И, как ответ на вопрос, раздался победный клич Толика.

«Всё ясно! Не видать мне зонтика, как ушей своих!» — решил художник. На стекле появилась последняя картинка: длинный Димка лежит бездыханным трупом, а пузатенький Толик важно удаляется с зонтом…

Вздохнув, мальчишка ладонью стёр всё нарисованное и неожиданно услышал за спиной голос:

— На, держи!

Он повернулся — чудеса! Перед ним стоял толстенький и дружелюбно протягивал ему зонт.

— Э! Да вы дельные парни… Теперь мне и потоп не страшен! — Мальчишка бережно взял зонтик. — Меня Славка звать, я с Метростроевской! Где «Клуб юных моряков» — знаете? Ох, и боцман у нас там — вокруг шарика три раза плавал!

— Ладно, паспорта не требуем! — перебил Димка. — Только зонтик верни в семь пятнадцать утра! А то такая загвоздка будет! — Ребята принялись наперебой рассказывать Славке о зонтике.

Так вот он какой, этот невзрачный зонтик! Конечно, Славка даёт слово пионера, что принесёт вовремя!

— В семь пятнадцать! Как часы! Чтоб мне в космосе не бывать! — крикнул Славка и выскочил на улицу.

«Ни мороз мне не страшен, ни жара…» — напевал Славка. Настроение у него было расчудесное! И вообще-то очень уж весело в первый раз в жизни шагать под зонтиком!

Теперь можно было даже посмеяться над мальчишкой, который вместо зонтика держал над головой парниковую раму.

— Эй ты, цветная капуста! С какого огорода сбежал? — захохотал Славка, но тотчас был наказан: старый, в двух местах завязанный шнурок лопнул, и ботинок противно захлюпал на ноге.

Славка нырнул в галерею Гостиного двора, прислонил зонтик к стене и сердито начал «приводить в чувство» свои «скороходы». Когда он поднял голову, зонтика рядом уже не было.

— Что за бред? — Славка огляделся: никого!

Но вот раздался протяжный, насмешливый свист — из-за каменного выступа появились двое подростков. Один из них, в тельняшке, закатанной до локтей, помахивал над головой Славкиным зонтиком и скучающим голосом напевал:

Второй, чернявый и быстроглазый, перехватив зонтик, начал разговор:

— Всю жизнь мечтал ходить с такой штукенцией! — сказал он, поднимая зонт двумя пальчиками за кисточку и пренебрежительно разглядывая его со всех сторон. — Зонтишко-то тощенький, чахлый…

— Сойдёт с горчичкой! — подхватил «морячок». — Смотри, какие догадливые стали детки! Заботятся, чтобы я свой фрак под дождём не испортил!

— Ну, не́чего, не́чего! — Славка протянул руку за своим зонтом, но парням хотелось позабавиться.

— Как ты обращаешься со старшими?! Ты, корюшка! — чернявый стоял опираясь на зонт, как на тросточку.

Славка кинулся к обидчику.

Пас! — чернявый перебросил зонт приятелю. Тот повертел им перед Славкиным носом, потом перекинул обратно.

— У вас что, шина спустила? — Славка постукал пальцем по лбу. — Эх, если бы не форма!

— Скажи гуд-бай своему зонтику! — и дружки тронулись, озорно напевая:

— Стой, пижоны! — Славка схватил чернявого за рукав. — Сухофрукт несчастный! Гони зонтик, хуже будет!

— Ишь, как нос задирает! — удивился чернявый. — А ты, лапочка, случайно, не из отряда этих самых… как там… «Юных друзей милиции»?

— А хоть бы и так! По тебе давно юдээмовцы плачут!

— Не надо слёз, корюшка! — хихикнул «морячок», демонстративно помешивая зонтом воду в луже. — Сейчас тебе кита поймаем!

— Вот как двину — по чертежам не соберут! — разъярился Славка и с кулаками кинулся на ребят, но те, увернувшись, выбежали из галереи под дождь.

— Смертный номер! — чернявый, кривляясь, стал взбираться по водосточной трубе соседнего дома. — Передается по телевидению!

Онемевший Славка буквально застыл на месте, а чернявый повесил зонт на крюк и легко спрыгнул.

— Хороший был зонтичек! — прокричал он Славке и дружки, самодовольно насвистывая, поплыли к Невскому.

Славка уже начал поспешно снимать с себя форму, но тут из окна второго этажа высунулась усатая юркая бабка.

— У-у, дубины стоеросовые, над ребёнком озоруют! — возмутилась старуха, и в руках у неё появилась швабра. — Без техники нынче ни шагу! — Подцепив зонтик шваброй, бабка спустила его вниз: — На, милок!

Напевая, Славка вскочил в свой подъезд и чуть не сбил с ног девочку, сиротливо прижавшуюся к перилам. Худенькая, продрогшая, она жалобно всхлипывала.

— Ты чего? — остановился Славка.

Глотая слёзы, девочка отвернулась.

Славка с детства не переносил воющих девчонок, но на этот раз пересилил себя.

— Слушай, давай без капризов! — дёрнул он её за ленточку. — Стоишь на дороге, как столб, да ещё и не отвечаешь!

— Я после болезни! Боюсь ноги промочить…

— Подумаешь, трагедия! — фыркнул Славка. — Закаляться надо! Вон «моржи» на Неве среди зимы загорают!

— А ты бы попробовал у моей мамы закаляться! Чуть что — сразу в кровать засовывает!

— А у тебя что — склероз на нервной почве?

— Ну, что ты! — возмутилась девочка. — У меня гланды — пожизненные!

— А! Которые в глотке растут! Да плюнь ты на свои гланды!

— Плюнешь! По мне уже температура прыгает! — девочка поёжилась и, перебирая пальчиками, показала, как по ней прыгает температура.

Славка испуганно глядел на её пальцы, подступавшие уже к самому горлу.

— Да, пропащее твоё дело…

— Мама, наверное, уже голову потеряла… — всхлипывала девочка. — Ночь на дворе, а меня нет…

— Да не разводи ты сырость! А то Волго-Балт из берегов выйдет!

— Хорошо, больше не буду! — решительно заявила девочка и… заревела ещё громче.

Больше Славка выдержать не мог.

— На… возьми!

Девочка двумя руками прижала к себе мокрый зонтик и изумлённо посмотрела на своего спасителя. Потом вдруг доверчиво улыбнулась и сразу стала очень симпатичной.

Славке сделалось не по себе — ещё, чего доброго, подумает, что он всегда так деликатничает! И он тотчас принял вид того бравого, независимого шестиклассника, от которого девчонки, по его мнению, должны шарахаться в подворотни.

— Ой, спасибо! Какой ты… вежливый… — сказала девочка.

— Без благодарностей! — обрезал Славка. — Это знаешь что за зонтик?

Славка в лицах, не жалея красок, расписал историю зонтика.

— Теперь всё дело в тебе! — закончил он. — Если ты не принесёшь зонтик в шесть часов тридцать минут утра, мы подведём хороших людей!

— Что ты! Я никогда не подвожу! — девочка поспешила к выходу.

— А ну-ка, замри! — закричал Славка и помчался вверх по лестнице.

Через минуту он уже лихо съезжал по перилам. На руках у него, как боксёрские перчатки, были нацеплены боты.

— Бери!

Девочка растерянно переводила взгляд с огромных бот на свои маленькие ноги.

— Не бойся! — заверил Славка. — Будут впору. В каждую штуку, — он потряс ботами, — по целой газетине затолкал!

— Ой, у тебя такой… героический характер!

— Характер… сорвали мне характер… — перебил Славка. — Я бы сейчас уже знаешь где был? Я бы Фиделю Кастро карабин заряжал!.. — Славка вздохнул. — Контролёры с багажной полки вытурили и, курам на смех, в комнату «матери-ребёнка» отвели… Сломали мне характер!..

— А далеко ты успел уехать? — спросила зачарованная девочка.

— До Ленинград-сортировочной… Ну, беги…

Девочка шла под зонтиком и улыбалась.

Мир снова стал простым и приветливым, и в нём появился ещё один добрый знакомый.

Девочка шла под зонтиком и улыбалась…