– Что делать будем с этим зверенышем? – повернул голову в ее сторону и спросил.

– Не знаю, – наконец успокоившись, ответила она, глядя куда-то в небо.

– Может, попробовать его приручить? Ты же говоришь, их дрессируют. Он ведь не ведет себя агрессивно.

– А откуда ты знаешь, как он должен себя вести? Может, у него такой план: войти в доверие, а потом загрызть и все, – ухмыльнувшись, девушка села, потирая запястья.

– Верно подмечено, но прошло уже несколько дней, возможности было выше крыши, а он почему-то съел только наши припасы.

Верить в то, что этот зверь опасен, совсем не хочется, да и что-то мне подсказывает, что я прав.

– Слушай, – выдержал паузу, пока девушка посмотрит на меня, – может, взять его и пройтись по всему кораблю? Авось и найдется хозяин? – предложил я. Мысль мне показалась вполне реальной. Возможно зверек сам признает своего хозяина.

– Хороший план, вот только ловить его будешь сам, – показав мне язык, она вскочила на ноги и двинулась в сторону спуска на нижнюю палубу. Немного выждав, поднялся и я, отряхнул слегка помятую одежду и двинулся вслед за ней. Вонь понемногу прошла, но одно воспоминание о том, что тут творилось, вызывает тошноту. Быстрым шагом проскочив склад, оказался в коридорчике. Зрение уже сменилось, и я спокойно ориентировался в этом полутемном пространстве. Дойдя до нужной мне каюты, остановился, прислушиваясь. Все тихо, никаких посторонних звуков. Приоткрыл дверь, глядя себе под ноги. Все спокойно. Отворив дверь, я медленно прошел внутрь. Тут настоящее царство спящих. Гном лежал на кровати в одних портках, видно, что его прополоскали водой, и теперь он сладко спит и даже не храпит, как это обычно бывает. Глеб, завернувшись в покрывало, так же тихо посапывал.

Пройдя к столу, сел на стул, глотнул остывший отвар, принесенный Джиной, закрыл глаза и представил образ зверька. Затем стал так же мысленно его почесывать, гладить. Представленный образ свернулся калачиком и стал громко урчать, словно кот, объевшийся сметаны. Урчание донеслось до моего сознания. Я распахнул глаза. Сработало! Зверек сидел на задних лапах прямо передо мной и громко урчал.

– Ну что, дружок, прогуляемся?

Улыбнулся и протянул раскрытую ладонь. Зверек наклонил голову, затем обнюхал мою руку, посмотрел в мои глаза и медленно залез в ладонь. Прижав зверя к груди, стал поглаживать его по макушке, прикидывая в уме маршрут.

– Убей его, прошу тебя, убей! – вопил капитан корабля, упав на колени и вцепившись в мою штанину. Свободной рукой помог подняться сеньору Войнарту на ноги.

– Успокойтесь, милейший! Расскажите лучше все подробно, – спокойно обратился к капитану, когда тот немного пришел в себя и перестал молить господа нашего о помощи и защите от демонов и нечистых сил. Капитан присел на лавочку, стоящую вдоль стены, тяжело вздохнул, как будто на исповеди грехи замаливает.

– Несколько лет назад, – начал капитан, закурил сигару, выпустил клуб густого дыма и продолжил: – подвернулось мне дельце, черт бы его побрал. Капитан сплюнул и вытер губы рукавом.

– Кого?

– Да был тогда у меня брат, тоже капитан. Сгинул он тогда в пучине морской. Это он меня уговорил на тот поход, праздник тогда великий был в империи, в общем, подрядился я перевезти архимага с черного континента. Платил он хорошо, да и проблем не было, да вот опосля появился этот демон.

Капитан ткнул пальцем в зверька и злобно оскалил зубы.

– Всю кровь мне выпил, бес проклятый.

Звереныш улыбнулся, обнажив свои клыки, как будто издеваясь над капитаном.

– А в чем проблема-то?

Капитан округлил глаза от изумления.

– Рафаэль, ты часом не пьян? Это же сам дьявол воплоти. Он столько моих клиентов распугал, что те до сих пор заикаются, а сколько добра попортил, – капитан присвистнул. – Убей его, что хочешь для тебя сделаю, – завел снова свою песню сеньор Войнарт.

Все встало на свои места, у меня полегчало на душе и стало как-то немного повеселее. Мы посидели вместе с капитаном еще немного, поговорив обо всем и ни о чем. Тот успокоился, и я пошел по своим делам, оставив капитана на своем посту.

– Нас преследуют, – неожиданно раздался голос в голове. Не скажу, что удивился. Этот парень способный, но, если честно, не ожидал такого поворота. Представлял себе как-то по-другому, пытать девушку, например, пытаясь воздействовать на него психологически, выманивать его на свою территорию. Очень досадно, на своей территории он сумел меня обыграть, но ничего, я умею ждать.

– Они догоняют нас, – продолжил демон.

Один сеанс сновидений я уже попробовал, думаю, ему понравилось, надо повторять это каждую ночь, выматывая его, заставлять нервничать и делать, как следствие, неверные ходы. Спустился в каюту капитана. Теперь она стала моей, хозяин услужливо уступил ее мне, да в придачу еще разрешил пользоваться его личной коллекцией вин, а также сигар, которые он собирал по всему миру в течение всей жизни. Очень мило с его стороны! Усмехнувшись, плюхнулся на шикарную кровать. Коллекция, если честно, меня впечатлила. Откупорив свежую бутыль, налил в серебряный кубок, служивший мне стаканом. Некоторые недопитые бутылки валяются под кроватью. Ну что поделать, если вино не пришлось мне по вкусу, такой вот я. Процедив пару глоточков, стал размышлять о встрече с этим парнишкой, о том, почему же ему все время везет и как сделать наоборот.

– Они приближаются к границе, – голос демона вырвал меня из забытья. До дома, скорее всего, мы не сможем добраться первыми, или если даже и успеем, то с минимальным отрывом. Времени для подготовки к встрече гостей не будет, надо их задержать.

– Демон, – позвал я вполголоса.

– Тут я, чего шумишь? – раздался голос в голове.

– Задержи их там немного.

Демон усмехнулся: «Цену ты знаешь». И, расхохотавшись, зловеще затих.

– Вот тебе и помощничек, – так же вполголоса произнес я.

Допив налитый кубок, вышел из каюты. Был у меня на примете еще один бедолага, все время угрюмый, глаза в пол, с нижних трюмов носу не высовывает. Странный он какой-то, есть в нем что-то особенное. Но, как говорит демон, за все надо платить. Его услуги дорого мне обходятся, с кадрами и так напряженка. «Ай! – махнув рукой, стал спускаться. – Толку-то от этого старика!». Нашел его быстро. Даже досадно как-то, словно он ждал меня.

– Привет! – мужчина поднял голову и посмотрел мне в глаза. Холодный стальной взгляд матерого хищника. Да, я догадывался, что ты не так прост, как хочешь казаться. Бедолага не сопротивлялся, достойно принял смерть, глядя ей в глаза. Высосав душу, демон довольно причмокнул, словно съел здоровенный шмат мяса.

– Говори, – раздался голос.

– Задержи их корабль на границе, но смотри не перестарайся. Он нужен мне живым.

Обмякшее тело рухнуло мне под ноги. Стеклянный взгляд мужчины по прежнему смотрел на меня. Да уж, поторопился я с ним, можно было из него еще что-то получить толковое. Бывший наемник, охотник за головами, за плечами – сотни сражений и не меньшее количество заказов. Немного даже жаль его, как-то некрасиво он кончил. Слегка огорченный, побрел обратно в свою каюту допивать вино и наслаждаться вкусом изысканного табака.

Вечер пролетел незаметно, солнце скрылось в тучах еще до заката. Вспомнив про свое же дело, поспешил к выходу. Корабль опустел. Пройдясь вдоль борта, по периметру не встретил ни души – только одинокая фигура в капитанской рубке, еле различимая в этой кромешной тьме. Матросы и днем-то старались не попадаться мне на глаза, а вечером и подавно. С наступлением сумерек закрывались в своих каютах и молились своим богам, чтобы я не забрал их для личного разговора, как было уже несколько раз, после чего утром находили остывшее, высушенное тело со стеклянными глазами. Косые взгляды и шепотки за моей спиной начали мне надоедать, но ничего, осталось недолго. Прибудем на острова, станете послушными у меня. А сегодня уже мне и не надо: демон сытый, довольный, даже голоса не подает.