Так. Стоп. Хватит. Что за глупости?!

Я даже зажмурилась, чтобы выбросить неуместную идею из головы, но чуда не произошло.

То есть мне вроде как удалось, но я-то себя знаю! Победа была временной. Желание задать драконам пару вопросов превратилось в занозу и засело где-то очень глубоко.

Решение пригласить Вивирону на прогулку было скорее спонтанным, чем осознанным. Я сначала подошёл и предложил, а уже после понял почему.

Терпеть не могу все эти любовные игрища и интриги, но в данной ситуации речь шла всё-таки о другом – обыкновенная проверка. Небольшой, направленный на решение нашей загадки эксперимент.

Во времена, когда драконицы призывали женихов при помощи хрустальных артефактов, существовало правило – никакого общения со свободными особями противоположного пола.

Жених и невеста могли находиться только в обществе друг друга, родственников или уже женатых друзей.

Дело в том, что до момента заключения брака в таких парах сильно обострялось чувство собственничества, что могло привести к проблемам.

Будущим супругам категорически запрещалось провоцировать друг друга на ревность. Этот запрет не нарушал никто.

Наш случай был в иным: ведь рыжая – человека, и мы не пара. Но стало интересно, сработают на этой девице правильные драконьи инстинкты или нет?

Именно поэтому я предложил Вивироне прогуляться. Та с радостью согласилась, и вечером мы встретились у главного входа академии. Я повёл её… ну, собственно, куда тут можно повести?

Либо по тропинке вокруг замка и между хозяйственных построек, либо в поле. Я выбрал первое.

Сначала шли молча, девушка смущалась. Я хранил молчание потому, что не горел желанием общаться. Но в итоге всё-таки начал разговор.

Для начала спросил про академию, про магию… Вивирона что-то отвечала, говорила, я слушал её вполуха, задавал новые вопросы. Мы сделали первый круг, а когда пошли на второй – я угодил в собственный же капкан!

Просто из дверей академии вышла рыжая в компании какого-то хлыща. Он был смазливым даже по драконьим меркам.

Внутри всё вскипело, но я не дрогнул. А вот моя спутница, увидав эту парочку, скривилась.

– Кто это такие? – воспользовавшись моментом, спросил я.

– Салис тэс Малей и Элия тэр Линидас.

– Вы учитесь вместе? – бесполезный вопрос, я знал что да.

– Учимся, – подтвердила девица неприятным тоном. – С самого первого курса.

– Вы враждуете?

– С Салисом – нет. Он благородный и воспитанный молодой человек. А с Элией… С ней сложно общаться без криков, она ужасная выскочка.

– Хм, выскочка? А в чём это выражается?

– Да хотя бы в том, что она бездарность, – заявила Вивирона. – Учится здесь исключительно потому, что является внебрачной дочерью короля. Не влияй его величество на ректора, её бы исключили ещё четыре года назад, после первой же сессии. Но нет, до сих пор держат. Хотя всем понятно, что выпускные экзамены она не сдаст.

Я попробовал осмыслить то, что здесь прозвучало. Мыслительному процессу мешал пожар, который клокотал внутри. Меня сильно раздражал тот факт, что рыжая вышла на прогулку с каким-то Салисом.

– Этот кло… эм, в смысле Салис… Салис и Элия – они пара?

Вивирона фыркнула.

– Разумеется нет. Салис виконт, законный наследник графа Малея. Элия по нему просто сохнет.

Меня словно по ушам ударили – так, что оглох на миг и в голове зазвенело.

– Сохнет – то есть влюблена? – уточнил на всякий случай.

– Ну да.

На секунду взгляд застелило алой пеленой, меня накрыла ярость. Пришлось очень постараться, чтобы вернуться в подобие спокойного состояния. Вивирона к этому моменту уже чирикала о чём-то другом.

А рыжая, которую, как выяснилось, зовут Элией, уже удалилась в компании Салиса в сторону тех самых полей, которые были совершенно непригодны для прогулок, особенно в наступивших сумерках.

Я молчаливо зарычал и с невероятным трудом погасил в себе желание последовать за ними.

Рыжая не невеста! Не пара! Но то, что я приревновал – это нормально. Я же дракон.

Вивирона уже осмелела и трещала без умолку. О чём-то спрашивала – и я, кажется, даже отвечал. Потом девица принялась кокетничать, и стало ясно, что пора заканчивать. Не знаю как Вивирона, а лично я здешним сомнительным воздухом уже надышался.

Но провожая её обратно ко входу в замок всё-таки не выдержал и уточнил:

– Так что у этой Элии с магией?

Вивирона запнулась. Она как раз рассказывала про какое-то поместье с какими-то вековыми деревьями, а я эти излияния перебил.

– В том то и дело что ничего, – сориентировавшись ответила блондинка. – Потоки она видит с трудом, а применять заклинания почти не может. До сих пор не научилась зачерпывать и проводить через себя магическую силу.

«Зачерпывать и проводить», – повторил я мысленно. Хм, интересно.

– А внебрачная? Это как?

Собеседница посмотрела на меня удивлённо, словно спросил какую-то глупость.

– Да как, – дёрнула плечами она. Тонкий плащ, в который была завёрнута Вивирона, колыхнулся. – Обычно. Родилась вне брака. Ублюдок. Бастард.

В последнее слово было вложено столько презрения, что меня покоробило.

Но ответил я мягко:

– У нас, у драконов, дети вне брака не рождаются. Поэтому и уточняю.

Я поймал новый удивлённый взгляд.

– Как это? – поразилась девушка.

Я пожал плечами и не ответил.

– А у нас рождаются. И его величество, отчаявшись родить в браке наследника мужского пола, пе… хм… долгое время пытался завести такого наследника хотя бы на стороне. Вот и… оплодотворял всех подряд.

Новая вспышка самых недобрых чувств была связана не с родословной Элии, а с тем, как это сейчас преподносилось. Выпад в сторону матери рыжеволосой обманщицы удовольствия тоже не принёс.

Впрочем, сейчас мне не нравилось вообще всё.

И этот материк, и клочок суши, где сохранился хрустальный артефакт, и замок, и Вивирона, и Салис тэс Малей. Но сильнее всего раздражала влюблённость в этого Салиса Элии.

Я реагировал нелогично и неправильно. Но поделать с собой ничего не мог.

– Доброго вечера, леди, – проводив блондинку до дверей замка, я отступил и поклонился.

– А мы… а… – начала что-то спрашивать она.

Но продолжать эту пытку я не мог.

– Доброго вечера, – повторил ровно. И, как был, без всяких крыльев, взмыл в небо.

Призвал магию, которая подхватила и повлекла дальше – туда, к вершине защитного купола, в ставшую такой тугой мглу.

Девочки держались весь день, но, когда я вернулась с прогулки с Салисом, их терпение лопнуло.

Стоило мне войти в комнату, как я услышала:

– Зачем ты ходила с Малеем? Он же тебя раздражает, – Ксанна нахмурилась и упёрла руки в бока.

– Да ты его терпеть не можешь! – добавила Ри. – Элия, что случилось? С какой это стати ты изменила своё к нему отношение?

Я вздохнула и тут же сцепила зубы, пытаясь справиться с приступом дурного настроения. Увы, но последние несколько часов я пребывала в состоянии «убью всех»!

Я была не просто зла, а кипела яростью. Причём настроение сдохло без всякой причины. Потом стремительно протухло и начало вонять.

Случись подобное полторы недели назад, я бы списала всё на приближение женских дней, а прямо сейчас причин действительно не было.

Ну не считать же причиной надменное заявление Виви, что Рэйтран позвал её погулять?

– Моё отношение к Салису не изменилось, – ответила девчонкам. – И, к сожалению, свидание прошло ужасно.

– Значит всё же свидание? – взвилась Ри.

– Он приставал? – всплеснула руками Ксанна.

– Нет, не приставал. Просто лез с рассуждениями о нашей свадьбе и совместной жизни. Заодно отсыпал мешок комплиментов королю.