Первоначально довольно приятное путешествие становилось всё более трудным по мере продвижения вглубь страны, поскольку постепенно они приближались к основному руслу Кантаэнь — той самой полноводной реки, чьи многочисленные рукава испещрили эту часть побережья.

То, что дело дрянь, спутники поняли в тот момент, когда Олив вроде бы без какой-то веской причины разразилась совершенно непечатной эмоциональной тирадой. По тому, как она прыгает на одной ноге, отряхивая сапог, стало очевидно, что она вляпалась в какую-то лужу, однако степень мрачности её реакции не очень соответствовала такому простому событию.

Илмарт догадался первым — сказались тяготы походной жизни в марианской армии.

— Что, подтопило? — уточнил он.

Олив скривилась.

— Ещё как!.. — досадливо, сквозь зубы, пробормотала она, оглядываясь по сторонам. Углядев необходимое, заявила:

— Подождите-ка здесь, — после чего уверенным шагом направилась к ближайшему перспективному дереву на возвышении. То, как споро и умело она на него забралась, вызывало три восхищённых вздоха: Илмарт одобрил уровень её подготовки, Райтэн — само открывшееся зрелище, а Дерек попросту оценил мастерское владение своим телом.

С дерева Олив вернулась совсем уж злой.

— Придётся делать крюк к востоку, — махнула она рукой в сторону.

Присутствующие переглянулись и пожали плечами: им было решительно всё равно, делать или не делать крюк, но вот досада на лице их проводника их насторожила.

Вскоре они поняли, чем Олив так недовольна: для этого загадочного «крюка на восток» им пришлось сойти с какой-никакой, но всё же тропинки. И хотя Олив шла весьма уверенно и регулярно сверялась с заботливо прихваченным компасом, путешествие по лесистому бездорожью оказалось крайне неприятным новым опытом для двоих из них — марианец-то успел в своей жизни побывать в такого рода передрягах, поэтому тихо радовался, что здесь, во всяком случае, тебя не подстерегают под каждым кустом кровники.

Дорожный разговор логично заглох, поскольку все были больше заняты тем, как не споткнуться о корни деревьев, не поцарапаться ветками и не наступить на какую-нибудь змею. Даже Илмарт припрятал свой блокнотик, явно не считая возможным делать наброски в таких условиях.

Первым решил воспротивиться такому способу путешествия Дерек.

— Слушай, — привлёк он внимание сосредоточенной Олив, которая зорко вглядывалась по сторонам, решая, куда и как двигаться, — может, всё же вернёмся на тропу? Ну, промочим ноги чуток…

Резко остановившись — Дерек чуть не налетел на неё — Олив тяжело вздохнула, обернулась к Илмарту и затребовала:

— Дай мне свой блокнот.

Получив набросок карты и карандаш, она принялась деловито дорисовывать отсутствующие ориентиры — в основном в виде реки, её рукавов и впадающих в неё ручьёв.

— По этой тропе мы шли, — объяснила она сосредоточенно вглядывавшимся в её работу мужчинам, — и, если её начало подтапливать аж здесь, — ткнула она пальцем в место, где заметила неладное, — то вот это всё точно превратилось в болото, — обвела она обширную низину. — Не говоря уж о том, что в таких условиях мост почти наверняка снесло, он понтонный. Поэтому нам нужно снова переправиться через Фанью (рукав носил то же название, что и построенный в его устье порт) и пробовать брод выше по течению Кантаэнь.

В этот момент до Райтэна дошло, почему в этой части Анджелии нет дорог, а Дерек понял, что карта случайному путнику тут не поможет. Если бы первый был чуточку менее упрям, а второй был чуточку менее азартен, тут бы они и приняли решение возвращаться назад. Однако Райтэн, определённо, не хотел сдаваться и показывать этой самоуверенной девице, что его пугают перспективы переходить Кантаэнь вброд, а Дерек, напротив, мучительно хотел испытать себя и понять, сможет ли он справиться с таким сложным делом.

Поэтому было принято решение продолжить движение на восток, в соответствии с планом Олив.

Как вскоре выяснилось, продвижение по лесу существенно снизило скорость путников. К тому же, ближе к вечеру Олив начала заметно петлять, обходя по дуге подтопленные места. После таких кругалей она обычно особенно долго вглядывалась в компас, и пару раз даже снова залезла на дерево — высматривать положение солнца. Но, в общем-то, несмотря на эти тревожные знаки, мужчины были изрядно удивлены, когда после очередного обхода, выбредя на прогалину, Олив несколько раз обошла её по кругу со всех сторон и вынесла радостный вердикт:

— Отлично, ночуем здесь!

Илмарт, кажется, был единственным, кого всё устроило. Бодро кивнув, он поинтересовался:

— Ближайший мы только что прошли? — имея в виду ручей.

Неопределённо помотав в воздухе рукой, Олив ответила:

— Возможно, есть ближе, но, мне кажется, стоит удовольствоваться им.

Ещё раз кивнув, Илмарт собрал со всех фляги, захватил ещё котелок, и уверенно потопал назад.

Райтэн и Дерек растерянно переглянулись.

— В смысле — ночуем здесь? — озвучил своё недоумение Райтэн.

Олив смерила его скептическим взглядом, словно пытаясь понять, у него проблемы со слухом — или с мозгами? Потом соизволила объяснить:

— Дальше болото, господин Тогнар, — в их компании Райтэн остался единственным, к кому она сохранила официальное обращение. — На ночь глядя я не рискну в него лезть.

— Мы полезем в болото? — удивлённо вычленил самую странную информацию Дерек.

Пожав плечами, Олив отметила:

— Ну, можно спуститься вниз по течению, но там могут быть медведи.

Подумав, она недовольно добавила:

— Впрочем, они и сюда могут забрести.

Райтэн и Дерек переглянулись.

«Медведи?!» — подумал один.

«Лезть в болото?!» — возмутился другой.

— Так, — развела, меж тем, бурную деятельность Олив, — давайте-ка, собирайте топливо! — велела она и неожиданно затянула песню на райанском, бодро отправившись за хворостом.

Дерек было заслушался — голос у неё оказался сильный и красивый — но быстро тряхнул головой и тоже принялся собирать ветки.

Пофыркав себе под нос, Райтэн последовал его примеру.

Вскоре смысл неожиданного пения стал понятен, поскольку издалека на него откликнулся весёлый марианский мотив.

Это были разные песни на разных языках, однако Олив и Илмарт словно перекликались ими — очевидно, это облегчило последнему поиски ещё не разбитого лагеря.

Им, как профессионалам, и доверили обустройство. Илмарт коротко провёл инструктаж по поводу того, как не стать жертвой змей — они могли ночью заползти в котомки или одежду в поисках тепла. Олив занялась костром. После этого разразился небольшой спор по поводу шумелок — Олив полагала, что весьма меловероятно, что медведи забредут так высоко в болото, Илмарт же возражал, говоря, что в преддверии осени они могут забраться сюда в поисках ягод. Так или иначе, Олив заявила, что огонь нужно поддерживать всю ночь, и что она подежурит.

Это предложение вызвало у Илмарта самое глубокое недоумение:

— В смысле? — размеренно переспросил он. — Все подежурим, по очереди.

Досадливо поморщившись, Олив заявила, что у них нет необходимой сноровки для выглядывания медведей в ночи, поэтому она всё равно не сможет спать спокойно.

— С той стороны болота деревня, — махнула она рукой на восток, — там завтра высплюсь, пока вы отдыхаете после перехода.

Илмарт взялся было горячо возражать, хотя с медведями ему, и впрямь, сталкиваться не приходилось — а вот с кабанами… Олив вступила в дискуссию, авторитетно заверив, что кабаны и медведи — это совершенно разное дело.

— Кажется, — вдруг спокойным голосом остановил разгоревшийся спор Дерек, — Олив опасается совсем не медведей, ведь так?

Та досадливо поморщилась, в который раз пеняя на проницательность спутника.

Райтэн не понял намёка и возмутился:

— Что ещё за твари здесь водятся?!

Перспективы ночевать посреди леса его не прельщали. Он привык в своих путешествиях останавливаться если не в трактирах, то хоть на постое у простых жителей.