— Все! — завопили со всех сторон ребята, — давай, Макс, запускай!

— Даю! — Максим снова закинул сумку на плечо, обернулся - Ритке показалось, что он разглядел её в темноте ночи, в окружении девчонок. А может быть, ей просто очень хотелось верить в это. Он ушёл в дальний конец поля, туда, где не было искусственной подсветки. Выгрузил содержимое сумки, неторопливо, всё также в вразвалочку, отнёс сумку - отдал воспитателям и вернулся обратно. Вспыхнул фитиль, Максим метнулся прочь от фейерверка, добежал до Риты, оттолкнул девчонок, облепивших её, крепко обнял её за плечи и замер.

«Ба-бах!» — громыхнуло на дальнем конце поля - огненные цветы взвились в ночном небе и рассыпались на тысячи переливающихся осколков. «Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!»

— А-а-а! Ура! — восторженно взвыли ребята, почти заглушая шум от взрывающихся фейерверков.

— Красиво? — шепнул на ухо Ритке Максим и легонько, стараясь сделать это незаметно, прикусил её ушко. Она вздрогнула, прерывисто вдохнула - точно всхлипнула:

— Да! — прошептала она, вкладывая в это слово, понятный только им двоим, смысл, — да! Очень красиво! — она подняла голову и снизу вверх взглянула на него. Их взгляды встретились: его - обжигающий, испепеляющий огнём страсти, её - заражающийся огнём его страсти.

—Да? — он чуть крепче сжал её плечо.

Она затрепетала, смахнула с волос невидимые соринки, выигрывая время для ответа.

— Очень красиво! — она не решалась ещё раз взглянуть ему в глаза.

Залпы прекратились.

— Все расходимся по корпусам! Воспитателям и их помощникам проводить детей и уложить спать! — произнесла заведующая в микрофон.

— Может им ещё и колыбельную спеть? — пошутил кто-то из воспитателей.

— Это на усмотрение воспитательского состава! Лично я - не возражаю!

Толпа ребят, в сопровождение воспитателей, двинулась в сторону корпусов.

— Погуляем сегодня ночью? — Максим убрал руку с Риткиного плеча. Она не успела ответить.

— Максим! — обратилась к нему заведующая, — будь добр, убери, пожалуйста, остатки фейерверка!

— Ладно! — пожал плечами Максим, — уберу. Ты поможешь? — он взял Ритку за ладонь - маленькую и горячую.

— Не могу! — она оглянулась по сторонам, отыскивая взглядом своих подопечных, — мне ребят надо укладывать.

— Макс! — длинный нескладный знакомый силуэт вырос за спиной у Максима, — ты сумку забыл! — Максимилиан небрежно бросил сумку, Максим ловко поймал её, надел на плечо.

— Марго! Крошка! Пока! — он нехотя, как бы через силу, отпустил её руку, резко повернулся и зашагал, не оглядываясь, в сторону дымящихся фейерверков.

У неё защемило сердце, защипало в глазах - слёзы навернулись, хорошо, что в темноте не видно. «Но, почему? Почему? — спрашивала она себя, — почему мне хочется зареветь, завыть? Всё же хорошо? Почему?» Она рассеянно шла в сторону корпуса. Девчонки, на обратном пути, уже не висли у неё на руках. Она и не заметила, что чуть поодаль, в нескольких шагах от неё, шёл Максимилиан. Он ускорил шаг и через несколько секунд они сравнялись.

— Марго! Погоди! Вместе пойдём!

Рита остановилась, чуть удивлённая его присутствием - она и не заметила, что он шёл следом за ней.

— Пойдём! — вяло согласилась она - её мысли были далеко - рядом с Максимом, с его обжигающим, сводящим с ума взглядом.

— Ты пойми, Марго! — горячо заговорил Максимилиан, как бы боясь, что она не дослушает его слов, отвернётся и убежит. И он не успеет или не сумеет убедить её, предостеречь от ошибки.

— Что, Максимилиан? — рассеянно спросила она.

— Ты пойми, Марго! — вновь горячо повторил Максимилиан, — ты ему не нужна! Ты думаешь, он любит тебя? Не смеши мои тапки! Он просто хочет тупо с тобой перепихнуться и всё! После первого же перепиха, он больше не подойдёт к тебе! Вот увидишь! Вспомнишь мои слова!

— Да тебе-то, какое дело! — зло выкрикнула она ему в лицо, понимая, что сейчас Максимилиан высказал её страхи и сомнения. Вот чего она боялась! Да, именно этого! Максим получит от неё то, что ему надо и после этого она станет ему не интересна. — Тебе! Какое! Дело! — Чётко, паузами разделяя слова, произнесла она.

Ребята из её отряда ушли от них далеко. Они стояли друг напротив друга - долговязый, нескладный парень и миниатюрная девушка. Он слегка мотнул головой, как бы удивляясь, что она не понимает очевидного, слегка замялся, потом произнёс ровным голосом:

— Потому, что я люблю тебя! В отличие от Макса.

— Откуда ты про него всё знаешь? Откуда? — зло выкрикнула она в ответ на его слова. Повернулась и побежала от него прочь. Остановилась. Оглянулась. Он стоял на месте - несуразный и такой для неё безразличный. Она медленно подошла к нему, тихонько ткнула его крепко сжатым кулачком в грудь, посмотрела ему в глаза:

— А я не люблю тебя, Максимилиан! Ты пойми, Максимилиан! — повторила она его слова, — ну, не люблю я тебя! Не люблю! Можешь ты это понять или нет?

Его лицо, вдруг, скривилось, казалось ещё чуть-чуть, и он заплачет как маленький обиженный мальчик. Она повернулась и изо всех сил побежала в сторону корпуса, ей не хотелось стать свидетелем его слабости.

«Вот и всё! — у него похолодело в груди, — вот и вся любовь! А я-то дурак надеялся, что она выберет меня. Но почему он, а не я? К чёрту!» Он похлопал по карманам джинсов, нашарил пачку сигарет, зажигалку, сел прямо на землю, привалился спиной к сосне, закурил. Сделал несколько глубоких, жадных, торопливых затяжек, в голове слегка зашумело. «К чёрту! Больше не буду навязываться! Всё! Забудь раз и навсегда! Других девчонок полно!» Сигарета потухла, он достал вторую и точно также жадно закурил. Докурил, ещё немного посидел, поднялся и пошёл в сторону корпуса, где жила Рита. «Последний раз посмотрю на неё через окно и больше не буду - вдруг, она снова забыла занавесить окно». Он подошёл к корпусу, встал неподалеку от окна, за окном было темно и тихо. Постоял несколько минут, потом сел на землю, обняв колени руками, посидел недолго - за её окном тишина, поднялся и пошёл к себе. Максима в комнате не было. «Я ни чё не могу изменить, — произнёс он тихонько себе под нос, и в чём был, в том и рухнул на кровать, — к чёрту! — ещё раз чертыхнулся он, — забудь!»

Полежал, вдруг вскочил с кровати и вышел за дверь комнаты. Двинулся по петляющей тропинке к другому корпусу, поднялся на крыльцо и постучал в крайнюю дверь слева. Ответа не было. Он ещё раз постучал, но уже более настойчиво. За дверью послышалось шлёпанье босых ног, дверь распахнулась: за порогом стояла девушка в ночнушке, босиком, сладко зевающая и стыдливо прикрывающая рот. Она только-только поднялась из-под одеяла, из тёплой постельки.

— Максимилиан! — девица тряхнула волосами огненного цвета, остатки сна мгновенно улетучились, — что случилось?

— Разговор есть! — Максимилиан оттеснил её плечом и бесцеремонно прошёл в комнату. Он огляделся по сторонам: на полу лежал открытый чемодан с комкаными, как попало, вещами, валяющимися повсюду - на столике, приткнувшимся у окна, на колченогом стуле, висели на спинке кровати. — Милка! Чё у тебя всё разбросано? К тебе чё ночью влезли грабители? Искали драгоценности - всё перевернули вверх дном?

— Догадливый! Да так и было! Что пришёл-то?

— Ты мне намедни предложение сделала, — он выжидательно замолчал, давая ей время вспомнить.

— Какое ещё предложение? Припёрся среди ночи с глупостями! Что тебе надо, говори толком!

— Не всё тебе ребусы загадывать, пришла моя очередь.

— Не Милка, а Милая! Запомнишь ты или нет?

— Ну, уж нет! Если только с ударением на «И». МИлая, — он выделил голосом «И». — Ты мне намедни предложение сделала, — повторил он ещё раз. — Изобразить между нами любовь неземную. Так вот - я согласен!

— Ритка с Максом? — бледное лицо, в обрамлении огненных волос, приобрело зеленовато-землистый оттенок, как показалось Максимилиану. Он кивнул. — Согласна?

— Да! Только надо договориться, что мы будем делать, как себя вести.

— Чё законспектируешь, может?