– М-да уж, задачка, – почесав голову, подумал я.

Нахожусь в своей стихии, а придумать ничего не получается. Все мои знания упираются в боевые заклинания, кроме них, я особо-то и не практиковался использовать магию в мирных целях. Развернувшись на пятке, пошел в обратную сторону, глядя на проносящуюся мимо борта воду. Какая-то тоненькая мысль родилась в дальнем уголке подсознания, но поймать ее не могу, ускользает сама суть, вроде вот он ответ. Остановившись, я схватился за леера и стал пристально всматриваться в поток, перебирая все мысли в голове и крутя их так и сяк. И все равно нет, там что-то другое было. Продолжил двигаться к носу корабля, по пути увидел Джину со следопытом. Они сидели, прислонившись спиной к мачте. Девушка пристально следила за мной, а парень сидел с закрытыми глазами и еле шевелил губами. Джина вопросительно посмотрела на меня, я отрицательно покачал головой в ответ, пошел дальше. Подойдя к самому краю носовой части, схватился одной рукой за выпирающую на несколько метров над уровнем палубы с изящным изгибом ростру. Холодок пробежал от руки к телу, оббитая металлом ростра на ветру была как лед. Убрав руку и поежившись от холода, вдруг поймал за хвост ту самую мысль: вот она. Да, перегнувшись через край, посмотрел туда, куда уходит эта оббитая железом часть. Она уходит в воду, скорее всего, вдоль всего корабля по килю. Я сосредоточился, вызывая внутренний потенциал. Зверь, живущий во мне, откликнулся сразу, хотя и было понятно, что он не особо-то понимает, зачем его пробудили. Он чувствует каким-то образом происходящее вокруг. Окунувшись в бескрайний океан силы, я вновь схватился за ростру, только на этот раз сделал это двумя руками. Не открывая глаз, стал перекачивать силу, поток огненной лавы хлынул к холодному металлу, согревая его. Огни пламени бушевали внутри меня, словно взорвавшийся вулкан. Увлеченный буйством стихии, я вдруг почувствовал, что поток силы уже почти остановился. Маленькая струйка, медленно изгибаясь, словно змея, течет с моих рук. Обратив свой магический взор на ростру, обнаружил сплошной сгусток силы, переливающийся багровым цветом. Угомонив зверя, открыл глаза. Незнакомый звук донесся до моих ушей из-за борта корабля, не понимая, что происходит, я перегнулся через фальшборт узнать причину странного звука. Он все же был мне отдаленно знаком, промелькнуло в голове. Вдоль борта вода словно кипит, пузыри вырываются из-под дна судна на поверхность, издавая тот самый звук. Да, как же я не догадался: это звук кипящей воды. Ростра, напитанный силой огня, испаряет воду, создавая воздушную подушку под дном судна. Придвинувшись к самому носу, заглянул вниз, где ростр соприкасается с водой. Шипящий звук усилился, пар поднимается плотным густым облаком. Поднявшись на ноги, пошел в каюту капитана. Судно стало неестественно покачиваться. Сеньор Войнарт встретил меня у входа.

– Что происходит, Рафаэль? – глаза его предательски бегали по сторонам в поисках ответов на его вопросы. Пройдя внутрь, я плюхнулся на кушетку, стоящую возле стены. Капитан вернулся, взяв штурвал двумя руками, скосил взгляд в мою сторону.

– Тебе удалось увеличить скорость, Рафаэль, только вот ухудшается управление, но это не так критично в открытом море, – капитан повернулся к штурвалу, выдержал паузу и добавил: – Надеюсь, это поможет нам догнать похитителей. Бери, – капитан указал на серебристый портсигар, лежавший на небольшой тумбе. Протянув руку, я взял серебряную коробочку. Приятный аромат ударил в нос. Покрутив сигару в руках, сунул ее в рот. Повернул голову в поисках приспособления, которым местные пользуются вместо спичек, но так и не нашел нужный предмет. Зажмурил глаза, огонь тут же вспыхнул перед моим взором. Мысленно взяв в руку горсть того самого огня, поднес к сигаре. Дымок тонкой струйкой потянулся к потолку, появился новый аромат – знакомый, манящий, напоминающий что-то родное. Затянувшись приятным ароматом, я погрузился в свои мысли. Кто, зачем похитил Милену? Одни вопросы, вообще-то я уже успел с этим свыкнуться в этом мире. Все время, что я провел тут, меня окружают одни вопросы, загадки, тайны, голова уже кругом идет от всего этого. Только решил одну проблему, как нарисовалась другая, по-моему, так спокойной жизни мне видать. Капитан стоял за штурвалом, изредка оборачиваясь в мою сторону. По его виду было ясно, что его что-то тревожит, но помешать моему релаксу он не посмел. Дождавшись, когда закончится сигара, он громко откашлялся, привлекая мое внимание.

– Рафаэль, – дождавшись моего взгляда, сеньор Войнарт продолжил: – Погода меняется, – с тревогой в голосе произнес хозяин судна.

Переведя свой взгляд в раскрытую дверь, заметил, как море покрылось неслабыми волнами, а ветер сменил направление.

– Я пойду к себе в каюту, сеньор Войнарт, – выдержав паузу, добавил: – Следуйте тем же курсом. Если начнется шторм, разбудите меня, капитан.

Посмотрел в его глаза невозмутимым видом, показывая, что все под контролем, нет повода для паники, отправился в каюту. Капитан лишь согласно кивнул и покрепче взялся за штурвал.

На палубе обнаружил Джину со следопытом. Парень так и сидел в прежней позе.

– Что с ним? – кивком указал я на парня.

Джина покачала отрицательно головой и, пожав своими худенькими плечиками, сказала:

– Не знаю.

Каким-то необычным голосом для себя, уставшим, расстроенным.

– Будешь вина? – перебив на полуслове, предложила девушка.

– Буду, – махнув слегка рукой, забыл, что хотел сказать. Вот умеет она вставить слово. Девушка слезла с ящика, который так ей полюбился на этом корабле в виде сиденья. Пошел за ней следом на небольшом расстоянии, помня ее коварную выходку, следил за каждым движением. Девушка, видимо, заметила мой внимательный взгляд и еще более эффектно стала вилять бедрами. Вот плутовка! В каюту на нижней палубе мы спустились без происшествий. Девушка зажгла светильник, присев в удобное кресло. Я стал смотреть, как Джина с грацией кошки потянулась к верхней полке шкафа достать бутылку. Кожаный жилет, обтягивающий фигуру девушки, задрался, оголив поясницу. На коже был виден узор в виде переплетений лозы. Что-то я раньше не замечал этой татуировки. Сосредоточившись, стал вспоминать, когда видел ее голую спину. Да много раз было такое. В этот момент Джина обернулась ко мне лицом, дернувшись от неожиданности, рассмешил ее.

– Что, страшная?

Она поставила на стол бутыль и два стакана.

– Поухаживаешь за дамой? – подмигнула она мне.

Девушка приняла свой истинный облик, чем и ввела меня в замешательство. Откупорив бутыль, налил два полных стакана темно-красной, с приятными нотками жидкости.

– М-м-м, – девушка потянула воздух носом, наслаждаясь поистине божественным запахом.

– За удачу! – девушка подняла стакан, дожидаясь моего ответа.

– За удачу! – повторил тост и стукнул своим стаканом о ее.

Вкус вина оказался еще лучше, чем запах, ничего подобного я раньше не пил, даже у сеньора Рикардо, который угощал нас с Миленой различными заморскими напитками.

– Что это за вино? – как-то неуверенно спросил я у Джины.

Девушка смерила меня строгим взглядом.

– Ты иногда бываешь таким странным, – как-то задумчиво произнесла она, а затем, закрыв глаза, с наслаждением допила вино маленькими глоточками.

– Это вино делают гномы из высокогорных сортов винограда для королевского двора. Уж не знаю, откуда здесь эта бутыль, но стоит оно безумно дорого, – улыбнувшись, все же рассказала она.

Допив свой стакан, поставил его на стол.

– Все, я спать. Будут новости, будите меня немедля.

Девушка надула губки от моего решения, но на меня ее чары не подействовали, и я отправился в нашу с гномом каюту. Подстроившееся зрение под темноту выдавало картинки в серых тонах. В каюту добрался без особых проблем, гном по-прежнему крепко спал, изредка похрапывая. Скинув сапоги и верхнюю одежду, плюхнулся в койку. Покачивания судна быстро унесли меня в мир снов, даже булькающие звуки за бортом не смогли помешать мне заснуть.