– Сядь, успокойся, – грозным голосом рявкнул он и протянул мне флягу. Я сел в соседнее кресло и глотнул из нее. Пойло обожгло мне все внутренности, в глазах вспыхнул огонь, я стал жадно глотать воздух. Фух, отпустило. Я посмотрел на гнома.

– Надо искать корабль, – заявил Гринчвар, глядя мне в глаза.

– Поехали обратно.

– Милорд, возьмите с собой.

Парень протянул мне тетрадь. Сунув ее в сумку, пошел за гномом к выходу, больше тут делать нечего.

В трактире вовсю шла гулянка, мужики, что напросились ко мне на службу, подружились с моими ребятами, соединили столы и вместе отмечали победу, громко выкрикивая тосты и распевая песни. Я подошел к Серафиму и позвал его на улицу. Гном ждал меня там, следопыт с кучером присоединились к веселой компании.

– Серафим, беда, – как из пушки, выпалил я, выходя на улицу. Глаза у него чуть не выкатились из орбит.

– Что случилось?

– Милену похитили.

Серафим враз протрезвел и стал что-то прикидывать в уме.

– Так, давайте закругляйтесь, я пойду искать корабль, а вы будьте готовы. Пятерых ребят из новеньких оставим в поместье, остальные – с нами. Серафим, проконтролируй, что у них с оружием и экипировкой, – стал раздавать я указания, взяв себя в руки.

Вот только где я буду искать корабль среди ночи? Из размышлений выдернул меня голос Глеба:

– Милорд, в чем дело? Что случилось?

– Глеб, похитили Милену. Мы утром отправляемся на поиски, ты как? Парень договорить мне не дал:

– Я с вами.

Глеб был настойчив, отказать я ему не смог, он и так пропустил сражение. Может, оно и к лучшему.

– Ладно, вот держи ключи от поместья. Тебе задание – проводить Элеонору и остальных. Дорогу, думаю, найдешь. И не забудь взять свое снаряжение. На тебе, – обратился я к гному, – собрать провизию. Все, за дело, парни! – хлопнул я в ладоши и пошел внутрь заведения. Глазами отыскал мужика, который был кучером.

– Надо еще съездить в одно место, – обратился я к нему, подойдя к столу. Через десять минут мы уже катились по пустынным улицам города. Не знаю, сработает мой план или нет, но стоит попробовать, дело срочное. Решил я навестить своего дядю, начальника порта. Если кто и способен мне помочь, так это он. Мужчина и вправду хорошо знает город, и, естественно, он сможет привезти нас к дому, где живет начальник порта.

Остановив повозку возле ворот, я попросил дождаться меня и постучал в ворота. В доме еще горел свет в некоторых окнах, надеюсь, сеньор Эрнандо еще не спит. За воротами раздались шаги.

– Кого там принесло? – донесся грубый голос, принадлежащий явно не дяде. Створка калитки приоткрылась, сквозь небольшую щель я смог разглядеть пожилого мужчину в военной форме.

– Чего тебе?

– Мне сеньор Эрнандо нужен.

– Всем нужен, завтра в порту поищи, дружок, – грубо ответил охранник и хотел закрыть створку, но я успел подставить ногу.

– Извините за настойчивость, мне срочно надо, передайте, пожалуйста, что его племянник Рафаэль очень просит поговорить.

Мужчина приоткрыл калитку и высунул свою голову посмотреть на меня.

– Рафаэль? – спросил он.

– Да, он самый.

– Проходите, милорд. Извините, не узнал в темноте. Сеньор Эрнандо еще не спит, прошу в дом. Я сейчас ему доложу о вашем визите.

Мужчина, впустив меня во двор, быстро засеменил к дому. Я поспешил за ним. В доме оказался полумрак, тусклый свет от хитрых светильников гномов еле освещал путь. Мужчина проводил меня до гостиной, а сам пошел дальше. Я присел на диван, ожидая сеньора Эрнандо. Свет тут тоже был тусклый, но когда глаза привыкли, я стал различать детали: картины с изображением моря в разных вариантах, множество подсвечников различной формы, мебель, стойку с оружием, камин. Донеслись шаги идущего по коридору, звук становился все громче, и вот в гостиной появился охранник.

– Поднимайтесь наверх, сеньор Эрнандо ожидает вас в кабинете, – доложил мужчина.

Я встал и направился к лестнице. Охранник не пошел меня сопровождать, лишь проводил взглядом, пока я не скрылся из виду. Поднявшись по лестнице, я оказался в просторном холле с большим окном и длинным коридором, заканчивающимся приоткрытой дверью, из которой проникал свет. «Мне туда», – решил я и направился к двери. Внутренний голос подсказывал, что я тут уже бывал и не раз. На стенах висело различное оружие, гобелены, портреты – все это было мне знакомо. Стукнув тихонько в дверь, я заглянул внутрь. Сеньор Эрнандо сидел за круглым столом, склонившись над кучей бумаг.

– Проходи, Рафаэль. Извини, что не встречаю. Плохое самочувствие, спину прихватило, дома сижу, лечусь, доктор запретил вставать с постели. А как не вставать? Столько работы, – дядя указал на огромную стопку листов. Я подошел ближе и протянул руку для приветствия.

– Наслышан о ваших подвигах, есть повод гордиться твоими победами, поздравляю!

Сеньор Эрнандо крепко пожал мне руку.

– Присаживайся, выпьешь чего-нибудь? – он указал рукой за мою спину. Я обернулся: там был небольшой секретер, выполненный мастером, несомненно, дорогущий. Я приоткрыл дверцу, выбрал бутылку и, взяв два небольших стакана, поставил на стол. Хозяин дома налил по половине и, подняв стакан, сказал тост:

– За тебя, мой мальчик, за твои успехи!

Мы выпили до дна. Напиток был превосходный – с приятным ароматом и долгим послевкусием.

– Что привело тебя в столь поздний час? – спросил хозяин дома.

– Девушку мою похитили.

Сеньор Эрнандо немного помолчал, налил еще по полстаканчика, выпил, не дожидаясь меня.

– Эх, молодость! Помню, и я когда-то гонялся за мечтой. Чем я могу тебе помочь?

– Ее увезли по морю. Мне нужен корабль.

Дядюшка присвистнул, нацедил себе еще, покрутил стакан в руке. Я тоже взял бокал, выпили без тостов. Повисла пауза.

– Сейчас не самое удачное время: море штормит – корабли редко заплывают к нам. На данный момент в порту два торговых судна, но я думаю, что они вряд ли согласятся тебе помочь. Они принадлежат огромной корпорации с материка, у них каждый час на вес золота, но… – сеньор Эрнандо выдержал паузу. – Есть еще один вариант – корабль моего старого приятеля, морского волка Войнарта. Если он не уплыл вечером, то, считай, тебе повезло.

Сеньор Эрнандо встал из-за стола. Разогнуться в полный рост ему не удалось, в таком полусогнутом состоянии он доковылял до шкафа, стоящего в углу кабинета, открыл дверцу и стал что-то искать. Через минуту дядя держал в руках подзорную трубу.

– Пошли со мной, – позвал он меня и двинулся к выходу.

Выйдя на балкон, сеньор Эрнандо стал смотреть через монокуляр в темноту, периодически подкручивая регулирующее колесико.

– Он еще в порту, мой мальчик.

Хозяин дома протянул мне трубу, я взял ее и стал смотреть в ту же сторону. Портовая гавань оказалась как на ладони, почти у самого выхода в море стоял на якоре небольшой корабль, покачиваясь на волнах.

– Он обычно останавливается в гостинице на центральной площади. Надо успеть перехватить его.

Мы вернулись в кабинет, выпили еще по пятьдесят капель.

– Значит, давай так: я сам с ним поговорю, а ты будь готов на рассвете.

Война, охватившая все континенты, докатилась и до наших земель. Отец утверждал, что наши забытые богом острова никому не нужны и опасаться нечего, но это оказалось не так. Война пришла, и еще какая. Я был еще совсем пацан и не понимал, зачем кому-то нужны острова в суровом климате, с голыми скалами, вдали от цивилизации, за суровым северным морем. Маги и чернокнижники, целые полчища различных тварей убивали друг друга, а заодно и то немногочисленное население островов за право владения ими. Через несколько десятков лет эти места превратились в безжизненные земли, а некоторые и в весьма опасные для обычных людей. Наш дом находился на небольшом острове, укрывшемся за основной грядой от сильных ветров. Отец сумел договориться с торговцами о поставке китового жира, что добывал в северных широтах. Однажды ночью я услышал страшный шум, а затем душераздирающий вопль матери. Испугавшись, я залез под кровать и, закрыв глаза и уши, лежал, не шевелясь, боясь даже дышать. В памяти всплыл случай, как однажды отец отодвинул мою кроватку и залез в подвал через небольшой люк в полу. Я тогда еще получил затрещину от него за свое любопытство. Убрав руки с ушей, я стал щупать доски, пытаясь отыскать то самое кольцо, служившее ручкой. Из соседней комнаты доносился шум и незнакомая речь, я потянул за кольцо изо всех сил, крышка немного поднялась. Я стал тянуть еще, дверь с грохотом влетела в комнату, время замерло, я труханул не на шутку. Послышалось рычание и громкие шаги, слезы текли сами собой. «Сейчас меня найдут», – эхом доносился голос в моей голове. Кровь застыла в жилах, сковав все тело. Не знаю как, но я открыл эту крышку, насколько позволяло пространство. Худое тело проскользнуло в темную щель, я шмякнулся на что-то твердое. Крышка, громко хлопнув, закрылась. Темнота вокруг меня стала меняться, переливаясь разными оттенками красного. Из комнаты доносился громкий звук ломающейся мебели. Все, мне крышка, бежать больше некуда, я взаперти. Внезапно в голове я услышал голос или это были чьи-то мысли: «Тебе нужна помощь?». Голос был предательски соблазнительный, ласковый.