Капустин снял неторопливо рюкзак и хотел было включить свет, но в тот же миг сзади него что-то метнулось и он ощутил, что его руки сжали мертвой хваткой...

— Спокойно, господин Липницкий! Спокойно. — Эти слова, негромко произнесенные Рябининым, были для Капустина как жестокий удар хлыста. Он раскрыт! Он в руках у чекистов! Что же делать?! Что?!! Где выход?!!

Капустин дернулся, но не тут-то было. Держали крепко.

— Все, господин «Зубр», — сказал капитан Рябинин, — можно ставить точку.

В этот предновогодний вечер на дежурство по микрорайону № 3 пришли двадцать семь дружинников. Это были лаборанты, инженеры, старшие и младшие научные сотрудники. Все они работали в одной и той же организации — научно-исследовательском институте археологии. Участковый инспектор лейтенант милиции Гаркушин обвел изучающим взглядом дружинников и начал инструктаж. Был лейтенант словоохотливым, энергичным и веселым человеком, любил ввернуть в разговор шутку — дружинники привыкли к этому по прошлым дежурствам, но сегодня он вел себя по-другому. Лицо было серьезным, озабоченным. Гаркушин то и дело хмурил густые, вразлет брови, на крутом лбу у него вычернилась глубокая продольная морщинка.

— Оперативная обстановка в городе в последнее время — неспокойная, — говорил лейтенант. — Участились случаи нападения в ночное время на граждан. Зарегистрировано уже несколько таких происшествий в течение только декабря месяца. Преступников — трое или четверо. Действуют нагло. Почерк один. Скорее всего — банда! Забирают деньги, драгоценности... — Гаркушин сделал паузу. — Прошу обратить особое внимание на следующее. Бандиты используют приемы боевого каратэ, которым владеют довольно искусно. Поэтому будьте, пожалуйста, предельно внимательны! Каждого задержанного ведите в штаб ДНД втроем: двое придерживают за руки, а третий — чуть сзади, на всякий случай. На рожон зря не лезть! Если нужна срочная помощь, звоните из любого автомата по телефону 051. Не 02, а 051. Запомнили? Двухкопеечная монета при этом не нужна. Вот все, что я хотел вам сказать сегодня. Вопросы есть?

— А приемы боевого каратэ против нарушителей общественного порядка использовать можно? — подал голос старший научный сотрудник Федор Омельченко. — Андрюша Платов, товарищ лейтенант, имеет первый разряд по каратэ...

— Только для самозащиты! Это бандиты применяют каратэ в качестве оружия. — Гаркушин сдвинул брови. — Еще вопросы есть? Нету?.. — Лейтенант вдруг улыбнулся и подмигнул: — Поздравляю всех вас, дорогие друзья, с наступающим Новым годом и желаю хорошо провести дежурство!

Лейтенант вышел из комнаты. Командир ДНД Линьков распределил людей: четыре стационарные группы направляются к наиболее «горячим точкам» — парк имени Сосюры, улица Нестерова, улица Плеханова, Крещатик. Два человека дежурят в штабе ДНД, два — в РОВД и восемь человек будут патрулировать с работниками милиции по специальным маршрутам. Командир ДНД зарегистрировал всех в журнал учета, патрули расписались в нарядах, которые дали им два молоденьких сержанта милиции с карманными рациями. Дружинники надели красные повязки, привинтили значки, разобрали по карманам удостоверения. Такой порядок перед выходом в маршрут завел лейтенант Гаркушин, и порядок этот строго выполнялся.

— Ну, удачи вам! — напутствовал товарищей Линьков.

Одна за другой покидали комнату группы. Дежурство началось...

Андрею Платову, Федору Омельченко и Тарасу Осадчему выпала улица Нестерова. Они медленно двигались по белому от снега тротуару, поглядывая по сторонам. Где-то играла музыка, слышался смех. Весело помигивали неоновые вывески. В сквере, против гастронома, стояла огромная елка, украшенная разноцветными лампочками, шарами, хлопушками, картонными белками и блестками «дождика». На верхушке елки — большая красная звезда, а внизу — Дед-Мороз. Не из ваты и бумаги, а настоящий. Высокий, краснощекий, бородатый дед в расшитом бисером длиннополом кожухе, белых, с загнутыми носами валенках, а в руках — плетеная корзина.

— Счастья вам, друзья! Здоровья богатырского! Радостей и лучистых улыбок в Новом году! — басил Дед-Мороз, поглядывая на стоявших вокруг него людей. — Мира и покоя дому вашему, всей стране нашей... Любви и верности...

Платов, Омельченко и Осадчий постояли минуты три возле елки, потом двинулись дальше.

— Эх, ребятки, не повезло нам с этим дежурством... — грустно сказал Омельченко. — В такой вечер дома надо сидеть! Пить шампанское и смотреть по телевизору новогодний концерт.

— Кому-то нужно и дежурить, — возразил Осадчий и покосился на Андрея Платова. Тот молчал. Платов думал о своей жене Клаве (они зарегистрировались месяц назад), о том, как они завтра проведут выходной. Есть два варианта. Утром можно взять лыжи, термосы с чаем, бутерброды и отправиться на весь день в лес, куда-нибудь в Голосеево или Святошино. Стройные ели, искрящийся на солнце снег, чистый воздух — разве есть что-либо лучше?! Можно, конечно, провести день и по-другому. Во Дворце спорта выступает ленинградский «Балет на льду». Клава говорила, что может достать два билета на двенадцать часов дня... А потом — в кино, неплохо бы посмотреть «Укрощение строптивого» — об этом итальянском фильме много говорят, да и «Вечорка» хорошо писала. Известный киноактер Адриано Челентано — в главной роли. Много смеха, юмора...

— Деточки, помогите перейти улицу... никак не сдюжаю, не получается... Машин шибко много... — подошла к дружинникам старушка в очках.

— А вы, бабушка, переходите в установленном месте, вот здесь, на «зебре»... — поучительно поднял палец Омельченко. — Водители автотранспорта должны сбросить скорость и пропустить пешеходов.

— Да пыталась я, касатик, пыталась аккурат три раза перейти... Не сбавляют они скорость, а прибавляют, окаянные. Не ровен час — задавят. Все едут, едут, едут...