Более того, воспоминания, будто кусочки мозаики, начали накладываться друг на друга, выстраиваясь в совершенно другой узор.

Невозможный.

Потому что этого, конечно же, не может быть.

Но.

Я снова закрыл глаза, выравнивая дыхание, и, не отрывая взгляда от статьи, набрал номер два в списке самых часто набираемых номеров (старательно стараясь при этом не смотреть на номер один).

Бри ответила после первого же гудка.

Просто потому что это Бри.

— Что бы ты ответила, если бы я спросил тебя, какова вероятность того, что Иво — просто моя галлюцинация? Эдакий воображаемый друг? — спросил я, решив начать с самого разумного объяснения.

В трубке прозвучала крайне выразительная тишина.

— Я скажу, — судя по всему, слова Бри выбирала крайне осторожно, — что, что бы ты ни принял, это была плохая идея. Ты знаешь, увлекаться такой дрянью не стоит никому, но восприимчивым людям вроде тебя…

Так, резонно.

И это напряжение в её голосе стоит убрать. Я мысленно отвесил себе подзатыльник: не хватало ещё, чтобы Бри сюда приехала.

Я пока не понимаю, что происходит, но ей в любом случае нельзя сюда приезжать.

Я рассмеялся, вложив в этот смех весь доступный мне актёрский талант.

— Успокойся, — попросил я, — ты знаешь прекрасно, что у меня в голове и без посторонних стимуляторов всё настолько весело-задорно, что хоть убегай оттуда иногда, чтобы отдышаться. Ничего такого я не принимал, верь мне! Просто работаю над книгой.

— Не морочь мне голову! Это кому-то вне нашей авторской тусовки будешь рассказывать про вдохновение и объяснять любую ерунду фразой “я работаю над книгой”, сказанной с таинственным видом. Мне не затирай, хорошо?

Ладно, тут я и правда сглупил.

— Ты знаешь, — начал я осторожно, — я сейчас в подвале. Ну, в том самом, где родились мои феи. И у меня нервный брейкдаун.

Она выругалась.

— Что?! Какого хрена? “В подвале, где родились твои феи”, моя задница! В подвале, где маленький ты… Убирайся оттуда, немедленно!

— Во-первых, не нервничай так, я в порядке. Просто… На меня накатывают воспоминания, и я никак не могу разобраться, что из них правда. И я собирался написать эту книгу Иво в подарок, но теперь вспомнил кое-что, и я не понимаю, как на это реагировать… И не является ли всё, что я о нём знаю, просто ложью. Понимаю, звучит сложно…

Бри громко вздохнула.

— Да ну тебя! Не поминай слово “галлюцинации” всуе!..

…Никогда не поминай фей всуе…

— ..Ну тебя, напугал!

— Прости. И всё же, возвращаясь к Иво… Вы с ним не раз виделись. Что ты о нём думаешь?

— Хм. Помимо очевидного, вроде “Ух ты, какое красивое?”

Я медленно вдохнул.

Значит, не галлюцинация — если, конечно, этот разговор реален. Но так вообще можно до полной дереализации додуматься; и, если бы моё состояние было настолько плохим, кто-то уже заметил бы. Я нелюдим, конечно, но не до такой степени.

То же самое, кстати, касается Иво.

Если бы я всё это время разговаривал с пустотой, кто-то неизбежно бы забил тревогу.

И вот тут я не знаю, считать ли это хорошей или плохой новостью.

— Да, помимо очевидного, — ответил я. — Что ты думаешь об Иво? И о нашей динамике в общении? Ты знаешь, что мой эмоциональный интеллект стремится к нулю, если не к отрицательной отметке. Сжалься над бедным шизоидом!

Она хмыкнула.

— Что ж. Первое, что мне приходит в голову, когда я думаю об Иво — что он совершенство. Только вот это не комплимент.

Да.

Не комплимент.

— Как-то на лекциях, посвящённой тёмной триаде, нам говорили, что самый первый звоночек, который настораживает в общении с классическим высокоинтеллектуальным манипулятивным психопатом — его образ слишком хорош, чтобы быть правдой… Помнишь, как ты описывал Леди Ежевичных Ягод, натянувшую на себя человеческое тело, чтобы найти сбежавшие от неё души ведьм?..

— Лицо слишком совершенное, чтобы не быть маской. Главный изъян маски — в её совершенстве.

— Именно! Мне ещё тогда понравилась эта метафора. Моя любимая арка, кстати; история одной из героинь так похожа на мою, что иногда мне даже казалось…

— Которой из них? — спросил я быстро.

— Ну Берта же, которая заключила сделку с феями, чтобы спасти свою дочь, и взамен согласилась создать для них Ключ-От-Октября, который будет способен привести фей в реальный мир. Но потом, когда ключ был готов, она пожертвовала жизнью, чтобы он всё же не достался — а потом, став порабощённой душой на побегушках у одного из Лордов, сумела всё же воспользоваться ключом и сбежать… Она потом оставила Гончих ни с чем: заняла тело погибшей в воде девочки, расплатившись за это большей частью сил и памятью. Я тоже когда-то в детстве чуть не утонула, почти семь минут откачивали! Думали, уже всё. Но после того мне чуть ли не ходить заново учиться пришлось, и этот опыт… Эй, что ты молчишь? Я прямо слышу, насколько многозначительно!

...

Да, я помнил Берту, разумеется.

Её побег из страны фей — одна из моих самых любимых арок, равно как и её противостояние с Фейри Ежевики, ещё одной дочерью Лесного Царя, сочетавшей в себе “сладость ягод и безжалостность шипов”...

Я люблю арку Берты, а Принцесса Ежевики, пытающаяся адаптироваться в человеческой шкуре — любимый персонаж Иво… Именно потому (как мне казалось) я решил сделать Принцессу Ежевики любимой младшей сестрёнкой Принца Тисов...

Одна проблема: я фоново задумал Берте предысторию, связанную с ключом, да. И собирался развить её позже. Но это были просто фоновые задумки, клубящиеся в голове.

Я никогда эту историю не записывал.

И никому не рассказывал.

— Пытаюсь осмыслить… Ты никогда раньше не говорила об этом.

— Да? Я уверена, мы обсуждали, что Берта — мой самый любимый персонаж… Ладно, не важно. Я сама пишу книги и знаю об эффекте дежавю примерно всё. Приятно находить совпадения в текстах, но это не более чем совпадения, мы оба знаем. Сам факт! Эта твоя цитата — это первое, что приходит мне в голову, когда я смотрю на Иво. Я серьёзно не знаю, что за хардкор был у него в детстве и как он выглядит, когда эту маску совершенного менеджера стягивает. Тут тебе виднее, скорее всего, мне он никогда не показывался без своего парадного лица. А с маской… Знаешь, мне и хотелось бы с ним пофлиртовать, но при взгляде на него лично у меня возникает чувство сродни эффекту мёртвой долины. Не могу объяснить словами…

— Я понимаю, — о да, понимаю.

Даже если очень, очень не хочу понимать.

— Ну да, у тебя больше шанса интерпретировать правильно: ты, думаю, единственный, кто действительно его знает… И возвращаясь к вашей динамике. Тут я, честно говоря, умываю ноги, потому что понятия не имею, что между вами происходит. Сначала предполагала, будто поняла, потом думала, что окончательно поняла, а потом понаблюдала ещё немного — и со смирением признала, что нихрена не понимаю про вас двоих. Все очевидные ответы, которые могут прийти в голову, глядя на вас, в итоге оказываются не туда. Совсем. Тут несколько уровней, обманка за обманкой, и я… Слушай, есть несколько вещей, которые я могу сказать с уверенностью. Во-первых, с точки зрения классической психологии ваши отношения едва ли можно назвать здоровыми. Слишком много обсессии и взаимозависимости… С другой стороны, в существовании отношений, которые современная психология назвала бы полностью здоровыми, я так же здорово сомневаюсь.

Я слегка усмехнулся, показывая, что оценил шутку.

— …Но, кстати, в одном я не сомневаюсь: вы друг для друга — главные существа во Вселенной. Буквально. Ваша связь выглядит, как глубокий симбиоз. Эдакая классическая парочка из детектива, хоррора или триллера…

— Как Джекил и Хайд?

— Да ну, нет! Этот чисто викторианский вайб “моё приличное лицо и мои подавленные желания” на мой вкус банален, и он совсем не про вас. Если уж старушка Англия, то, может, стоит вспомнить Шерлока…