинулся на одного из бандитов — низкорослого, в меховой куртке, схватил его за рукав, но в тот же момент раздался возглас: «Кья-а!» —и Олега Петровича ударили сбоку чем-то по голове. Больше он ничего не помнит.

— Как долго Русин был без сознания?

— Жена говорит, что минут десять-пятнадцать...

— Что еще?

— Олег Петрович утверждает, что преступников было четверо, однако Надежда Семеновна не согласна с этим и считает, что был еще и пятый — его дородная фигура маячила в снежной сутеми... Вот все, что удалось дополнительно выяснить, — закончила Карелина.

Матвей Степанович долго смотрел в одну точку.

— Мда-а, похоже, что преступники следили и за Нечипоренко, когда он получал свой выигрыш, и за Русиными когда они покупали золотую брошь...

— Согласна. Я, товарищ полковник, была в территориальном управлении «Спортлото», потом ездила в ювелирный магазин, где Русины купили брошь...

— Ну и что? — поднял брови Семенов.

— Ничего нового узнать не удалось. Короче: фоторобот не сделаешь, заглядывать в дактилокартотеку — нет оснований. Одним словом, — плохо. Продвижения вперед нет.

— Так уж и нет?

— Ну, почти нет.

— Уже лучше, — усмехнулся Матвей Степанович. — Выходит, что-то все-таки есть?

Карелина пожала плечами.

— У потерпевшего Русина остался в руке клок шерсти от куртки одного из нападавших бандитов. Эксперты утверждают, что куртка — из искусственного меха, пошита в Киеве на фабрике имени Розы Люксембург.

— Вот видишь! А ты приуныла, говоришь, что ничего нет...

— К сожалению, товарищ полковник, это дела не проясняет...

— Как знать, как знать...

«Хочет подбодрить меня, утешить... Эх, Матвей Степаныч...» — вздохнула мысленно Ольга.

— Буду думать, товарищ полковник.

— Правильно. Дерзай, Оля. С миру по нитке — голому рубашка. Все, что касается банды — любые, даже незначительные на первый взгляд детали! — нельзя оставлять без внимания. А то, что бандиты используют приемы боевого каратэ при нападении, — очень важно. Отличительный, я бы сказал, штрих! У банды свой почерк. — Семенов прервался, разгладил седые усы. — Кстати, Оля, звонил твой старый знакомый — капитан Потапов из шестнадцатого отделения милиции. Дружинники взяли там 31 декабря ночью некоего Михеева — сорвал песцовую шапку с девушки. При задержании этот тип оказал сопротивление, использовал приемы боевого каратэ...

Карелина задумчиво повела головой.

— Вы полагаете — один из них?

— Надо проверить, Оля. Все может быть!

У Карелиной было правило: прежде чем допрашивать преступника или свидетеля по какому-либо уголовному делу, надо тщательно изучить, что он за человек. Где работает, каково мнение о нем сослуживцев. Вкусы, привычки, наклонности... Некоторые из коллег Карелиной по УВД считали, что все это — лишнее, забот и так хватает. Объять необъятное все равно нельзя, следовательно, надо быть в какой-то степени рационалистом, не усложнять очевидные вещи. Есть еще и нераскрытые преступления, есть и неотложные дела. Размусоливать и заниматься психологией некогда.

Так рассуждали некоторые из оппонентов Карелиной в управлении, но сама Ольга своему подходу никогда не изменяла.

Вот и сегодня, прежде чем встретиться с Михеевым, она навела о нем справки. И лишь после этого направилась в шестнадцатое отделение милиции. Предупрежденный Семеновым капитан Потапов уже ждал ее.

— Здравия желаю, товарищ майор! — приветствовал он Ольгу, поднимаясь из-за стола. — Милости просим в нашу обитель. Располагайтесь, пожалуйста. — Капитан услужливо поставил перед Карелиной стул.

— Спасибо, — поблагодарила Ольга и сразу же перешла к делу. — Как там Юрий Михеев? Допрашивали уже?

Потапов помрачнел.

— Два раза. А что толку? Молчит, подлец! Точнее, он-то говорит — за словом в карман не лезет! — да все не то. Ершистый тип. — Капитан полистал блокнот. — 25 декабря в 22.15 у гражданки Валевской Антонины Вадимовны сорвали с головы на улице Репина соболью шапку. Преступнику удалось скрыться, но Валевская запомнила его внешность. У нас возникло подозрение, что это тоже был Юрий Михеев...

— Ну и как?

— В присутствии понятых произвели опознание преступника. Валевская сразу указала на Михеева...

— Понятно. Что еще?

— Сославшись на номер уголовного дела, наш следователь Яремчук наложил арест на переписку Юрия Михеева. Думаю, он шапки срывал не по собственному почину. Связан, очевидно, с шайкой...

— У вас, Федор Лукич, есть доказательства этого?

Чисто выбритое, скуластое лицо Потапова потемнело.

— Пока, Ольга Николаевна, таких доказательств у меня нет. Есть только предположения, догадки. Их, конечно, к делу не подошьешь, я это хорошо понимаю. Жаль только, что Яремчук заболел, он разделяет мои предположения...

Карелина задумчиво теребила пуговицу на кителе.

— Матвей Степаныч договорился с вашим начальством... Мы, пожалуй, заберем у вас этого Михеева. Вы не против?

— Ну что вы, товарищ майор? Одно дело делаем. Забирайте! Но просто так сей фрукт ничего не скажет...

— Пока суд да дело, я хочу его допросить. Сегодня же. Как говорится: куй железо, пока горячо.

— Понял, товарищ майор. Идемте.

Они вышли из кабинета Потапова, спустились вниз и, пройдя по длинному коридору, очутились в небольшой комнате с забранными железной решеткой окнами, расположенными под самым потолком. Стол, четыре привинченные к полу табуретки. Обитая железом дверь.

Капитан достал из ящика стола чистый бланк протокола и шариковую авторучку, положил перед Карелиной. Она поблагодарила кивком головы.

Тучный старшина привел Михеева. Потапов молча показал арестованному на табуретку.

— Садитесь, Михеев.

— Мерси, я постою. Дама ведь присутствует. Я — человек воспитанный.

— Садитесь! — повысил голос капитан и, повернувшись к Ольге, усмехнулся: — Каков гусь, а?

Арестованный пожал плечами и, скользнув взглядом по Карелиной, сел на краешек табуретки.

Ольга неотрывно смотрела на арестованного. Парень как парень. Худощавый, курносый. Темная грива волос. Под правым глазом — родинка...

«Кто ты? Что заставило тебя пойти на преступление? Почему?»

Арестованный неторопливо хлопнул себя ладонью по колену.

— Давайте начнем, граждане начальники...

— Вы что, спешите? — прищурилась Ольга.

— Вся нынешняя жизнь — спешка. Одни спешат на работу, другие — с работы, а третьи — в магазин. Привык, знаете ли, и я. Втянулся, так сказать... А вы, прошу пардону, что... разве не торопитесь?

Потапов осадил арестованного хмурым взглядом:

— Бросьте выпендриваться, Михеев! Вы уже отличились!

— Слушаюсь, гражданин капитан. Отныне буду вести себя как пионер. — Он повернулся к Ольге. — Простите великодушно, не знаю, с кем имею честь...

— Я — следователь органов внутренних дел Ольга Николаевна Карелина. У меня к вам, Михеев, есть несколько вопросов.

— Весьма польщен! Весь к вашим услугам. — Он встал и чуть заметно поклонился.

— Оставьте браваду, Юрий. Не время и не место.

Розовые губы Михеева смялись усмешкой. Он снова опустился на табуретку.

— Прошу прощения. Хотел, как лучше. Приятно, знаете ли, иметь дело с красивыми женщинами. Вы, извиняюсь, похожи на американскую киноартистку Элизабет Тейлор. У нее, правда, глаза синие, а вот у вас — черные...