«Я помогу тебе», – продолжал шептать кто-то в моей голове. Я открыл глаза, темнота по-прежнему переливалась красными красками, успокаивая меня.

Снова громкий звук прямо над моей головой, похоже, это моя кровать разлетелась по кускам.

– Ты хочешь жить? – снова тот же голос.

– Я могу помочь.

– Да, хочу, – еле шевеля губами, прошептал я.

– Взамен ты поможешь мне, – ответил голос.

– Кто ты? – спросил я.

– Твой друг, – услышал я в голове.

Спасительная крышка резко открылась, улетев куда-то в сторону. Свет резанул по глазам.

– Помоги, я согласен! – закрыв голову руками, закричал я что было сил.

Мощные руки схватили меня за одежду и сильным рывком выдернули из тьмы. В этот момент я попрощался с жизнью, ожидая, что меня сейчас разорвут на части.

«Смотри в глаза», – услышал я голос в моей голове. Он был не такой ласковый и успокаивающий, нет, он был сильный властный.

Я открыл глаза. Меня держал одной рукой огромный зверь, точнее не скажешь, противная, мерзкая, злая морда. Мы встретились взглядами. Внутри меня что-то изменилось. Не могу описать это ощущение, страх пропал, а вместо всего, что накопилось за это тяжелое и страшное время, появилось чувство спокойствия, превосходства. Рука орка обмякла, глаза в ужасе закатились, и он, выпустив добычу из рук, шмякнулся на пол безжизненным мешком костей. Я стоял и удивленно смотрел на происходящее. Поверить в действительность не представлялось возможным. Из соседней комнаты раздался громкий рык, а через мгновение на пороге показались две фигуры. Время замерло, я стою посреди разгромленной комнаты, на полу валяется бездыханное тело монстра. Разъяренные орки переводят затуманенный взгляд с трупа на меня и не могут понять, как маленький мальчик смог убить вооруженного здоровенного орка. Один из них что-то сказал второму, тот, осторожно переступая через поломанную мебель, подошел ко мне.

Оружие убрано, настроен он не враждебно – это я почувствовал сразу. Он осмотрел меня со всех сторон и после того, как убедился, что я не опасен, взял меня под мышку и зашагал к выходу. Болтаясь, как кукла, я увидел растерзанную мать в соседней комнате, переломанную мебель, выбитые двери валялись в проходе. На улице было пасмурно и моросил мелкий дождь. Нас встретили еще несколько таких же монстров, и, обменявшись репликами, они вместе двинулись к причалам. От нервного напряжения я отключился, лишь изредка вздрагивая от ужасных видений. Очнулся я уже в небольшой каюте на куче какого-то тряпья, руки и ноги оказались связанными. Извернувшись, я умудрился сесть. Света практически не было, но мне показалось, что тут есть еще кто-то.

– Кто здесь? – спросил я с тревогой.

Глаза стали привыкать к полутьме. Каюта оказалась довольно просторная, кроме меня, я насчитал еще два десятка детей разного возраста. Они также лежали связанные, похоже, что спали. Я стал двигаться, насколько это было возможным в связанном состоянии, к ближайшему соседу.

– Эй!

В ответ – тишина.

И только с третьей попытки сосед начал подавать признаки жизни, зашевелился, а затем открыл глаза.

– Чего тебе? – спросил он.

Соседом оказался парень на вид чуть старше меня.

– Где мы? – шепотом спросил я.

– На корабле, – ответил он и снова уткнулся лицом в тряпки.

Я тоже откинулся на спину и, закрыв глаза, стал прокручивать в голове произошедшее. Вспомнил про тот голос.

– Эй, друг, ты здесь? – спросил я мысленно.

– Да, мой господин, – ответил голос спокойным уверенным тоном.

– Где я?

– На корабле, – ответил голос.

– Вытащи меня отсюда.

– Предупреждаю: за каждую просьбу придется платить. Ты готов?

– Чем платить? – удивился я.

– Убей соседа! – повелительным тоном произнес голос.

– Эй, мы так не договаривались, я так не хочу, – стал возражать я.

– Когда будешь готов, позови меня, – произнес как-то лениво голос.

– К чему готов?

Но голос не ответил. Я прикусил губу с досады и, немного полежав, снова уснул. Разбудил меня громкий голос:

– Встаем, шлюхины выродки!

Через открытую дверь в каюту проникал свет, ослепляя глаза. Все, кто был внутри, зашевелились, пытаясь подняться на ноги, но сделать это было не так-то просто. В воздухе раздался удар кнута, а за ним – детский крик. Пленники стали шевелиться быстрее, построившись перед дверью в колонну, медленно начали выходить наружу. Поднявшись на палубу, я увидел знакомый мне порт. Это был крупнейший город на островах, расположенный с другой стороны основной гряды. Мы бывали тут с отцом много раз, я хорошо помню это место, только от того города остались одни руины. Несколько человек сменили нам оковы на ногах на более удобные для передвижения, а затем, прицепив всех к одному длинному тросу, повели на берег.

Шли долго, огибая город. Я глазел по сторонам. То и дело нам встречались отряды разных монстров, спешащих в порт, изредка попадались деревянные строения, скорее всего казармы или склады, и вот мы поднялись на возвышенность.

Тут, как оказалось, кипела жизнь, большой кратер давно потухшего вулкана оборудовали под лагерь. Множество палаток и различных шатров, возле одного края расположился высокий подиум, на нем стояло огромное кресло темного цвета. Нас провели к центру площадки. Здесь мы встретили несколько фигур, замотанных в черные ткани, видны были только зеленые глаза в узкой полоске на лице. Наш сопровождающий передал конец троса одному из них и, молча развернувшись, поспешил в обратную сторону. Перед нами был небольшой загон, огороженный металлической сеткой, внутри находились такие же дети, как мы, только в более печальном виде: одежда, изодранная в лохмотья, грязные, избитые, худые, многие в крови. Мне стало дурно, многие падали в обморок при виде этого кошмара. Нас завели внутрь загона и расковали кандалы. Вскоре подошел мужчина средних лет крепкого телосложения.

– Ну что, выродки…

Видя наш испуганные лица, мужчина рассмеялся.

– Теперь здесь ваш дом, – указал рукой на площадку. – Это вам не титьку мамкину сосать, придется попотеть.

Мужчина опять рассмеялся. От его ужасного смеха тряслись коленки.

Дальше происходил полный кошмар. Несколько лет изнурительных тренировок с постоянным естественным отбором сильнейших детей. Несколько раз приезжал какой-то странный мужчина в длинной мантии с посохом в руках. Ребята, кто был постарше, рассказывали, что это хозяин всего острова, сильнейший маг. Каждый раз устраивали большой турнир среди детей, один раз мне довелось поучаствовать. Противник оказался сильнее меня, но когда я лежал на земле и маг приказал меня убить, парень не смог перерезать мое горло, подарив мне второй шанс. Один из охранников мага метким броском вогнал кинжал по самую рукоять в шею парню. Когда нас выволокли с арены, тот самый мужчина, который смеялся над нами в первый день, сказал, что мне чертовски повезло. С того самого дня я стал тренироваться вдвойне, за себя и за того парня, затаив в себе жажду мести, ради которой, собственно, и стоило жить.

Спустя несколько лет упорных тренировок и пристальным наблюдением за происходящей вокруг меня обстановкой я составил план. Самое сложное – это подобраться к магу, и тут без помощи демона, вселившегося в меня и живущего в моей голове, не обойтись. Демон периодически напоминал о себе, давая мне надежду на успех. В одно прекрасное утро привезли очередную партию детей, а заодно устроили показательное выступление. В этот раз нас поставили сражаться с настоящими воинами, чего, естественно, я не ожидал. Разбив на группы по пять человек, нас выставили на арену. Нам предстояло выжить любой ценой. Как сказал наш наставник: «Хоть зубами грызите, это ваш шанс». Победивших воинов выводили за ограду, что, естественно, не могло не обрадовать меня, оставалось только выиграть, и победить надо своими силами, без помощи демона, чтобы не привлечь к себе внимания.

В группе с нами оказалась уже знакомая мне девушка Тиа – мы давно с ней знакомы, отличный боец – и еще трое парней, имена их я не знаю. Противники нам достались не слабые, двое мужчин с парными клинками, девушка-мутант с клыками и длинной косой с шипами, с боевым шестом. С ней в паре – огромный, с накачанной мускулатурой мужчина, скорее всего, тоже мутант (закрытый шлем не дает рассмотреть лицо), и еще один ящероподобный монстр.